Desde o outono de 2025, não são só relógios e pulseiras que medem a frequência cardíaca, mas também fones de ouvido: os AirPods Pro 3 têm um sensor óptico que ilumina o canal auditivo. Para um corredor, isso soa tentador — menos aparelhos, e a orelha, ao contrário do pulso, quase não balança. Mas até que ponto dá para confiar nesses dados? A primeira verificação independente foi publicada na primavera de 2026.

O que foi feito

A equipe de Doherty, da University College Dublin (Irlanda) (PLOS Digital Health, abril de 2026), fez uma validação em laboratório.

40 adultos, idade média de 23,8 anos, 37,5% mulheres.
Protocolo na esteira: repouso e depois estágios da caminhada à corrida, com intensidade de aproximadamente 40 a 85% da frequência cardíaca máxima estimada, incluindo mudanças bruscas de velocidade.
A referência foi a cinta peitoral Polar H10, que mede a frequência pelo sinal elétrico do coração (como um ECG).
Os dados dos dois aparelhos foram sincronizados no tempo e divididos em trechos de 5 segundos — ao todo, 16 735 pares de medições.
Os fones foram comprados no varejo comum, e a Apple não participou do estudo. O financiamento veio de fundos públicos de pesquisa da Irlanda.

O que foi encontrado

Praticamente não há desvio sistemático: em média, os AirPods marcaram 0,03 batimento a menos que o Polar.
Erro absoluto médio — 2,08 batimentos por minuto, ou 2,02%.
Por zona de intensidade, o erro médio ficou na faixa de 1,3–2,4 batimentos — do repouso ao esforço intenso.
Mas a dispersão das medições individuais é perceptível: em 95% dos trechos de cinco segundos, a diferença em relação à referência ficou dentro de ±10 batimentos, e quanto mais alta a frequência, mais largo esse intervalo.

Para comparação, os autores citam uma meta-análise sobre o Apple Watch: lá o desvio médio também é inferior a um batimento, e o intervalo de erro é de cerca de ±7 batimentos. Ou seja, em média os fones não ficam atrás do relógio, mas «oscilam» um pouco mais em alta intensidade.

Por que a orelha, e não o pulso

O sensor no ouvido fica mais perto da circulação central e sofre menos com a vasoconstrição no frio do que o pulso. Mais importante para o corredor: o sensor óptico de pulso às vezes confunde a frequência cardíaca com o ritmo das passadas — o efeito cadence lock, analisado em detalhe em um artigo à parte. No ouvido, as fontes de interferência são outras: movimentos da cabeça e da mandíbula, ponteira mal ajustada. Os autores atribuem justamente a isso a dispersão crescente em alta intensidade.

Limitações

Laboratório e esteira. Sem vento, sem frio, sem chuva, sem suor escorrendo para dentro do ouvido na terceira hora.
Intensidade máxima de cerca de 85% da frequência cardíaca máxima estimada. Intervalos máximos curtos e sprints não foram testados.
Participantes jovens e saudáveis, com fototipos de Fitzpatrick apenas de I a IV. Em pessoas mais velhas e de pele mais escura, a precisão pode ser diferente.
Um único firmware e uma única versão do iOS: atualizações do algoritmo podem tanto melhorar quanto piorar o resultado.
As ponteiras foram escolhidas pela equipe do laboratório seguindo as instruções do fabricante — na vida real, o encaixe costuma ser pior.

Como aplicar

Rodagem leve, regenerativo, longão. Para controlar o «não passar da zona 2», um erro médio de 2 batimentos é um ótimo resultado. Os fones dão conta.
Ritmo, limiar, intervalados. Aqui importa a fronteira entre zonas vizinhas, e um intervalo de ±10 batimentos pode jogar você de uma para outra. Para esses treinos, a cinta peitoral é mais confiável.
Olhe a tendência, não o número. Um pico isolado de 8–10 batimentos em alta intensidade pode ser ruído. Guie-se pela média do trecho.
O encaixe é decisivo. Escolha o tamanho da ponteira de modo que o fone não se mexa durante a corrida: a qualidade do sinal óptico depende da firmeza do contato.
Não use os fones para determinar a FC máxima. Para isso você precisa de cinta peitoral e de um protocolo adequado — como encontrar a sua máxima está no artigo sobre fórmulas de frequência cardíaca máxima.
Zonas calculadas a partir do limiar ou da máxima podem ser recalculadas facilmente no gerador de zonas.

O essencial

Primeira verificação independente dos AirPods Pro 3: 40 pessoas, 16 735 pares de medições contra a cinta peitoral Polar H10.
Não há desvio sistemático, e o erro médio é de cerca de 2 batimentos (2%), no nível dos melhores relógios.
Em alta intensidade, valores isolados divergem da referência em ±10 batimentos.
Para corrida leve e acompanhamento de tendências, os fones bastam; para intervalados e limites precisos de zona, cinta peitoral.

Fontes: Doherty C., Burke D., Mitchell O., Lawless D., Brar J., Fuchs M., Lambe R. «Accuracy of heart rate measurement using AirPods Pro 3 during graded treadmill exercise: A laboratory-based validation study». PLOS Digital Health, 2026;5(4):e0001373. DOI: 10.1371/journal.pdig.0001373