Em 23 de outubro de 2026, a Unidade de Integridade do Atletismo (AIU) suspendeu provisoriamente Peres Jepchirchir — campeã olímpica de 2021 e campeã mundial de 2025 na maratona. Segundo a imprensa, eritropoetina (EPO) foi encontrada em uma amostra coletada fora de competição. A suspensão provisória não é uma decisão final: o caso está só começando, ainda não há sanções, e a atleta tem direito à defesa.

Mas a substância em si merece uma análise. A EPO é o doping mais conhecido nos esportes de endurance, e em torno dela circulam duas lendas opostas: “sem ela a elite não corre” e “ela é detectada há muito tempo, ninguém arrisca”. Vejamos o que dizem os estudos.

O que é a EPO

A eritropoetina é um hormônio produzido pelos rins quando falta oxigênio aos tecidos. Ela faz a medula óssea produzir mais glóbulos vermelhos. Mais glóbulos vermelhos significam mais hemoglobina, e portanto o sangue transporta mais oxigênio. A EPO recombinante foi criada para tratar a anemia em doenças renais e em oncologia. Na lista da WADA, ela é proibida sempre.

A forma natural de elevar o mesmo hormônio é a montanha: em hipóxia, os próprios rins liberam mais EPO. É nisso que se baseia o treinamento no esquema “viver no alto — treinar embaixo”.

Estudo randomizado: laboratório contra montanha

O teste mais rigoroso foi feito pelos pesquisadores holandeses Heuberger e colegas (The Lancet Haematology, 2017). 48 ciclistas amadores bem treinados de 18–50 anos receberam, de forma aleatória, epoetina beta (em média 6000 UI por semana) ou placebo — por 8 semanas, em duplo-cego.

Resultados:

a hemoglobina subiu: 9,6 contra 9,0 mmol/L;
potência máxima no teste incremental: 351,55 contra 341,23 W — cerca de +3%;
VO₂max: 60,1 contra 57,4 mL/min/kg — cerca de +5%;
teste de 45 minutos em potência submáxima: 283,18 contra 277,28 W — diferença não significativa;
prova até o topo do Mont Ventoux: 1:40:32 no grupo EPO contra 1:40:15 no placebo — sem diferença.

Os efeitos colaterais foram leves (graus 1–2) e iguais nos dois grupos.

A conclusão dos autores: a EPO melhorou o teste laboratorial de trabalho máximo, mas não afetou o teste submáximo e a prova de estrada, mais próximos do esporte real.

O estudo foi muito criticado. Os participantes não eram profissionais, e a prova de subida foi uma única tentativa com muitos fatores externos. Detectar nela uma diferença de 1–2%, que decide o resultado na elite, é muito difícil. Portanto, “a EPO é inútil” não decorre desse trabalho. Decorre outra coisa: um aumento de alguns por cento no VO₂max não se transforma automaticamente em um ganho igual na prova.

Na montanha, a EPO também não ajudou

Em 2025, o Journal of Applied Physiology publicou mais um estudo randomizado (Bradbury e coautores, universidades de Oregon e do Colorado). 39 pessoas (12 mulheres), antes de uma estadia de duas semanas a 3094 m de altitude, receberam durante cerca de 3,5 semanas placebo (13 pessoas), ferro intravenoso (14) ou EPO (12; epoetina alfa 50 UI/kg três vezes por semana).

A massa de hemoglobina na altitude aumentou igualmente em todos. O tempo nos 5 km na altitude foi mais lento do que ao nível do mar e, em 14 dias, não melhorou em nenhum grupo. O mal da montanha também não diferiu. Nessas doses, nem o ferro nem a EPO deram vantagem.

Microdoses: por quantos dias elas são detectáveis

O esquema clássico para driblar o controle são as microdoses: uma pequena porção de EPO é eliminada rápido, enquanto o efeito se acumula. Dois trabalhos recentes verificaram por quanto tempo ela é visível.

Instituto Karolinska, Estocolmo (Drug Testing and Analysis, 2025). Homens saudáveis receberam uma única microdose subcutânea de EPO — 15 UI/kg. Os métodos padrão da WADA a detectaram na urina por até 72 horas. A amostra também foi testada em gota de sangue seco coletada com diferentes dispositivos de autocoleta: um deles se mostrou menos sensível que os outros dois.

Laboratório antidoping da Catalunha, Barcelona (Journal of Pharmacological and Toxicological Methods, 2026). 4 participantes, a mesma microdose de 15 UI/kg. A gota de sangue seco — apenas uma área de coleta do dispositivo de autocoleta, 17,5 µL — mostrou EPO por até 72–96 horas, e a urina, por até 84–96 horas. As amostras se conservaram por pelo menos 6 meses em temperatura ambiente e a −20 °C. Isso significa que a gota pode ser coletada do atleta em casa e analisada mais tarde com métodos novos.

Outro nível de controle é o passaporte biológico: ele não rastreia a substância em si, e sim as mudanças nos parâmetros do sangue ao longo de meses.

No que aqui não se deve acreditar demais

Nos estudos randomizados, os participantes são amadores, não elite. No nível de 2:15 na maratona, decidem porcentagens que, nesses trabalhos, não aparecem estatisticamente.

As doses dos estudos não são as doses do doping real. Os esquemas usados pelos infratores não podem ser reproduzidos dentro da ética dos ensaios clínicos.

Os trabalhos sobre microdoses são pequenos. 4 pessoas em Barcelona são uma validação de método, não uma estimativa de quantos infratores o sistema deixa passar.

O caso Jepchirchir não é prova de culpa. É uma suspensão provisória, e é cedo para tirar conclusões sobre uma atleta específica.

O que isso significa para o amador

“Boosters de EPO” legais não existem. Os suplementos vendidos “para aumentar a eritropoetina” não têm dados convincentes de efeito sobre o desempenho. Na nossa análise de SARMs entre amadores, dá para ver como termina a caça a substâncias duvidosas — inclusive com suspensões em provas de faixa etária.
Se a hemoglobina está baixa, procure a causa. A mais comum entre corredores é a deficiência de ferro. Como identificá-la pela ferritina, escrevemos em um artigo separado.
Aumento do VO₂max não é o mesmo que aumento do desempenho. Mesmo um ganho artificial de quase 5% não trouxe vantagem na prova. Vale a pena conhecer seu VO₂max, mas na prova o que trabalha é o limiar, a economia e a resistência.
A montanha é o caminho legal para o mesmo hormônio. Mas aqui também não há garantias: no estudo de 2025, duas semanas a 3094 m não melhoraram a corrida de 5 km em nenhum grupo. O efeito depende do esquema e da duração, mas ao menos ninguém é suspenso por isso.

O essencial

Em 23 de outubro de 2026, a campeã olímpica e mundial de maratona Peres Jepchirchir foi suspensa provisoriamente por um teste de EPO; não é uma decisão final.
ECR de 2017: 8 semanas de EPO em 48 ciclistas elevaram a hemoglobina, a potência máxima (+3%) e o VO₂max (cerca de +5%), mas não mudaram o teste de 45 minutos nem o tempo de subida do Mont Ventoux.
ECR de 2025: EPO e ferro antes de duas semanas a 3094 m não melhoraram a massa de hemoglobina nem a corrida de 5 km em comparação com o placebo.
A microdose de 15 UI/kg é visível na urina por até 72 horas (Estocolmo) e por até 84–96 horas (Barcelona), e na gota de sangue seco por até 72–96 horas; essas amostras se conservam por pelo menos meio ano.

Fontes: Heuberger J.A.A.C., Rotmans J.I., Gal P. et al. «Effects of erythropoietin on cycling performance of well trained cyclists: a double-blind, randomised, placebo-controlled trial». The Lancet Haematology, 2017;4(8):e374-e386. DOI: 10.1016/S2352-3026(17)30105-9 · Bradbury K.E., Gideon E.A., Baranauskas M.N. et al. «Impact of intravenous iron or exogenous erythropoietin on hemoglobin mass, exercise performance, and acute mountain sickness during altitude acclimatization». Journal of Applied Physiology, 2025;139(4):954-963. DOI: 10.1152/japplphysiol.00076.2025 · Heiland C., Hopcraft O., Johanson M. et al. «Detection of a Single Microdose of Testosterone and Recombinant EPO in Healthy Volunteers». Drug Testing and Analysis, 2025;17(11):2220-2227. DOI: 10.1002/dta.3932 · Requena-Tutusaus L., Anselmo I., Coll S., Ventura R. «Detection capabilities of a single dried blood spot for recombinant erythropoietin micro-dose testing in sport». Journal of Pharmacological and Toxicological Methods, 2026;139:108423. DOI: 10.1016/j.vascn.2026.108423 · ABC News. «Sydney marathon champion Peres Jepchirchir receives provisional doping ban over EPO positive test», 24.10.2026