Desde el otoño de 2025, el pulso no solo lo miden relojes y pulseras, sino también los auriculares: los AirPods Pro 3 llevan un sensor óptico que ilumina el conducto auditivo. Para un corredor suena tentador: menos dispositivos, y la oreja, a diferencia de la muñeca, apenas se mueve. Pero ¿hasta qué punto se puede confiar en estos datos? La primera validación independiente se publicó en la primavera de 2026.

Qué se hizo

El equipo de Doherty, del University College Dublin (Irlanda) (PLOS Digital Health, abril de 2026), llevó a cabo una validación en laboratorio.

40 adultos, edad media de 23,8 años, un 37,5 % de mujeres.
Protocolo en cinta: reposo y después escalones desde caminar hasta correr, con una carga de aproximadamente el 40 al 85 % de la frecuencia cardíaca máxima estimada, incluidos cambios bruscos de velocidad.
Referencia: la banda de pecho Polar H10, que calcula el pulso a partir de la señal eléctrica del corazón (como un ECG).
Los datos de ambos dispositivos se sincronizaron en el tiempo y se dividieron en tramos de 5 segundos: en total, 16 735 pares de mediciones.
Los auriculares se compraron en una tienda normal y Apple no participó en el estudio. La financiación procedió de fondos científicos públicos de Irlanda.

Qué se encontró

Prácticamente no hay sesgo sistemático: de media, los AirPods marcaban 0,03 pulsaciones menos que el Polar.
El error absoluto medio fue de 2,08 pulsaciones por minuto, o un 2,02 %.
Por zonas de intensidad, el error medio se mantuvo en el rango de 1,3–2,4 pulsaciones, desde el reposo hasta el esfuerzo intenso.
Pero la dispersión de las mediciones individuales es apreciable: en el 95 % de los tramos de cinco segundos, la diferencia con la referencia estuvo dentro de ±10 pulsaciones, y cuanto más alto el pulso, más ancho ese margen.

Como comparación, los autores citan un metaanálisis sobre el Apple Watch: allí el sesgo medio también es inferior a una pulsación, y el margen de error ronda las ±7 pulsaciones. Es decir, de media los auriculares no son peores que el reloj, pero «hacen un poco más de ruido» a alta intensidad.

Por qué la oreja y no la muñeca

El sensor en la oreja está más cerca del flujo sanguíneo central y sufre menos que la muñeca por la vasoconstricción con frío. Y algo aún más importante para un corredor: el sensor óptico de muñeca a veces confunde el pulso con el ritmo de zancada, el efecto cadence lock, que analizamos con detalle en un artículo aparte. En la oreja hay otras fuentes de interferencia: movimientos de la cabeza y la mandíbula, o una almohadilla mal ajustada. Los autores atribuyen precisamente a esto la mayor dispersión a alta intensidad.

Limitaciones

Laboratorio y cinta. Sin viento, frío, lluvia ni sudor inundando la oreja a la tercera hora.
La carga máxima fue de alrededor del 85 % de la frecuencia cardíaca máxima estimada. No se probaron series máximas cortas ni esprints.
Participantes jóvenes y sanos, con fototipos de Fitzpatrick solo I–IV. En personas mayores y con piel más oscura la precisión podría ser distinta.
Un solo firmware y una sola versión de iOS: las actualizaciones del algoritmo pueden mejorar o empeorar el resultado.
Las almohadillas las eligió el personal del laboratorio siguiendo las instrucciones del fabricante; en la vida real el ajuste puede ser peor.

Cómo aplicarlo

Rodajes suaves, recuperación, tirada larga. Para controlar que no pasas de la zona 2, un error medio de 2 pulsaciones es un resultado excelente. Los auriculares bastan.
Ritmo, umbral, intervalos. Aquí importa el límite entre zonas contiguas, y un margen de ±10 pulsaciones puede pasarte de una a otra. Para estos entrenamientos es más fiable la banda de pecho.
Fíjate en la tendencia, no en la cifra. Un pico aislado de 8–10 pulsaciones a alta intensidad puede ser ruido. Guíate por la media del tramo.
El ajuste es clave. Elige la talla de almohadilla para que el auricular no se mueva al correr: la calidad de la señal óptica depende de lo firme que sea el contacto.
No determines tu frecuencia cardíaca máxima con los auriculares. Para eso hacen falta una banda de pecho y un protocolo adecuado; cómo encontrar tu máximo, en el artículo sobre las fórmulas de frecuencia cardíaca máxima.
Las zonas calculadas a partir del umbral o del máximo se pueden recalcular cómodamente en el generador de zonas.

Lo esencial

Primera validación independiente de los AirPods Pro 3: 40 personas, 16 735 pares de mediciones frente a la banda de pecho Polar H10.
No hay sesgo sistemático; el error medio es de unas 2 pulsaciones (2 %), al nivel de los mejores relojes.
A alta intensidad, algunos valores se desvían de la referencia en ±10 pulsaciones.
Para rodajes suaves y para seguir tendencias, los auriculares bastan; para intervalos y límites de zona precisos, banda de pecho.

Fuentes: Doherty C., Burke D., Mitchell O., Lawless D., Brar J., Fuchs M., Lambe R. «Accuracy of heart rate measurement using AirPods Pro 3 during graded treadmill exercise: A laboratory-based validation study». PLOS Digital Health, 2026;5(4):e0001373. DOI: 10.1371/journal.pdig.0001373