El 25 de octubre, en el Maratón de Fráncfort, el ruso Rinas Ajmadéyev pasó la primera mitad en 1:04:52 y se retiró pasado el kilómetro 35. La explicación fue breve: «Me congelé muchísimo». Fráncfort a finales de octubre suele estar a 8–15 °C, es decir, la temperatura que solemos considerar ideal para un maratón. La queja de «pasé frío con temperaturas positivas» se oye constantemente tras las carreras de otoño, y es un buen motivo para entender cuándo el fresco se convierte en una trampa.

¿Fresco significa rápido? De media, sí

El trabajo clásico de Ely y colaboradores (Medicine & Science in Sports & Exercise, 2007) comparó los resultados de siete maratones estadounidenses a lo largo de 6–36 años con el tiempo meteorológico. Cuanto más alto era el «índice de estrés térmico» (WBGT), más despacio corrían todos, desde los del podio hasta el puesto 300 en meta. Los mejores hombres quedaban a un 1,7 % del récord del recorrido con un WBGT de 5–10 °C y a un 4,5 % con 20–25 °C. Los corredores lentos perdían todavía más.

Pero el WBGT se creó para evaluar el calor y no tiene en cuenta directamente la precipitación. Un análisis del Maratón de Boston de 1972–2018 (Knechtle y coautores, PLoS ONE, 2019; 580 990 resultados) mostró que la precipitación empeoraba el resultado en todos los grupos salvo en los ganadores, y el viento fuerte, en todos los finishers y en el grupo cercano a la élite.

Qué hace la lluvia con viento: experimento en cámara

Los fisiólogos japoneses Ito y Yamashita (Journal of Sports Medicine and Physical Fitness, 2025) hicieron un experimento directo. 11 hombres sanos corrieron 60 minutos en cinta al 70 % del VO₂max en una cámara climática a 10 °C en dos condiciones:

seco y sin viento;
lluvia de 10 mm/h y viento de 3 m/s: según las escalas meteorológicas, eso ya es lluvia fuerte, aunque con viento flojo; algo nada raro en las carreras de otoño.

Con lluvia y viento:

fue más baja la temperatura rectal, la temperatura media de la piel y la sensación de calor;
fue mayor el consumo de oxígeno, a la misma velocidad;
fue mayor la percepción del esfuerzo en los minutos 50 y 60;
fue mayor el cociente respiratorio: el cuerpo quemaba más hidratos;
fueron más altos el lactato y la noradrenalina en sangre.

Conclusión de los autores: la lluvia con viento aumenta la pérdida de calor y, a medida que el cuerpo se enfría, crecen el gasto energético y la quema de hidratos. Esto puede empeorar el rendimiento.

Por qué el frío llega precisamente al final

El mecanismo forma una espiral:

La ropa mojada pierde capacidad aislante, y el agua se lleva el calor mucho más rápido que el aire.
El cuerpo responde liberando noradrenalina (en el experimento su nivel aumentó) y, con un enfriamiento intenso, también con escalofríos. Eso cuesta oxígeno y glucógeno extra.
El glucógeno se agota antes de lo previsto y el ritmo cae.
Correr más despacio significa producir menos calor. El enfriamiento se acelera.

Por eso los primeros 25–30 km bajo la lluvia pueden correrse cómodamente y, después, «de repente», congelarse. Un ejemplo extremo es el ultramaratón de montaña de Baiyin (China) del 22 de mayo de 2021: con un desplome brusco de la temperatura, lluvia y viento, murieron 21 participantes y otros 8 resultaron heridos. El análisis publicado en Scientific Reports (2022) señala como causas principales la baja temperatura en un tramo largo y empinado entre el segundo y el tercer puesto de control, donde los corredores avanzaban despacio y gastaban mucha energía.

Qué no conviene creerse demasiado

11 personas, solo hombres, 60 minutos. Un maratón dura de 2 a 5 veces más, y el experimento no muestra cómo evoluciona la espiral en la tercera hora.

Es una cinta dentro de una cámara. En una carrera real hay ropa de distinto grosor, sol entre las nubes, público que da calor y avituallamientos.

Los análisis del tiempo en los maratones son correlaciones. No separan qué frenó exactamente a la gente: el frío, las zapatillas mojadas, el viento de cara o la decisión de reservarse.

No sabemos la causa de esta retirada concreta. El propio Ajmadéyev mencionó el frío, pero también añadió que no llegaba fresco tras competir con frecuencia, y no tenemos datos precisos del tiempo en el recorrido. Su caso es un pretexto, no una prueba.

Cómo aplicarlo

Fíjate en la lluvia y el viento, no solo en los grados. 10 °C en seco y 10 °C con lluvia y viento son carreras distintas. Para la segunda, abrígate un nivel más.
Protege las manos y la cabeza. Unos guantes finos y un gorro o una cinta pesan unos gramos, y siempre puedes quitártelos por el camino.
Una capa desechable para la salida. Un chubasquero, una sudadera vieja o una bolsa de basura con agujeros para la cabeza y los brazos, hasta el primer avituallamiento o hasta entrar en calor.
Nada de algodón. La ropa sintética y la lana pierden menos aislamiento cuando están mojadas.
Planifica más hidratos. Bajo la lluvia, el cuerpo los quema más rápido. Recalcula tu plan de nutrición con margen en la calculadora de depósito de glucógeno y no te saltes avituallamientos: con frío apetece menos beber y comer. Cómo aumentar los hidratos durante la carrera lo explicamos en un artículo aparte.
Deja margen en el ritmo. Si calculas tus parciales en el planificador de carrera, con lluvia y viento prevé una llegada más lenta que en tu plan para seco.
Conoce los signos de la hipotermia: escalofríos incontrolables, dedos torpes que no consiguen abrir un gel, habla arrastrada, confusión mental. Es motivo para retirarse y entrar en calor, no para aguantar.
Tras la meta, ropa seca enseguida. La producción de calor cae en cuanto te detienes, y la ropa mojada sigue enfriando.

Lo esencial

Con fresco, el maratón se corre de media más rápido: con un WBGT de 5–10 °C, los mejores hombres quedaban a un 1,7 % del récord del recorrido; con 20–25 °C, a un 4,5 %.
Ese índice no tiene en cuenta directamente la precipitación, y en Boston, en 1972–2018, la precipitación empeoró el resultado en todos los grupos salvo en los ganadores.
Experimento de 2025: a 10 °C, una lluvia de 10 mm/h y un viento de 3 m/s redujeron la temperatura corporal y aumentaron el consumo de oxígeno, la quema de hidratos, el lactato y la percepción del esfuerzo.
En la práctica: vístete pensando en la lluvia y el viento, lleva guantes y una capa desechable, planifica más hidratos y conoce los signos de la hipotermia.

Fuentes: Ito R., Yamashita N. «Moderately cool environment with rain and wind increases cold strain and energy expenditure via carbohydrate oxidation during running exercise». Journal of Sports Medicine and Physical Fitness, 2025;65(2):180-187. DOI: 10.23736/S0022-4707.24.16100-2 · Ely M.R., Cheuvront S.N., Roberts W.O., Montain S.J. «Impact of weather on marathon-running performance». Medicine & Science in Sports & Exercise, 2007;39(3):487-493. DOI: 10.1249/mss.0b013e31802d3aba · Knechtle B., Di Gangi S., Rüst C.A. et al. «The role of weather conditions on running performance in the Boston Marathon from 1972 to 2018». PLoS ONE, 2019;14(3):e0212797. DOI: 10.1371/journal.pone.0212797 · Sun J. «Energy supply and influencing factors of mountain marathon runners from Baiyin marathon accident in China». Scientific Reports, 2022;12:8179. DOI: 10.1038/s41598-022-12403-1