마흔이 넘은 러너가 대회 전이나 건강검진에서, 혹은 그냥 궁금해서 심장초음파를 받았다가 결과지에서 ‘상행대동맥 확장’이라는 말을 봅니다. 그다음은 대개 인터넷 검색입니다. 러시아 검색엔진 Yandex에서 ‘대동맥 확장’ 검색은 월 5000회 이상 노출됩니다. 옆에 뜨는 글들의 ‘동맥류’라는 단어가 겁을 줍니다. 폴란드의 최신 연구와 그보다 앞선 몇몇 연구는 훈련된 사람에게 무엇이 정상으로 여겨지는지 이해하는 데 도움을 줍니다.

폴란드 연구: 러너 대 또래

포즈난 의과대학의 사하르추크, 바슈코와 동료들(European Journal of Applied Physiology, 2026)은 40세 이상 아마추어 러너 42명(최소 1년 동안 주 20km 이상)을 운동을 하지 않는 또래 27명과 비교했습니다. 모든 참가자에게 심혈관 질환, 이첨판 대동맥판막, 결합조직 질환은 없었습니다.

발견한 것:

러너의 상행대동맥이 더 넓었습니다: 3.25 대 2.90 cm. 나이, 성별, 키를 보정하면 차이는 약 0.31 cm였습니다.
직경이 4.0 cm에 이른 사람은 없었습니다. 모든 값이 정상 범위였습니다.
혈관 벽의 손상을 나타낼 수 있는 콜라겐 대사 지표(CTX-I, MMP-2)는 차이가 없었습니다.
좌심실 기능은 보존되어 있었고, 발목-상완 지수는 러너에게서 더 높았습니다. 이 역시 정상 범위였습니다.

저자들의 결론: 이는 부하에 대한 대동맥의 완만한 재형성이지, 대동맥 질환의 징후가 아닙니다.

엘리트 선수에 대해 알려진 것

이는 이스칸다르와 톰프슨의 메타분석(Circulation, 2013)과 맞아떨어집니다. 다만 그 연구에서는 상행대동맥이 아니라 대동맥 뿌리를 측정했습니다. 23개 연구에 엘리트 선수 5580명이 포함되었습니다. 발살바동 높이의 대동맥 뿌리는 운동 부하가 없는 사람들보다 평균 3.2 mm, 섬유륜 높이에서는 1.6 mm 넓었을 뿐입니다. 저자들은 이 차이를 임상적으로 의미 없다고 보았고 중요한 결론을 내렸습니다. 운동선수의 뚜렷한 대동맥 확장은 적응보다는 질환을 시사할 가능성이 크다는 것입니다.

확장된 대동맥은 더 커지는가

가장 불안한 질문은 계속 훈련하면 더 나빠지지 않느냐는 것입니다. 몰슨과 매키니가 이끄는 캐나다 연구팀(JACC: Advances, 2025)은 마스터스 선수 50명(평균 나이 60세, 운동 경력 약 45년, 주로 달리기와 사이클)을 최대 10년 동안 추적했습니다.

**50명 중 19명(38%)**은 시작 시점에 이미 40 mm 이상의 확장이 있었습니다.
이들의 성장 속도는 느렸습니다. 발살바동 높이에서 연 0.2 mm, 상행대동맥에서 연 0.5 mm였습니다. 확장이 없는 선수들은 연 0.1 mm와 0.3 mm였습니다. 통계적으로 유의한 차이는 없었습니다.
확장이 없던 그룹 중 **6명(20%)**은 관찰 기간 동안 40 mm에 도달했습니다.
확장이 있던 그룹에서 50 mm에 도달한 사람은 없었습니다.
고혈압은 대동맥이 확장된 사람들에게서 눈에 띄게 많았습니다: 68% 대 32%.

최신 소식이 하나 더 있습니다. 이탈리아 심장 전문의들(American Journal of Cardiology, 2026)은 선별 검사에서 대동맥 확장이 발견된 지구력 마스터스 선수들에게서 병원성 유전 변이를 찾지 못했습니다. 즉 이 그룹에서는 전형적인 ‘유전성 대동맥병증’이 발견되지 않았습니다.

여기에서 너무 믿지는 말아야 할 것

폴란드 연구는 69명을 대상으로 한 단면 연구입니다. 러너의 대동맥이 더 넓다는 것은 보여 주지만, 그것이 달리기 때문이라는 것을 증명하지 못하고, 10년 뒤에 어떻게 될지도 말해 주지 않습니다.

캐나다 표본은 50명이고, 임상 초음파를 후향적으로 분석했습니다. 초음파는 이유가 있는 사람에게 시행되었고, 이는 표본을 치우치게 만듭니다. 대개 약 5년 간격으로 두 번의 검사만 있었습니다.

2013년 메타분석은 엘리트 선수에 관한 것입니다. 고혈압과 과체중이 있는 40세 이상 아마추어에 관한 것이 아닙니다.

이탈리아 유전 연구는 짧은 보고이며, 자세한 데이터는 우리에게 없습니다.

대동맥의 부위와 측정 방법이 다릅니다. 대동맥 뿌리, 발살바동, 상행대동맥은 측정 방식이 다르고, 결과는 장비와 검사자에 따라 달라집니다. 두 번의 초음파 사이에 2–3 mm 차이가 나는 것은 흔한 일입니다.

어떻게 적용할 것인가

이 글은 심장 전문의의 진료를 대신하지 않습니다. 대동맥에 변화가 있을 때 훈련에 관한 결정은 의사가 내립니다.

훈련된 사람에게서 ‘일반 정상치’보다 2–3.5 mm 넓은 것은 예상할 수 있는 일입니다. 연구 데이터에 따르면 이는 생리적 재형성입니다.
40 mm 이상의 값은 심장 전문의의 추적 관찰이 필요하다는 신호이지, 공포의 이유가 아닙니다. 보통 성장 속도를 평가하기 위해 일정 기간 뒤 초음파 재검을 권합니다.
혈압을 재십시오. 대동맥이 확장된 마스터스 선수에게서 고혈압은 두 배 더 흔했습니다. 이것은 바꿀 수 있는 요인입니다.
동맥류, 대동맥 박리, 돌연사의 가족력이 있다면 의사에게 알리십시오. 이첨판 대동맥판막이 있는 경우도 마찬가지입니다. 이런 사람들은 연구에 포함되지 않았고, 위험도가 다릅니다.
힘을 주며 숨을 참는 근력 운동은 의사와 상의하십시오. 숨을 참고 드는 최대 중량은 혈압을 급격히 올립니다.
갑작스럽고 심한 가슴이나 등의 통증은 즉시 구급차를 불러야 할 이유입니다. ‘괜찮아지겠지’ 하고 기다리지 마십시오.
훈련의 기본은 가벼운 존에서 하십시오. 경계는 존 생성기가 계산해 줍니다. 지구력 선수의 다른 심장 변화에 대해서는 심방세동과 마라톤 후 트로포닌에 관한 글을 참고하십시오.

핵심 정리

폴란드 연구에서 40세 이상 아마추어 러너의 상행대동맥은 운동하지 않는 또래보다 평균 3–3.5 mm 넓었지만, 4 cm에 이른 사람은 없었습니다.
엘리트 선수 5580명의 메타분석: 차이는 1.6–3.2 mm에 불과합니다. 뚜렷한 확장은 적응보다는 질환을 시사할 가능성이 큽니다.
대동맥이 40 mm 이상인 마스터스 선수에게서 대동맥은 연 0.2–0.5 mm로 천천히 커졌고, 50 mm에 도달한 사람은 없었습니다.
실천: 40 mm 이상이면 심장 전문의의 추적 관찰, 혈압 관리, 가족력 확인.

출처: Sacharczuk W., Dankowski R., Tritt D., Szałek-Goralewska A., Kuciara M., Baszko A. «The ascending aorta and vascular profile in recreational masters runners: a cross-sectional study». European Journal of Applied Physiology, 2026. DOI: 10.1007/s00421-026-06471-8 · Iskandar A., Thompson P.D. «A meta-analysis of aortic root size in elite athletes». Circulation, 2013;127(7):791-798. DOI: 10.1161/CIRCULATIONAHA.112.000974 · Moulson N., Boroditsky N.D., Wiese J. et al. «Progression of ascending aortic dimensions in masters endurance athletes». JACC: Advances, 2025;4(10 Pt 2):102163. DOI: 10.1016/j.jacadv.2025.102163 · Monda E., Caiazza M., Montuoro S. et al. «Lack of pathogenic variants in master endurance athletes with aortic dilatation identified with echocardiographic screening». American Journal of Cardiology, 2026;275:41-43. DOI: 10.1016/j.amjcard.2026.07.008