El meldonio es probablemente una de las sustancias de dopaje más conocidas, sobre todo en Rusia y Europa del Este: le suena incluso a quien nunca ha salido a correr. Con el nombre comercial Mildronate se recetó durante décadas para la cardiopatía isquémica, y en 2016 cientos de deportistas dieron positivo por él. Han pasado diez años, y las preguntas «¿funciona de verdad?» y «¿se puede dar positivo por accidente?» siguen estando entre las más frecuentes. En 2026 se publicaron una revisión detallada de las pruebas y dos trabajos sobre la entrada accidental del meldonio en el organismo. Veamos qué muestran.

Qué es esta sustancia

El meldonio lo creó en 1974 Ivars Kalviņš en el Instituto de Síntesis Orgánica de Letonia, en un principio para acelerar el crecimiento y aumentar la fertilidad de los animales de granja. Más tarde empezó a usarse en cardiología. La Agencia Europea de Medicamentos nunca lo ha aprobado: el fármaco está registrado sobre todo en los países de la antigua URSS, incluida Letonia, donde se fabrica.

El mecanismo es el siguiente: el meldonio inhibe la síntesis de carnitina, la molécula que transporta los ácidos grasos al interior de las mitocondrias. La célula quema menos grasa y más glucosa. Cuando falta oxígeno (isquemia), esto resulta ventajoso: con glucosa, cada molécula de oxígeno rinde algo más de energía. Por eso, en la literatura occidental el meldonio es un «modulador metabólico», y en la oriental, un «antihipoxante». Más sobre la propia carnitina en el artículo sobre la L-carnitina y la quema de grasa.

Por qué se prohibió

Los datos decisivos llegaron de los Juegos Europeos de Bakú de 2015 (Stuart y colaboradores, British Journal of Sports Medicine, 2016):

se encontró meldonio en 66 de 762 muestras, un 8,7 %;
aparecía en deportistas de 15 de los 21 deportes;
en cambio, solo 23 de 662 atletas (3,5 %) lo declararon ellos mismos en el formulario de control, entre ellos 13 ganadores.

Desde el 1 de enero de 2016, la AMA incluyó el meldonio en la lista de sustancias prohibidas (clase S4, «hormonas y moduladores metabólicos»), y está prohibido en todo momento, tanto en competición como fuera de ella. Un detalle importante que subrayan los autores suecos: la formulación de la AMA hablaba de «pruebas de su uso por parte de deportistas con el fin de mejorar el rendimiento», no de un efecto demostrado.

Tras la prohibición se produjo una explosión de infracciones. Según los datos de la AMA recopilados por Malm y Svensson, en 2016 hubo 515 muestras positivas; en 2017, 79; en 2018, 111, y después, 63–79 al año (salvo en 2020, el año de la pandemia, con 26); en 2024, 63. Casi todos los años el meldonio ocupó el primer o el segundo puesto dentro de su clase S4.

¿Hay pruebas de que funcione?

La revisión de Malm y Svensson, de la Universidad de Umeå (Suecia, Frontiers in Sports and Active Living, junio de 2026), responde en pocas palabras: no hay pruebas de calidad.

Los efectos sobre la «resistencia» se han mostrado sobre todo en animales, por ejemplo en ratas en la prueba de natación forzada. Los autores consideran especulativo trasladarlos a la carrera voluntaria en humanos.
El único estudio controlado con placebo en deportistas sanos es un trabajo ruso de Goloborodko y Razinkin (2021). 20 biatletas y esquiadores de fondo de élite (10 hombres y 10 mujeres, de unos 20 años) recibieron Mildronate o placebo durante 15 días.
Los grupos no se asignaron al azar, sino según los resultados de una prueba. Como consecuencia, el VO₂max inicial del grupo de Mildronate era de unos 66 ml/kg/min y el del grupo placebo, de unos 56. Comparar grupos así no es correcto.
Aun así, según los datos del propio artículo, en el grupo de Mildronate hacia el día 15 bajaron el VO₂max, el VO₂ en el umbral anaeróbico y la carga máxima. El índice de estado de ánimo cayó, mientras que en el grupo placebo subió.

Los autores de la revisión añaden un argumento fisiológico. Si el meldonio suprime la quema de grasa y potencia la degradación de la glucosa, durante el ejercicio debería formarse más lactato y las reservas de glucógeno deberían gastarse antes. Para un maratón o un ultra, donde precisamente el ahorro de glucógeno decide el resultado, esto es más bien una desventaja. Es una hipótesis, no una medición: en el estudio con esquiadores no se compararon directamente el lactato ni el glucógeno.

¿Se puede ingerir meldonio por accidente?

Sí, y ya no es una teoría. El laboratorio antidopaje de Moscú (Postnikov y Efimova, Drug Testing and Analysis, 2026) estudió el fármaco veterinario Emidonol. En el organismo del animal se descompone en meldonio y emoxipina.

Carne. Los terneros se sacrificaron 15 y 30 días después de un tratamiento de 15 días. La concentración media de meldonio en la carne cruda alcanzó 5250 ng/g el día 15 y 3110 ng/g el día 30. Freírla y asarla al horno reducía la concentración, pero no la eliminaba. Tras una sola ración de carne cocinada (350 g), el meldonio se detectaba en la orina durante 24–28 horas, y en las primeras 2–14 horas la concentración podía superar el nivel que los laboratorios antidopaje deben ser capaces de detectar (el MRPL de la AMA). Es decir, una muestra así podría haber dado positivo.
Leche (un trabajo aparte del mismo laboratorio). Tres voluntarios bebieron 900 ml cada uno de leche sin pasteurizar de una vaca en el último día del tratamiento. El pico de meldonio en orina fue de 322 ng/ml a las 6–9 horas, y la eliminación llevó 35–45 horas.

Los autores proponen la emoxipina como posible marcador: si en la muestra aparecen a la vez meldonio y emoxipina, esto puede apuntar a alimentos contaminados y no a la toma de pastillas. Pero el marcador no es perfecto: la emoxipina es por sí misma un medicamento común en Rusia (Mexidol), y los datos todavía son preliminares.

Limitaciones

La revisión de los autores suecos es narrativa, no sistemática con metaanálisis.
El estudio en esquiadores: 20 personas, 15 días, sin aleatorización; no demuestra ni beneficio ni daño.
Los trabajos sobre carne y leche son piloto: 3 animales por punto temporal y 3 voluntarios.
La seguridad a largo plazo del meldonio en personas sanas y entrenadas no se ha estudiado.

Cómo aplicarlo

Si pasas controles antidopaje: el meldonio está prohibido en todo momento. Se elimina despacio, así que dejar de tomarlo «una semana antes de la carrera» no sirve.
Si eres aficionado y no pasas controles: no hay pruebas de que el meldonio mejore la resistencia de una persona sana. Y frenar el metabolismo de las grasas es una idea dudosa para las distancias largas.
Es un medicamento cardiológico. No conviene recetárselo uno mismo «para el deporte» sin pasar por el médico. Si te lo han prescrito por motivos médicos y compites en pruebas con control antidopaje, habla con tu médico sobre alternativas o sobre la tramitación de una autorización de uso terapéutico.
Cuidado con la carne y la leche de granja antes de una competición con control antidopaje si no sabes con qué se trató a los animales.
Para comparar: con la EPO, a diferencia del meldonio, el aumento del VO₂max está confirmado en un ensayo aleatorizado; consulta el análisis de la EPO en el maratón.

Lo esencial

En Bakú 2015 se encontró meldonio en el 8,7 % de las muestras, en 15 de 21 deportes; desde 2016 la AMA lo prohíbe.
Solo en 2016 hubo 515 muestras positivas; casi diez años después siguen siendo 60–80 al año.
No hay pruebas de calidad de que beneficie a los deportistas. En el único estudio controlado con placebo (pero no aleatorizado), el VO₂max de los esquiadores no aumentó, sino que bajó.
El meldonio puede llegar a una muestra a través de la carne y la leche de animales tratados con Emidonol; la emoxipina en la orina puede señalar ese origen.

Fuentes: Malm C., Svensson M. «Meldonium and human sport performance: a narrative review evaluating the evidence for ergogenic potential». Frontiers in Sports and Active Living, 2026;8:1822778. DOI: 10.3389/fspor.2026.1822778 · Stuart M., Schneider C., Steinbach K. «Meldonium use by athletes at the Baku 2015 European Games». British Journal of Sports Medicine, 2016;50(11):694-698. DOI: 10.1136/bjsports-2015-095906 · Postnikov P.V., Efimova Y.A. «HILIC-MS/MS Detection of Meldonium in Meat from Emidonol-Treated Calves and Volunteer Urine After Consumption: An Anti-Doping Perspective». Drug Testing and Analysis, 2026;18(9):1198-1202. DOI: 10.1002/dta.70111 · Postnikov P.V., Efimova Y.A., Rodin I.A. «Emoxypine as a Potential Marker for Identifying Possible Cases of Unintended Meldonium Doping in Sports». Drug Testing and Analysis, 2026;18(3):414-418. DOI: 10.1002/dta.70031