멜도니움은 특히 러시아와 동유럽에서 가장 잘 알려진 ‘도핑’ 약물 중 하나로, 달리기를 해 본 적 없는 사람도 그 이름을 압니다. ‘밀드로네이트(Mildronate)’라는 상품명으로 수십 년 동안 허혈성 심장질환에 처방되었고, 2016년에는 수백 명의 선수가 이 약물로 적발되었습니다. 그로부터 십 년이 지났지만 ‘정말 효과가 있을까’, ‘모르고 먹었다가 적발될 수도 있을까’라는 질문은 여전히 가장 자주 나오는 질문입니다. 2026년에는 근거를 자세히 정리한 리뷰 한 편과, 멜도니움이 의도치 않게 몸에 들어가는 경우를 다룬 연구 두 편이 나왔습니다. 무엇을 보여 주는지 살펴보겠습니다.

어떤 물질인가

멜도니움은 1974년 라트비아 유기합성연구소의 이바르스 칼빈슈가 개발했습니다. 처음 목적은 가축의 성장을 촉진하고 번식력을 높이는 것이었습니다. 나중에 심장 질환 치료에 쓰이기 시작했습니다. 유럽의약품청은 이 약을 승인한 적이 없습니다. 이 약은 주로 구소련 국가에서 등록되어 있으며, 여기에는 이 약을 생산하는 라트비아도 포함됩니다.

작용 원리는 이렇습니다. 멜도니움은 지방산을 미토콘드리아로 운반하는 분자인 카르니틴의 합성을 억제합니다. 그러면 세포는 지방을 덜 태우고 포도당을 더 많이 씁니다. 산소가 부족할 때(허혈)는 이것이 유리합니다. 포도당을 쓰면 산소 분자 하나당 에너지를 조금 더 얻을 수 있기 때문입니다. 그래서 서구 문헌에서는 멜도니움을 ‘대사 조절제’라고 부르고, 동구권 문헌에서는 ‘항저산소제’라고 부릅니다. 카르니틴 자체에 대해서는 L-카르니틴과 지방 연소에 관한 글에서 자세히 다룹니다.

왜 금지되었나

결정적인 계기는 2015년 바쿠 유러피언 게임의 데이터였습니다(스튜어트 연구팀, British Journal of Sports Medicine, 2016).

멜도니움은 시료 762개 중 66개, 즉 **8.7%**에서 검출되었습니다.
21개 종목 중 15개 종목의 선수에게서 나왔습니다.
그런데 도핑 검사 신고서에 이 약을 스스로 적은 선수는 662명 중 23명(3.5%)뿐이었고, 그중 13명이 우승자였습니다.

2016년 1월 1일부터 WADA는 멜도니움을 금지 목록(S4 등급, ‘호르몬 및 대사 조절제’)에 올렸고, 경기 기간이든 아니든 상시 금지합니다. 스웨덴 저자들이 강조하는 중요한 점이 있습니다. WADA의 문구는 ‘경기력 향상을 목적으로 선수들이 사용하고 있다는 증거’에 관한 것이었지, 효과가 입증되었다는 내용이 아니었습니다.

금지 이후 위반이 폭증했습니다. 말름과 스벤손이 정리한 WADA 자료에 따르면 2016년에는 양성 시료가 515건, 2017년에는 79건, 2018년에는 111건이었고, 이후로는 해마다 63–79건이었습니다(26건이었던 팬데믹 시기의 2020년 제외). 2024년에는 63건이었습니다. 멜도니움은 거의 매년 S4 등급 안에서 첫째 아니면 둘째 자리를 차지했습니다.

효과에 대한 근거가 있나

스웨덴 우메오 대학교의 말름과 스벤손이 쓴 리뷰(Frontiers in Sports and Active Living, 2026년 6월)의 답은 짧습니다. 질 좋은 근거는 없습니다.

‘지구력’ 효과는 주로 동물에서 나타났습니다. 예를 들면 강제 수영 테스트를 받은 쥐입니다. 저자들은 이를 사람이 자발적으로 달리는 상황에 그대로 옮기는 것은 추측에 불과하다고 봅니다.
건강한 선수를 대상으로 한 유일한 위약 대조 연구는 골로보로드코와 라진킨의 러시아 연구(2021)입니다. 엘리트 바이애슬론 및 크로스컨트리 스키 선수 20명(남성 10명, 여성 10명, 약 20세)이 15일 동안 밀드로네이트 또는 위약을 받았습니다.
그룹은 무작위가 아니라 테스트 결과에 따라 나뉘었습니다. 그 결과 밀드로네이트 그룹의 기초 VO₂max는 약 66, 위약 그룹은 약 56 mL/kg/min이었습니다. 이런 그룹은 제대로 비교할 수 없습니다.
그런데도 논문 자체의 데이터를 보면, 밀드로네이트 그룹에서는 15일째에 VO₂max, 무산소 역치에서의 VO₂, 최대 부하가 떨어졌습니다. 기분 지수도 떨어졌고, 위약 그룹에서는 오히려 올랐습니다.

리뷰 저자들은 생리학적 논거도 덧붙입니다. 멜도니움이 지방 연소를 억제하고 포도당 분해를 늘린다면, 운동 중에 젖산이 더 많이 생기고 글리코겐 저장량도 더 빨리 소모되어야 합니다. 글리코겐을 아끼는 것이 승부를 가르는 마라톤이나 울트라에서는 오히려 단점입니다. 측정이 아니라 가설입니다. 스키 선수 연구에서는 젖산과 글리코겐을 직접 비교하지 않았습니다.

멜도니움이 의도치 않게 몸에 들어갈 수 있을까

그렇습니다. 그리고 이제는 이론이 아닙니다. 모스크바 도핑방지 연구소(포스트니코프와 예피모바, Drug Testing and Analysis, 2026)는 동물용 의약품 ‘에미도놀(Emidonol)’을 조사했습니다. 이 약은 동물의 몸에서 멜도니움과 에목시핀으로 분해됩니다.

고기. 송아지에게 15일간 투여한 뒤 15일과 30일이 지나 도축했습니다. 생고기 속 멜도니움의 평균 농도는 15일째에 5250 ng/g, 30일째에 3110 ng/g에 이르렀습니다. 팬에 굽거나 오븐에 구우면 농도가 낮아졌지만 없어지지는 않았습니다. 조리한 고기 한 접시(350 g)를 먹은 뒤 멜도니움은 소변에서 24–28시간 동안 검출되었고, 처음 2–14시간 동안은 농도가 도핑방지 연구소가 반드시 검출할 수 있어야 하는 수준(WADA MRPL)보다 높을 수 있었습니다. 즉 이런 시료는 양성이 될 수도 있었습니다.
우유(같은 연구소의 별도 연구). 자원자 세 명이 투여 마지막 날 그 소에서 짠 비살균 우유를 각각 900 mL 마셨습니다. 소변 속 멜도니움은 6–9시간 뒤 322 ng/mL로 정점에 이르렀고, 배출에는 35–45시간이 걸렸습니다.

저자들은 에목시핀을 가능한 표지자로 제안합니다. 시료에서 멜도니움과 에목시핀이 함께 나오면, 알약 복용이 아니라 오염된 식품을 가리킬 수 있습니다. 하지만 이 표지자는 완벽하지 않습니다. 에목시핀 자체도 러시아에서 흔히 쓰이는 약(멕시돌)이고, 데이터도 아직 예비 단계입니다.

한계

스웨덴 저자들의 리뷰는 메타분석을 포함한 체계적 문헌고찰이 아니라 서술적 리뷰입니다.
스키 선수 연구는 20명, 15일, 무작위 배정 없음입니다. 효과도 해로움도 증명하지 못합니다.
고기와 우유 연구는 예비 연구입니다. 시점마다 동물 3마리, 자원자 3명이었습니다.
건강하고 훈련된 사람에게서 멜도니움의 장기 안전성은 연구되지 않았습니다.

어떻게 적용할까

도핑 검사를 받는다면 멜도니움은 상시 금지 약물입니다. 배출에 오랜 시간이 걸리므로 ‘대회 일주일 전에 끊는’ 방법은 통하지 않습니다.
도핑 검사가 없는 아마추어라면 멜도니움이 건강한 사람의 지구력을 높인다는 근거는 없습니다. 게다가 지방 대사를 줄이는 것은 장거리 종목에서 의심스러운 발상입니다.
이것은 심장질환 치료제입니다. 의사 없이 ‘운동용’으로 스스로 처방하지 마십시오. 의학적 이유로 처방받았는데 도핑 검사가 있는 대회에 출전한다면, 의사와 대안을 상의하거나 치료 목적 사용 면책(TUE)을 신청하십시오.
도핑 검사가 있는 대회를 앞두고는, 동물에게 어떤 치료를 했는지 모르는 농장 고기와 우유를 조심하십시오.
비교하자면, EPO는 멜도니움과 달리 무작위 배정 연구에서 VO₂max 상승이 확인되었습니다. 마라톤과 EPO 분석을 참고하십시오.

핵심 정리

바쿠 2015에서 멜도니움은 21개 종목 중 15개 종목, 시료의 **8.7%**에서 검출되었고, 2016년부터 WADA 금지 약물입니다.
2016년 한 해에만 양성 시료가 515건이었고, 거의 십 년이 지난 지금도 해마다 60–80건입니다.
선수에게 이점이 있다는 질 좋은 근거는 없습니다. 유일한 위약 대조(그러나 무작위 배정은 아닌) 연구에서 스키 선수의 최대산소섭취량은 오르지 않았고, 오히려 떨어졌습니다.
‘에미도놀’로 치료한 동물의 고기와 우유를 통해 멜도니움이 시료에 들어갈 수 있으며, 소변 속 에목시핀이 그런 출처를 가리킬 수 있습니다.

출처: Malm C., Svensson M. «Meldonium and human sport performance: a narrative review evaluating the evidence for ergogenic potential». Frontiers in Sports and Active Living, 2026;8:1822778. DOI: 10.3389/fspor.2026.1822778 · Stuart M., Schneider C., Steinbach K. «Meldonium use by athletes at the Baku 2015 European Games». British Journal of Sports Medicine, 2016;50(11):694-698. DOI: 10.1136/bjsports-2015-095906 · Postnikov P.V., Efimova Y.A. «HILIC-MS/MS Detection of Meldonium in Meat from Emidonol-Treated Calves and Volunteer Urine After Consumption: An Anti-Doping Perspective». Drug Testing and Analysis, 2026;18(9):1198-1202. DOI: 10.1002/dta.70111 · Postnikov P.V., Efimova Y.A., Rodin I.A. «Emoxypine as a Potential Marker for Identifying Possible Cases of Unintended Meldonium Doping in Sports». Drug Testing and Analysis, 2026;18(3):414-418. DOI: 10.1002/dta.70031