A fine settembre 2026 si è saputo che Garmin ha acquistato Moxy, il produttore americano di sensori indossabili di saturazione muscolare di ossigeno uno dei più vecchi attori di questo mercato. Nessun comunicato stampa, nessuna comunicazione alle autorità: la notizia è uscita tramite il blog di settore the5krunner, e sei giorni dopo Garmin ha confermato l'operazione a DC Rainmaker con una sola frase, senza dettagli. Il prezzo non è stato reso noto.

Perché interessi a Garmin non è difficile da intuire: già il 19 febbraio 2026 l'azienda aveva depositato la domanda per il marchio Muscle Battery, secondo la descrizione per un algoritmo basato sui dati di SmO₂. Per analogia con Body Battery, sarà probabilmente la «carica» di un muscolo specifico. Non si può calcolare dal polso: serve un sensore dedicato sul muscolo stesso. Gli orologi e i ciclocomputer Garmin, peraltro, leggono Moxy già da tempo tramite il profilo ANT+.

Prima di aspettarsi la «percentuale di carica del quadricipite», conviene capire che cos'è la SmO₂ e con quanta precisione la si misura.

Come funziona il sensore

Il sensore, applicato sul muscolo (più spesso sul vasto laterale della coscia), illumina la pelle con luce nel vicino infrarosso e capta quella riflessa. L'emoglobina legata all'ossigeno e quella senza ossigeno assorbono questa luce in modo diverso, e dal loro rapporto lo strumento calcola quale frazione dell'emoglobina in un piccolo volume di tessuto sottostante è saturata di ossigeno. Il metodo si chiama NIRS, spettroscopia nel vicino infrarosso.

Le parole chiave sono «in un piccolo volume di tessuto sottostante». Non è la saturazione dell'intero muscolo, e tanto meno di tutto il corpo.

Che cosa non va nel numero: la revisione del 2026

La revisione di Feldmann e colleghi di Berna, L'Aquila e Montpellier (Sports Medicine — Open, giugno 2026) analizza la confusione tra SmO₂ («saturazione del muscolo vero e proprio») e StO₂ («saturazione del tessuto»). Il segnale attraversa la pelle e il grasso sottocutaneo, e quanta parte del valore finale provenga dal muscolo dipende dallo spessore del grasso, dalla pigmentazione della pelle, dalla geometria del sensore e dal modello matematico dello strumento. Gli autori propongono di scrivere rSmO₂, saturazione «regionale», per non ingannare sé stessi.

Una verifica pratica suggerita dalla revisione: chiudere l'arteria con un bracciale. Se il segnale è prevalentemente muscolare, percorre un ampio intervallo: scende fino a circa il 20% e, una volta tolto il bracciale, risale quasi all'80%. Se pelle e grasso lo influenzano molto, l'escursione si riduce sensibilmente. Nessun sistema commerciale, sottolineano gli autori, isola completamente il muscolo.

Un'avvertenza importante: il primo autore è azionista di minoranza e co-sviluppatore di Moxy, come dichiarato onestamente nell'articolo.

Quanto è stabile il valore da un test all'altro

Nuova Zelanda, 2017. 10 ciclisti di alto livello hanno eseguito due volte un test incrementale. A potenze basse e medie la SmO₂ si riproduce bene, ma con l'aumentare dell'intensità la dispersione cresce, a causa della compressione dei vasi da parte del muscolo in contrazione e degli artefatti da movimento. Il secondo parametro di Moxy, l'emoglobina totale (THb), è stato giudicato dagli autori inadatto a valutare l'ossigenazione.
Germania, 2024. 12 ciclisti e triatleti allenati hanno eseguito tre volte un test incrementale con gradini da 5 minuti. Il coefficiente di affidabilità (ICC) è 0,79–0,92, cioè formalmente «buono». Ma l'errore standard di misura è di 5–9 punti di SmO₂, e la minima variazione reale è di 14–18 punti. In altre parole, se oggi alla stessa potenza vedete il 45% e una settimana dopo il 35%, può essere ancora rumore.
Gamba sinistra e destra, nello stesso lavoro, differivano in media di 2 punti, ma con limiti di concordanza di ±19,9. E questo non dipendeva dalla gamba dominante. Il sensore sulla coscia sinistra non vi dirà che cosa succede in quella destra.

Dove la SmO₂ funziona davvero: la pendenza invece del numero

La buona notizia arriva dall'Università dell'Oregon (Medicine & Science in Sports & Exercise, marzo 2026). 30 atleti di endurance (15 donne) per quattro settimane di fila hanno eseguito un protocollo di quattro gradini da 4 minuti al cicloergometro con Moxy sul retto femorale. Non si guardava il valore della SmO₂, ma la sua pendenza in ogni gradino: sotto la soglia la saturazione si stabilizza o sale, sopra continua a scendere. La potenza a cui la pendenza è zero è una stima del massimo stato stazionario metabolico (il confine tra il dominio pesante e quello severo).

La potenza a «pendenza zero» non differiva tra una visita e l'altra.
ICC 0,953, errore standard 2,6 W (1,2%), minima variazione reale 7,3 W (3,4%).

In altre parole, la stessa «rumorosa» SmO₂, usata come andamento all'interno di un singolo allenamento, fornisce una soglia che si riproduce da una visita all'altra non peggio di un buon test di laboratorio. Un'avvertenza: è una verifica della ripetibilità, non dell'accuratezza; in questo lavoro il risultato non è stato confrontato con una determinazione diretta del massimo stato stazionario del lattato.

Come applicarlo

Guardate la dinamica all'interno della sessione, non il valore assoluto. Quanto velocemente la SmO₂ scende durante una ripetuta e quanto velocemente risale nel recupero è informativo. «Io ho il 52% e il mio amico il 60%» no.
Una gamba, un punto. Segnate il punto con un pennarello o con un riferimento anatomico e applicate il sensore sempre lì; non confrontate la gamba sinistra con la destra.
Non fate confronti tra persone. Lo spessore del grasso e il colore della pelle modificano il segnale, quindi in un ciclista magro e in una persona con più tessuto adiposo lo «stesso» 40% significa cose diverse.
La soglia dalla pendenza è un metodo valido. Alcuni gradini da 4 minuti intorno alla soglia attesa e la potenza in cui la pendenza della SmO₂ diventa zero sono un'alternativa praticabile al prelievo del lattato, anche se i confronti diretti con il lattato sono ancora pochi. Potete confrontare la stima con il calcolatore delle soglie del lattato o con quello dell'FTP.
Negli sprint e nella corsa ci sarà più rumore. Quasi tutti i dati sull'affidabilità riguardano la bici e potenze submassimali; nella corsa ci sono più movimenti e spostamenti del sensore.
Trattate Muscle Battery come Body Battery. Non si sa ancora come Garmin trasformerà la SmO₂ in una «carica». Abbiamo già visto che i punteggi di prontezza dei vari marchi sono poco verificati, nell'articolo su Body Battery, Recovery e Readiness.

In sintesi

Garmin ha comprato Moxy senza clamore e già a febbraio aveva depositato la domanda per il marchio Muscle Battery, a giudicare dalla descrizione una funzione basata sulla SmO₂ che richiede un sensore sul muscolo.
La SmO₂ è la saturazione di ossigeno di una piccola porzione di tessuto sotto il sensore, non dell'intero muscolo; sul valore influiscono grasso e pelle.
Il valore assoluto è rumoroso: una variazione reale parte da 14–18 punti, e le gambe differiscono fino a ±20.
La soglia ricavata dalla pendenza della SmO₂ nei gradini si riproduce da un test all'altro entro circa 7 W: è qui che il sensore è davvero utile.

Fonti: Feldmann A., Quaresima V., Perrey S., Ferrari M. «Distinguishing Muscle Oxygen Saturation from Tissue Oxygen Saturation: Accuracy, Limitations, and Practical Utility in Muscle Oximetry». Sports Med Open, 2026;12(1):61. DOI: 10.1186/s40798-026-01033-w · Hudgins J.H., Schoeberlein M.I., Wilkins B.W. «Reliability and Repeatability of Determining Power Associated with Maximal Metabolic Steady State Using Changes in NIRS-Derived Muscle Oxygenation». Med Sci Sports Exerc, 2026;58(3):517–526. DOI: 10.1249/MSS.0000000000003875 · Skotzke P., Schwindling S., Meyer T. «Side differences and reproducibility of the Moxy muscle oximeter during cycling in trained men». Eur J Appl Physiol, 2024;124(10):3075–3083. DOI: 10.1007/s00421-024-05514-2 · Crum E.M. et al. «Validity and reliability of the Moxy oxygen monitor during incremental cycling exercise». Eur J Sport Sci, 2017;17(8):1037–1043. DOI: 10.1080/17461391.2017.1330899