La acetazolamida es un diurético antiguo que hace tiempo se convirtió en el estándar para prevenir el mal agudo de montaña. En muchos países se conoce como Diamox; en las farmacias rusas se vende como Diakarb, y la búsqueda con ese nombre suma en Yandex, el principal buscador de Rusia, 65–106 mil consultas al mes. La mayoría, claro, no tiene que ver con la montaña. Pero para los corredores que viajan a carreras en altitud, al Elbrús o al Himalaya, la pregunta es práctica: ¿la pastilla ayudará o estorbará al correr?

El 15 de octubre de 2026, International Journal of Sports Medicine publicó un estudio doble ciego controlado con placebo que puso a prueba precisamente la dosis preventiva, no la terapéutica.

Cómo se comprobó

Khazaei y Tadibi (Universidad Razi, Kermanshah, Irán) reclutaron a 12 hombres, estudiantes de la facultad de educación física. Cada uno pasó por ambas condiciones en orden aleatorio, con una semana de separación:

acetazolamida, tres dosis de 125 mg en las 24 horas previas a la prueba, o placebo;
30 minutos sentados en hipoxia: 13 % de oxígeno en el aire inspirado, lo que equivale a unos 3800 m;
después, pedaleo a potencia constante del 60 % de la máxima, en la misma hipoxia, hasta el agotamiento.

Qué salió

Tiempo hasta el agotamiento con acetazolamida: 249,6 ± 36,2 s frente a 364,7 ± 71,8 s con placebo (p < 0,001). Es un 32 % menos.

Mayor percepción del esfuerzo: de media, 14,5 frente a 11,8 en la escala de Borg (p = 0,002); con la pastilla, el esfuerzo pareció más duro desde el principio.

Y, sin embargo, la saturación fue mayor: en reposo en hipoxia, durante el ejercicio y en el momento del agotamiento (todos p ≤ 0,001). La frecuencia cardiaca con acetazolamida solo fue más alta durante el ejercicio (p = 0,049).

Conclusión de los autores: en hipoxia aguda, la dosis preventiva reduce la resistencia y adelanta el aumento de la percepción del esfuerzo, a pesar de una mejor oxigenación de la sangre.

Por qué más oxígeno no significa más resistencia

La acetazolamida bloquea la anhidrasa carbónica. Los riñones empiezan a eliminar bicarbonato, la sangre se acidifica ligeramente y el centro respiratorio responde aumentando la ventilación. De ahí la mayor saturación: para eso se da el fármaco en la montaña, porque en cierto modo acelera la aclimatación.

Pero ese mismo cambio significa que la capacidad tampón de la sangre disminuye. Para un corredor es la historia inversa a la del bicarbonato: el bicarbonato sódico antes de una carrera eleva el tampón y ayuda en el esfuerzo intenso (más detalles en nuestro análisis del bicarbonato), mientras que la acetazolamida lo reduce.

Ya se habían obtenido resultados parecidos. En el estudio de Garske y colaboradores (Journal of Applied Physiology, 2003), 9 hombres sanos, tras una dosis más alta (500 mg dos veces al día, cinco tomas), alcanzaron en hipoxia con el mismo 13 % de oxígeno una potencia máxima menor: 203 W frente a 225 W con placebo. La ventilación fue mayor, la sensación de fatiga en las piernas también, pero la disnea no.

Sin embargo, el panorama no es unánime. Fulco y colaboradores, del instituto del ejército estadounidense USARIEM (Clinical Science, 2006), dieron a 6 participantes 250 mg tres veces al día y midieron la extensión de una sola pierna hasta el agotamiento. A nivel del mar, la resistencia cayó de 48 a 36 minutos, mientras que a 4300 m simulados no hubo diferencia (17 minutos con placebo frente a 20 con acetazolamida, no significativa). Los autores lo atribuyeron a que, en altitud, la mayor saturación compensó el perjuicio de la acidificación.

Qué no conviene creerse demasiado

12 personas, solo hombres, no deportistas de resistencia. Los estudiantes de educación física no son traileros con años de volumen a sus espaldas.

La prueba duró 4–6 minutos. Una jornada de montaña son horas a baja intensidad. No se puede trasladar el 32 % de una prueba corta a una subida de 10 horas.

Es hipoxia aguda durante media hora, no vida en altitud. El fármaco se da para que la persona supere los primeros días de ascenso. Cómo afecta al rendimiento tras 3–5 días de aclimatación, el estudio no lo responde.

Los resultados de los distintos trabajos no coinciden. El cicloergómetro y el ejercicio con una sola pierna dieron respuestas diferentes, lo que indica que mucho depende de cuánta masa muscular trabaja y de cuánto limita la ventilación el esfuerzo.

Cómo aplicarlo

No tomes acetazolamida «para la resistencia». No la mejora: en el mejor de los casos no estorba y, en el peor, la reduce. Su función es prevenir el mal de altura.
La decisión de tomarla, con el médico. Es un medicamento con contraindicaciones y efectos secundarios (hormigueo en los dedos, micción frecuente, cambio del sabor de las bebidas con gas). Las recomendaciones de la Wilderness Medical Society de 2024 la proponen para personas con riesgo moderado o alto de mal de altura; la dosis preventiva para adultos que indican es de 125 mg cada 12 horas.
La mejor prevención es ganar altura de forma gradual. En esas mismas recomendaciones, el ascenso lento figura en primer lugar y la pastilla, como complemento. Cómo influye la altitud en la preparación lo analizamos en el artículo sobre «vivir alto, entrenar bajo».
Para deportistas sujetos a control antidopaje, prohibida. La acetazolamida figura en la lista de la AMA como diurético y agente enmascarante (clase S5) y está prohibida en todo momento, tanto en competición como fuera de ella. Sin una autorización de uso terapéutico tramitada, es una infracción incluso en una carrera popular con controles.
Si la has tomado, rebaja tus expectativas para los primeros entrenamientos duros en altitud. Hazlos por sensaciones y pulso, no por tu ritmo de llano: en altitud tus umbrales se desplazan, y el VO₂max calculado abajo no vale arriba.

Lo esencial

Estudio doble ciego de 2026: 12 hombres, acetazolamida 3 × 125 mg en un día, 30 minutos en hipoxia (unos 3800 m) y después pedaleo al 60 % de la potencia máxima hasta el agotamiento.
El tiempo hasta el agotamiento se redujo de 365 a 250 segundos (−32 %) y la percepción del esfuerzo subió de 11,8 a 14,5, con una saturación más alta.
Mecanismo: el fármaco acidifica la sangre, aumenta la ventilación y eleva la saturación, pero reduce la capacidad tampón.
Los estudios anteriores no coinciden: en 2003, la potencia máxima en hipoxia cayó de 225 a 203 W; en 2006, la resistencia de una sola pierna a 4300 m simulados no cambió.

Fuentes: Khazaei M., Tadibi V. «Acetazolamide Reduces Endurance Despite Higher Oxygen Saturation in Normobaric Hypoxia». International Journal of Sports Medicine, 2026. DOI: 10.1055/a-2972-5318 · Garske L.A., Brown M.G., Morrison S.C. «Acetazolamide reduces exercise capacity and increases leg fatigue under hypoxic conditions». Journal of Applied Physiology, 2003;94(3):991-996. DOI: 10.1152/japplphysiol.00746.2001 · Fulco C.S., Muza S.R., Ditzler D. et al. «Effect of acetazolamide on leg endurance exercise at sea level and simulated altitude». Clinical Science, 2006;110(6):683-692. DOI: 10.1042/CS20050233 · Luks A.M., Beidleman B.A., Freer L. et al. «Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Prevention, Diagnosis, and Treatment of Acute Altitude Illness: 2024 Update». Wilderness & Environmental Medicine, 2024;35(1_suppl):2S-19S. DOI: 10.1016/j.wem.2023.05.013