올해 모스크바 마라톤에는 4만 5천 명이 넘는 참가자가 몰렸고, 베를린 마라톤도 그에 못지않은 인파를 모았습니다. 결승선을 통과한 사람 대부분은 그날 혈액 속 트로포닌이 올라가 있습니다. 응급실에서 심근경색을 진단할 때 쓰는 바로 그 단백질입니다. 새로 나온 메타분석은 처음으로 이 데이터를 하나의 그림으로 엮어, 변화가 얼마나 큰지, 그리고 42 km를 달린 뒤 심장에서 또 무슨 일이 일어나는지 보여 줍니다.

무엇을 했나

네덜란드 암스테르담 대학 의료센터 심장내과 연구진은 인도네시아 대학교 동료들과 함께(BMJ Open Sport & Exercise Medicine, 2026년 6월) 1978년부터 2025년까지 나온 논문 9080편을 검토했습니다.

리뷰에는 연구 69편, 참가자 3274명이 포함되었습니다. 모두 로드 마라톤을 완주한 건강한 성인입니다.
**73%**가 남성이었고, 나이는 27세에서 63세, 수준은 초보자부터 잘 훈련된 러너까지 다양했습니다.
메타분석에는 연구 49편이 들어갔습니다. 혈액 지표 세 가지, 심장 초음파 지표 18가지, MRI 지표 다섯 가지입니다.
혈액과 초음파는 ‘출발 전’(최대 두 주 전까지)과 ‘결승 후’(하루 이내)를 비교했고, MRI는 사흘 이내에 촬영했습니다.

무엇을 발견했나

혈액 지표는 모든 연구에서 상승했습니다.

트로포닌 T는 평균 42 ng/L 올랐습니다.
트로포닌 I는 75–77 ng/L 올랐습니다(논문 본문과 초록의 수치가 조금 다릅니다).
심장벽이 늘어날 때 나오는 지표인 NT-proBNP는 114 ng/L 올랐습니다.

저자들은 이 값이 임상에서 심근 손상, 허혈, 심부전을 진단할 때 쓰는 기준치를 넘는다고 분명히 밝힙니다. 편차는 매우 큽니다. 연구에 따라 트로포닌 I 상승 폭은 20 ng/L에서 200 ng/L까지였습니다.

심장 초음파:

이완기 말 좌심실 용적은 5–9% 줄었습니다.
반대로 우심실 용적은 16–28% 커졌고, 수축력은 약간 떨어졌습니다(박출률 −6%, TAPSE −4%).
심장 이완 능력을 보여 주는 E/A 비율은 33% 떨어졌지만, 생리적 정상 범위 안에 머물렀습니다.

MRI에서는 구조적 손상의 징후가 발견되지 않았습니다. 좌심실 박출률은 오히려 1.9%포인트 조금 올랐습니다.

누구에게 더 크게 나타나나

메타회귀 분석은 변화의 크기가 무엇에 따라 달라지는지 보여 주었습니다.

오래 달린 사람일수록 NT-proBNP가 높았습니다. 완주 기록 10분마다 20 ng/L씩 늘었습니다.
나이가 많을수록 높았습니다. 나이 10살마다 38 ng/L씩 늘었습니다.
여성 비율이 높은 그룹에서 높았습니다.
트로포닌 I는 훈련이 덜 된 그룹에서 높았습니다.

다시 말해, 마라톤이 심장을 가장 크게 ‘흔드는’ 대상은 엘리트가 아니라 기초 체력이 부족한 상태로 다섯 시간을 달리는 아마추어입니다.

해로운가

저자들의 솔직한 답은 알 수 없다입니다. 대부분의 심장내과 전문의는 운동 후 트로포닌 상승을 양성으로 봅니다. 심근 세포가 일시적으로 ‘새는’ 상태가 되어 단백질을 혈액으로 내보내고, 24–72시간 안에 수치가 정상으로 돌아옵니다. 하지만 일부 사람에게서는 이런 상승이 숨어 있던 질환을 드러낼 수 있습니다. 예를 들어 관상동맥 죽상경화증인데, 특히 나이가 많은 경우입니다. 결승 후 트로포닌과 향후 심장 사건 사이의 직접적인 관련은 아직 아무도 입증하지 못했습니다.

가까운 주제로 지구력 운동선수의 심방세동이 있습니다. 많은 운동량을 수년간 이어 가면 그 위험은 실제로 커집니다. 하지만 이는 장기적인 영향이지, 하루 동안의 반응이 아닙니다.

한계

대조군이 없습니다. 모든 연구가 같은 사람의 ‘전과 후’를 비교하는 설계입니다.
연구 69편 중 7편은 비뚤림 위험이 높고 17편은 불분명했습니다. 표본 크기를 미리 계산한 연구는 여섯 편뿐이었습니다.
방법이 제각각입니다. 고감도 트로포닌 검사를 쓴 연구는 소수였고, 결승 후 채혈 시점도 달랐습니다.
여성이 적어서(약 4분의 1) 성별에 관한 결론은 잠정적입니다.
메타분석은 결승 후 처음 며칠을 다룹니다. 몇 년 뒤에 무엇이 남는지에는 답하지 않습니다.

어떻게 적용할 것인가

마라톤 뒤 병원에 가게 되면 달렸다고 말하십시오. 결승 후 첫 하루의 트로포닌은 쉽게 심근경색처럼 ‘보이게’ 하고, 불필요한 검사로 이어질 수 있습니다. 저자들도 오진 가능성을 분명히 경고합니다.
하지만 모든 것을 마라톤 탓으로 돌리지는 마십시오. 결승 후 가슴 통증이나 압박감, 실신, 불규칙한 심장 박동, 안정 시 호흡곤란은 ‘저절로 낫겠지’ 하고 기다릴 일이 아니라 구급차를 부를 이유입니다. 러너의 트로포닌이 높다고 해서 진짜 심근경색이 배제되는 것은 아닙니다.
‘버텨서 완주’하지 말고 준비하십시오. 느리고 훈련이 덜 된 사람에게서 변화가 더 컸다는 것은 첫 마라톤 전에 제대로 된 기초를 쌓아야 한다는 근거입니다. 목표가 현실적인지는 레이스 플래너에서 확인할 수 있습니다.
40세 이상이거나 위험 요인이 있다면 첫 마라톤 뒤가 아니라 전에 심전도 검사와 심장내과 상담을 받으십시오.
레이스 직후 며칠 동안은 혈액검사를 잡지 마십시오. 트로포닌, NT-proBNP를 비롯한 여러 수치가 왜곡됩니다.

핵심 정리

연구 69편, 마라토너 3274명: 결승 후 트로포닌과 NT-proBNP는 모든 연구에서 상승했고, 평균적으로 심근경색과 심부전의 임상 기준치를 넘습니다.
우심실은 일시적으로 커지고 심장의 이완 양상도 바뀌지만, MRI는 손상 징후를 찾지 못합니다.
NT-proBNP는 나이가 많고 느린 사람에게서, 트로포닌 I는 훈련이 덜 된 사람에게서 더 크게 오릅니다.
장기적으로 위험한지는 밝혀지지 않았습니다. 실용적인 결론은 의사에게 마라톤 사실을 알리되, 가슴 통증은 무시하지 말라는 것입니다.

출처: Laily I., van Steijn N., Rizki P., de Vries R., Liastuti L.D., Zwinderman A.H., Verhagen E., Bakermans A.J., Jorstad H.T. «Acute effects of marathon running on the heart: a systematic review and meta-analysis». BMJ Open Sport & Exercise Medicine, 2026;12(2):e003201. DOI: 10.1136/bmjsem-2026-003201