Fin septembre 2026, on a appris que Garmin avait racheté Moxy — le fabricant américain de capteurs portables de saturation musculaire en oxygène, l’un des plus anciens acteurs de ce marché. Ni communiqué de presse, ni déclaration au régulateur : la nouvelle est sortie via le blog spécialisé the5krunner, et Garmin n’a confirmé l’opération à DC Rainmaker que six jours plus tard, en une phrase et sans détails. Le prix n’a pas été divulgué.

Pourquoi Garmin s’y intéresse, ce n’est pas difficile à deviner : dès le 19 février 2026, l’entreprise a déposé une demande de marque pour Muscle Battery — d’après sa description, pour un algorithme fondé sur les données de SmO₂. Par analogie avec Body Battery, il s’agira probablement de la « charge » d’un muscle donné. Impossible de la calculer depuis le poignet : il faut un capteur séparé sur le muscle lui-même. Les montres et compteurs vélo Garmin lisent d’ailleurs déjà depuis longtemps les données Moxy via le profil ANT+.

Avant d’attendre un « pourcentage de charge du quadriceps », il vaut la peine de comprendre ce qu’est la SmO₂ et avec quelle précision on la mesure.

Comment fonctionne le capteur

Le capteur, collé sur le muscle (le plus souvent sur le vaste latéral de la cuisse), éclaire la peau en lumière proche infrarouge et capte la lumière réfléchie. L’hémoglobine avec et sans oxygène absorbe cette lumière différemment, et à partir de ce rapport l’appareil calcule quelle proportion de l’hémoglobine, dans un petit volume de tissu situé dessous, est saturée en oxygène. La méthode s’appelle NIRS — spectroscopie proche infrarouge.

Les mots clés sont « dans un petit volume de tissu situé dessous ». Ce n’est pas la saturation de tout le muscle, et encore moins de tout le corps.

Ce qui cloche avec le chiffre : une revue de 2026

La revue de Feldmann et de ses collègues de Berne, de L’Aquila et de Montpellier (Sports Medicine — Open, juin 2026) démêle la confusion entre SmO₂ (« saturation du muscle lui-même ») et StO₂ (« saturation tissulaire »). Le signal traverse la peau et la graisse sous-cutanée, et la part du muscle dans le chiffre final dépend de l’épaisseur de graisse, de la pigmentation de la peau, de la géométrie du capteur et du modèle mathématique de l’appareil. Les auteurs proposent d’écrire rSmO₂ — saturation « régionale » — pour ne pas se leurrer.

Un test pratique tiré de la revue : comprimer l’artère avec un brassard. Si le signal est principalement musculaire, il parcourt une large plage — il chute à environ 20 %, puis, une fois le brassard retiré, remonte presque jusqu’à 80 %. Si la peau et la graisse l’influencent fortement, l’amplitude se resserre nettement. Aucun système commercial, soulignent les auteurs, n’isole complètement le muscle.

Une réserve importante : le premier auteur est actionnaire minoritaire et co-développeur de Moxy, ce qui est honnêtement indiqué dans l’article.

Quelle stabilité d’un test à l’autre

Nouvelle-Zélande, 2017. 10 cyclistes de haut niveau ont réalisé deux fois un test incrémental. À puissance faible et moyenne, la SmO₂ est bien reproductible, mais la dispersion augmente avec l’intensité — à cause de la compression des vaisseaux par le muscle en contraction et des artefacts de mouvement. Le second indicateur de Moxy, l’hémoglobine totale (THb), a été jugé par les auteurs inapte à évaluer l’oxygénation.
Allemagne, 2024. 12 cyclistes et triathlètes entraînés ont réalisé trois fois un test incrémental avec des paliers de 5 minutes. Le coefficient de fiabilité (ICC) — 0,79–0,92, donc formellement « bon ». Mais l’erreur standard de mesure est de 5–9 points de SmO₂, et le changement minimal réel est de 14–18 points. Autrement dit, si vous voyez aujourd’hui 45 % à une puissance donnée et 35 % une semaine plus tard, cela peut encore être du bruit.
Jambes gauche et droite : dans la même étude, elles différaient en moyenne de 2 points, mais avec des limites d’agrément de ±19,9. Et cela ne s’expliquait pas par la jambe dominante. Un capteur sur la cuisse gauche ne vous dira pas ce qui se passe dans la droite.

Là où la SmO₂ fonctionne vraiment : la pente plutôt que le chiffre

La bonne nouvelle vient de l’université de l’Oregon (Medicine & Science in Sports & Exercise, mars 2026). 30 sportifs d’endurance (15 femmes) ont réalisé quatre semaines de suite un protocole de quatre paliers de 4 minutes sur ergocycle, avec un Moxy sur le droit fémoral. On ne regardait pas la valeur de la SmO₂, mais sa pente à chaque palier : sous le seuil, la saturation se stabilise ou augmente ; au-dessus, elle continue de baisser. La puissance à laquelle la pente est nulle est une estimation de l’état stable métabolique maximal (la frontière entre les domaines d’intensité lourd et sévère).

La puissance de « pente nulle » ne différait pas d’une visite à l’autre.
ICC — 0,953, erreur standard — 2,6 W (1,2 %), changement minimal réel — 7,3 W (3,4 %).

Autrement dit, la même SmO₂ « bruitée », utilisée comme tendance au sein d’une même séance, donne un seuil qui se reproduit d’une visite à l’autre aussi bien qu’un bon test de laboratoire. Réserve : il s’agit d’un test de répétabilité, pas de précision — dans cette étude, le résultat n’a pas été comparé à une détermination directe de l’état stable maximal de lactate.

Comment l’appliquer

Regardez la dynamique au sein de la séance, pas le chiffre absolu. La vitesse à laquelle la SmO₂ chute pendant un intervalle et remonte pendant la récupération est informative. « J’ai 52 % et mon ami 60 % » — non.
Une jambe, un emplacement. Marquez le point au feutre ou repérez-le par un point de référence et collez le capteur toujours au même endroit ; ne comparez pas la jambe gauche à la droite.
Ne comparez pas entre personnes. L’épaisseur de graisse et la couleur de peau modifient le signal, donc chez un cycliste sec et chez une personne avec une couche de graisse, les « mêmes » 40 % ne veulent pas dire la même chose.
Le seuil par la pente est une méthode qui fonctionne. Quelques paliers de 4 minutes autour du seuil attendu et la puissance à laquelle la pente de la SmO₂ devient nulle — une alternative viable aux prélèvements de lactate, même si les comparaisons directes avec le lactate restent rares. Vous pouvez comparer l’estimation avec le calculateur de seuils lactiques ou de FTP.
En sprint et en course à pied, ce sera plus bruité. Presque toutes les données de fiabilité concernent le vélo et une puissance sous-maximale ; en course à pied, il y a plus de mouvements et de déplacements du capteur.
Traitez Muscle Battery comme Body Battery. On ne sait pas encore comment Garmin transformera la SmO₂ en « charge ». Nous avons déjà vu que les scores de forme des différentes marques sont mal validés — dans l’article sur Body Battery, Recovery et Readiness.

L’essentiel

Garmin a racheté Moxy sans bruit et a déposé dès février une demande de marque Muscle Battery — d’après la description, une fonction basée sur la SmO₂ qui nécessite un capteur sur le muscle.
La SmO₂ est la saturation en oxygène d’une petite zone de tissu sous le capteur, pas de tout le muscle ; la graisse et la peau influencent le chiffre.
La valeur absolue est bruitée : un changement réel commence à 14–18 points, et les jambes diffèrent jusqu’à ±20.
Le seuil tiré de la pente de la SmO₂ sur des paliers se reproduit d’un test à l’autre à environ 7 W près — c’est là que le capteur est vraiment utile.

Sources : Feldmann A., Quaresima V., Perrey S., Ferrari M. « Distinguishing Muscle Oxygen Saturation from Tissue Oxygen Saturation: Accuracy, Limitations, and Practical Utility in Muscle Oximetry ». Sports Med Open, 2026;12(1):61. DOI: 10.1186/s40798-026-01033-w · Hudgins J.H., Schoeberlein M.I., Wilkins B.W. « Reliability and Repeatability of Determining Power Associated with Maximal Metabolic Steady State Using Changes in NIRS-Derived Muscle Oxygenation ». Med Sci Sports Exerc, 2026;58(3):517–526. DOI: 10.1249/MSS.0000000000003875 · Skotzke P., Schwindling S., Meyer T. « Side differences and reproducibility of the Moxy muscle oximeter during cycling in trained men ». Eur J Appl Physiol, 2024;124(10):3075–3083. DOI: 10.1007/s00421-024-05514-2 · Crum E.M. et al. « Validity and reliability of the Moxy oxygen monitor during incremental cycling exercise ». Eur J Sport Sci, 2017;17(8):1037–1043. DOI: 10.1080/17461391.2017.1330899