100 maratonas e um VO₂max que se recusa a cair: o que revelou uma coorte global de multimaratonistas

Existe um número que prevê a expectativa de vida melhor do que o colesterol, a pressão arterial ou o tabagismo: o VO₂max, o consumo máximo de oxigênio. Com a idade, ele cai inexoravelmente em todos: cerca de 10% por década depois dos trinta. A questão é se dá para „dobrar" essa curva ao menos um pouco – e, se sim, a que preço.

Um novo estudo na Scientific Reports abordou o assunto por um ângulo incomum. Os cientistas encontraram pessoas para quem a maratona não é um feito isolado, mas um modo de vida: cada participante havia corrido pelo menos 100 maratonas. E observaram como envelhece o seu sistema aeróbico.

O que foi estudado

O desenho foi uma pesquisa global on-line (transversal, ou seja, um „corte" em um único momento no tempo, sem acompanhar as mesmas pessoas por anos).

340 participantes de 24 países: 184 homens (54,1%) e 156 mulheres (45,9%).
Critério de seleção: ser maior de idade e ter ≥100 maratonas concluídas. Em média ao longo da vida: 121 maratonas por pessoa.
A idade média da coorte era de 52,2 anos.
Os dados foram coletados de 1º de janeiro de 2023 a 31 de março de 2024.

Detalhe importante: o VO₂max não foi medido em laboratório. Foram usadas estimativas de dispositivos vestíveis (Garmin, Polar, COROS). A margem de erro dessas estimativas é da ordem de ±5–10% em relação a um teste de laboratório, e os autores previram honestamente um corredor de correção de ±10%. Compararam os valores com a base normativa FRIEND, um grande registro clínico de resultados de testes de esforço.

Resultados

Potência aeróbica nitidamente acima da norma em todas as idades. Os multimaratonistas apresentaram VO₂max substancialmente superior às normas populacionais em todos os grupos etários. Além disso, homens de 60–69 anos e mulheres de 40–69 anos superaram significativamente até o percentil 95 das normas, ou seja, ficaram nos 5% superiores para a sua idade e sexo.

Uma curva de envelhecimento mais plana. A descoberta central: nesta coorte o declínio do VO₂max ligado à idade é mais suave, sobretudo nos mais velhos. A inclinação da curva transversal mostrou-se estatisticamente menos íngreme do que as trajetórias normativas do FRIEND (p < 0,001), e esse resultado resistiu a todos os testes de robustez.

Homens e mulheres envelhecem de forma diferente. Nos homens, os valores absolutos de VO₂max são mais altos. Mas nas mulheres mais velhas a vantagem relativa sobre a norma foi maior: o seu „distanciamento" das contemporâneas é mais nítido.

E quanto à expectativa de vida. A mortalidade direta não foi acompanhada na coorte. Os autores aplicaram um modelo conhecido da literatura: cada 1 ml/kg/min adicional de VO₂max representa cerca de 3,7% menos risco de morte por qualquer causa. A vantagem prevista foi maior nos grupos etários mais avançados. Os tamanhos de efeito segundo o Δ de Glass variaram na faixa 1,07–4,16 – valores muito grandes.

O que isso significa para você

A carga de resistência regular é um investimento na vida futura. A diferença entre os „5% superiores" e a média por idade não é cosmética, mas décadas de funcionalidade preservada.
Não se trata de um recorde isolado, mas do acúmulo. Falamos de pessoas com uma centena de largadas de experiência. O que importa é o volume e a constância do treino ao longo dos anos.
O VO₂max é um número que vale a pena acompanhar. Mesmo uma estimativa do relógio define uma referência e uma tendência. Dá para estimar o seu nível e compará-lo com a norma para a sua idade com a calculadora abaixo.
Quanto mais velho, mais importante é não desistir. A maior diferença em relação à norma os autores veem justamente nos veteranos. É o caso em que „continuar" vale mais do que „começar rápido".

Limitações

Aqui é preciso honestidade, e os autores não a escondem.

É um corte, não uma observação ao longo do tempo. De um desenho desses não se deduz causalidade: vemos uma correlação, não a prova de que foi justamente a corrida que „desacelerou" o envelhecimento.
O VO₂max vem de dispositivos vestíveis, não do laboratório. Uma estimativa aproximada.
Viés de sobrevivência. Na amostra entraram quem correu até cem maratonas e não desistiu. Quem abandonou por lesões ou problemas de saúde não está nos dados.
Autosseleção e geografia. O recrutamento voluntário on-line é enviesado para países com uma cultura multimaratona desenvolvida.
Sem dados de base. É impossível separar o efeito do treino de um fenótipo „forte" de nascença – talvez essas pessoas fossem mais dotadas desde o início.
Não foram considerados fatores de confusão: renda, acesso a recursos, doenças concomitantes.

Em termos simples, o estudo mostra de forma convincente uma ligação, mas não prova que cem maratonas garantam justamente a você uma vida longa.

O essencial

Os multimaratonistas (≥100 maratonas, idade média 52 anos) mantêm o VO₂max substancialmente acima da norma por idade – até os 5% superiores.
O declínio da potência aeróbica ligado à idade é neles estatisticamente mais plano do que nas normas (p < 0,001).
Cada +1 ml/kg/min de VO₂max está associado a cerca de −3,7% de risco de morte; o ganho é máximo nos mais velhos.
São dados transversais com estimativas de VO₂max por relógio e viés de sobrevivência – há ligação, mas não uma causalidade comprovada.
A conclusão prática é simples e velha como o mundo: treine com regularidade, treine por muito tempo, não desista com a idade.

Fonte: Lundy L., Reilly R. B., Fleming N. VO₂max ageing and all-cause mortality in a global cohort of multi-marathoners. Scientific Reports, 2026, 16:21761. https://www.nature.com/articles/s41598-026-52475-x