As maratonas de Berlim e de Moscou ficaram para trás, e parte dos concluintes vai começar a sentir, lá pelo meio da semana, o de sempre: garganta arranhando, nariz entupido, corpo moído. Os corredores há muito chamam isso de «buraco imunológico» pós-maratona. Na literatura científica houve até a teoria da «janela aberta» — segundo a qual, depois de um esforço longo e intenso, a imunidade «despenca» por algumas horas ou dias. Vejamos o que restou dessa teoria.

De onde veio a ideia

Los Angeles, fim dos anos 1980. David Nieman e colaboradores (Journal of Sports Medicine and Physical Fitness, 1990) enviaram questionários aos participantes da Maratona de Los Angeles e receberam respostas de 2311 corredores.

Entre os concluintes que não estavam doentes antes da largada, 12,9% (236 de 1828) relataram resfriado na semana após a prova.
Entre corredores igualmente experientes que se inscreveram, mas não largaram — 2,2% (3 de 134).
Razão de chances, pelo cálculo dos autores — 5,9. Parece um aumento de quase seis vezes no risco.
À parte: quem corria 97 km por semana ou mais tinha chances 2 vezes maiores de adoecer nos dois meses anteriores à prova do que quem corria menos de 32 km.

Ao mesmo tempo, imunologistas viam que, logo após um esforço longo, o número de linfócitos no sangue cai bruscamente. Assim nasceu a teoria: esforço intenso → «buraco» temporário na imunidade → infecção.

O que diz a meta-análise

Os primeiros trabalhos tinham um problema: as doenças antes e depois da prova eram contadas em períodos diferentes. Por exemplo, antes da maratona — em dois meses; depois — em uma ou duas semanas.

André Sardeli e colaboradores das universidades de Campinas (Brasil), Birmingham (Reino Unido) e Illinois (EUA) (Exercise Immunology Review, 2024) reuniram 7 estudos e igualaram os períodos de observação antes e depois da prova.

O risco de infecção das vias aéreas superiores depois da maratona é 18% maior do que antes: razão de chances de 1,18 (IC 95% 1,05–1,33).
Os resultados dos estudos são surpreendentemente consistentes (I² = 0%), e não há sinais de viés de publicação.
A qualidade da evidência é moderada: os sintomas foram avaliados sobretudo por autorrelato, sem exames.

Resultado: o aumento do risco é real, mas não é «seis vezes», e sim algo como «um quinto a mais».

E a «janela aberta», existiu?

Em 2018, John Campbell e James Turner (Frontiers in Immunology) publicaram uma revisão de título eloquente: «Desmontando o mito da imunossupressão induzida pelo exercício». Os argumentos deles:

Depois do esforço, os linfócitos não morrem — eles se redistribuem: saem do sangue para os tecidos, incluindo pulmões e mucosas, justamente onde a defesa imunológica é necessária. Para a imunidade, isso é mais mobilização do que colapso.
Maratona é multidão. Feira da prova, área de largada, transporte público, voos, hotéis. O risco de contato com vírus para um maratonista nesses dias é objetivamente maior do que para quem fica em casa.
Falta de sono e estresse antes da largada, por si sós, reduzem as defesas.

Mais um detalhe — nem todo «resfriado» pós-prova é infeccioso. Spence e colaboradores (Medicine & Science in Sports & Exercise, 2007) coletaram amostras de atletas com sintomas de resfriado e encontraram um agente infeccioso em apenas cerca de um terço dos casos. O resto pode ser irritação das vias aéreas por respirar muito tempo pela boca ar frio ou seco, alergia ou inflamação.

Limitações

Quase todos os dados são autorrelatos: «garganta arranhando» não é o mesmo que «infecção viral».
A meta-análise incluiu apenas 7 trabalhos, e a comparação foi «antes e depois» nas mesmas pessoas, sem um grupo que não correu a maratona.
Não é possível separar o efeito do esforço em si do efeito da multidão, do voo e da falta de sono.

Como aplicar

A principal proteção está na semana antes da largada, não depois. Mãos, aglomerações, transporte. Não fique na feira da prova mais do que o necessário.
Durma. A falta de sono antes da prova é um dos poucos fatores que você controla.
Coma carboidratos durante a prova. Carboidratos durante um esforço longo reduzem a liberação de hormônios do estresse como o cortisol, e o pico desses hormônios é uma das explicações para as alterações temporárias nos indicadores imunológicos após a prova. Ainda há poucas evidências diretas de que isso reduza o número de resfriados, mas para o desempenho os carboidratos são necessários de qualquer forma — como calcular a nutrição para a maratona.
Não tente compensar o tempo perdido. Se o resfriado aparecer nos últimos dias do polimento, um treino forte a mais não vai ajudar — como funciona o polimento.
Depois da chegada — descanso, e não um «regenerativo» de 10 km no segundo dia. A primeira semana é de atividade leve.
A regra do «acima do pescoço»: se os sintomas estão só no nariz e na garganta, uma corrida leve é aceitável. Febre, dores no corpo, tosse «no peito» — nada de corrida até se recuperar: esforço durante uma infecção viral é risco de miocardite.

O essencial

Estudo clássico: resfriado em 12,9% dos concluintes da Maratona de Los Angeles contra 2,2% de quem não correu.
Meta-análise de 7 trabalhos com ajuste pelo tempo de observação: risco 18% maior — efeito real, mas modesto.
A teoria da «janela aberta» é contestada: os linfócitos se redistribuem para os tecidos, e os principais fatores são multidão, voos, falta de sono e estresse.
A melhor prevenção é higiene e sono na semana antes da largada, carboidratos durante a prova e uma semana tranquila depois.

Fontes: Sardeli A.V., de Araujo R.B., Woods J.A., Lord J.M., Chacon-Mikahil M.P.T. «Higher risk of upper respiratory tract infection post marathon running: when physical exercise becomes a threat to the immune system». Exercise Immunology Review, 2024;30:6–13. PMID: 39094181 · Nieman D.C., Johanssen L.M., Lee J.W., Arabatzis K. «Infectious episodes in runners before and after the Los Angeles Marathon». Journal of Sports Medicine and Physical Fitness, 1990;30(3):316–328. PMID: 2266764 · Campbell J.P., Turner J.E. «Debunking the Myth of Exercise-Induced Immune Suppression: Redefining the Impact of Exercise on Immunological Health Across the Lifespan». Frontiers in Immunology, 2018;9:648. DOI: 10.3389/fimmu.2018.00648 · Spence L., Brown W.J., Pyne D.B. et al. «Incidence, Etiology, and Symptomatology of Upper Respiratory Illness in Elite Athletes». Medicine & Science in Sports & Exercise, 2007;39(4):577–586. DOI: 10.1249/mss.0b013e31802e851a