Le jus de cornichon est soudain devenu le « complément » phare de l’automne. Avant le marathon de Chicago du 11 octobre, McDonald’s a mis en bouteille la saumure de ses cornichons maison dans des flacons de 2 onces (environ 60 ml) baptisés Pickle Boost, et les a distribués gratuitement pendant trois jours — deux par personne, aux coureurs comme aux spectateurs. Huit jours plus tôt, le 3 octobre, sur l’épreuve de course à pied de l’IRONSTAR Sirius (une série de triathlon russe), l’équipe de l’entraîneur russe Suren a installé un poste anti-crampes où de la saumure avec ou sans vinaigre était distribuée au hasard — pour leur propre étude.

D’où vient l’idée de boire du jus de cornichon en cas de crampe, et que sait-on vraiment à ce sujet ?

L’expérience clé : 49 secondes

Presque tout ce sur quoi repose la théorie du « jus de cornichon » a été réalisé par le groupe de Kevin Miller (États-Unis) entre 2009 et 2015.

Dans le travail fondateur (Medicine & Science in Sports & Exercise, 2010), des hommes étaient d’abord déshydratés d’environ 3 % de leur masse corporelle, puis une crampe était provoquée dans un muscle du pied par électrostimulation du nerf. Juste après le début de la crampe, les participants buvaient 1 ml par kg de masse corporelle (74 ml en moyenne) de jus de cornichon ou d’eau distillée.

Après l’eau, la crampe durait 133,7 secondes, après le jus de cornichon 84,6 secondes : 49 secondes (environ 37 %) de moins.
La composition du plasma dans les 5 minutes suivant la gorgée n’a changé dans aucun des groupes.

D’où la conclusion principale des auteurs : le jus de cornichon agit non pas comme source de sel. Il n’a tout simplement pas le temps d’être absorbé. Il semble que le goût acide et salé déclenche un réflexe dans l’oropharynx qui « éteint » les motoneurones surexcités du muscle contracté.

Le sel n’atteint pas le sang : trois vérifications et une réserve

60 minutes sans changement. Chez 9 hommes au repos, 1 ml/kg de jus de cornichon n’a modifié ni le sodium, ni le potassium, ni le magnésium, ni l’osmolalité plasmatique (Journal of Athletic Training, 2009).
Après deux heures dans la chaleur. Les participants ont perdu par la sueur environ 2 l de liquide et 97 mmol de sodium, ont bu environ 79 ml de jus de cornichon (environ 1,5 g de sodium) — et en une heure, rien n’a de nouveau changé dans le sang (2014).
Deux doses pendant l’effort. Même une double dose sur ergocycle dans la chaleur n’a provoqué ni excès de sodium, ni hyperkaliémie (2015).
L’estomac « se bloque ». Si l’on en boit beaucoup — 7 ml/kg, soit plus d’un demi-litre pour une personne de 75 kg —, le jus de cornichon cesse de quitter l’estomac dès 5 minutes : l’acidité et la forte osmolalité freinent la vidange (2010).

Ce dernier point compte en course : une petite gorgée est un outil, une grande portion un risque de lourdeur d’estomac.

Vinaigre ou sel

C’est précisément cette question qui a été testée sur l’IRONSTAR Sirius. L’hypothèse réflexe mise sur l’acide acétique : dans une analyse des produits avec lesquels les sportifs traitent leurs crampes (Journal of Strength and Conditioning Research, 2020), des quantités notables d’acide acétique ont été trouvées dans les saumures de cornichon, la moutarde jaune et des « shots de saumure » spécialisés, mais pas dans les boissons sportives. Aucune comparaison directe « saumure avec vinaigre contre saumure sans vinaigre » chez des personnes souffrant de crampes n’existe encore dans la littérature à comité de lecture — un poste randomisé sur une course peut donc donner un premier signal, même s’il ne remplacera pas une étude à comité de lecture.

Dans la vraie vie

Chez les patients atteints de cirrhose — le seul essai contrôlé randomisé sur de vraies crampes, et non des crampes provoquées par le courant (American Journal of Gastroenterology, 2022). 82 patients buvaient une gorgée de saumure ou d’eau au début de chaque crampe ; sur 28 jours, la sévérité des crampes sur une échelle de 10 points a diminué de 2,25 points contre 0,36 avec l’eau. Ce ne sont pas des sportifs, et la dose est ici une gorgée, pas des millilitres par kilo.
Chez les nageurs — un communiqué de presse de l’université de Stirling sur un travail d’étudiant : 10 nageurs de niveau national, plan croisé, 10 ml de saumure pour 10 kg de masse corporelle. Ce travail a été diffusé par un fabricant de boissons à base de saumure, et nous n’en avons pas trouvé de publication à comité de lecture — à considérer comme un signal, pas comme une preuve.

Qui risque vraiment une crampe

Une revue systématique récente d’auteurs brésiliens (Muscle & Nerve, en ligne depuis le 3 septembre 2026) a rassemblé 9 études prospectives et 11 274 participants, et a réalisé 36 méta-analyses de facteurs de risque potentiels. Seuls trois se sont révélés significatifs :

Des crampes dans le passé — le risque de récidive est environ 4,4 fois plus élevé (niveau de preuve fort).
Un potassium et un magnésium sanguins plus élevés après la course (niveau de preuve modéré et limité) — donc pas un « manque », plutôt l’inverse.

En revanche, l’âge, le poids et la taille ne sont pas liés aux crampes, et aucun lien solide n’a été trouvé non plus avec l’hydratation, le sodium, le volume d’entraînement et l’allure.

Cela concorde bien avec le jus de cornichon : si la crampe est un dysfonctionnement neuromusculaire et non un déficit en sel, c’est le réflexe qui aide, et non l’apport d’électrolytes. Pour en savoir plus sur le mythe « crampe = manque de sel », voir l’article dédié.

Comment l’appliquer

La dose, c’est une gorgée, pas une bouteille. Dans les expériences sur les crampes et les tests de sécurité — environ 1 ml par kg : 60–80 ml pour un adulte. Le flacon Pickle Boost fait justement cette taille.
C’est un « remède d’urgence », pas une prévention. Boire du jus de cornichon à l’avance « pour ne pas avoir de crampe » — aucune donnée. Il agit au moment où la crampe commence ou est sur le point de commencer.
D’abord, ralentir et étirer le muscle. L’étirement du muscle contracté reste le premier geste ; le jus de cornichon peut accélérer le relâchement.
Testez votre estomac à l’entraînement. Un shot acide et salé au 35e kilomètre n’est pas le meilleur moment pour une première rencontre.
Si vos crampes reviennent régulièrement — c’est le facteur de risque le plus fort. Prévoyez un plan à l’avance : aux premiers signes, ralentir, étirer le muscle, prendre une gorgée. Le planificateur de course vous aidera à calculer une allure réaliste pour la course.
Hypertension et maladies rénales. Un shot contient environ 1–1,5 g de sodium. Ponctuellement, c’est peu, mais en cas de régime pauvre en sel, demandez l’avis de votre médecin. La moutarde n’est pas une alternative sans sel : dans l’étude de 2014, sa portion avait été choisie avec la même quantité de sodium.

L’essentiel

Dans une expérience en laboratoire, une gorgée de jus de cornichon (1 ml/kg) a raccourci la crampe de 49 secondes — à 84,6 contre 133,7 avec l’eau.
Dans le sang, rien ne change dans l’heure qui suit : le mécanisme est un réflexe de l’oropharynx, pas un apport de sel.
Méta-analyse récente (11 274 participants) : le principal prédicteur des crampes, ce sont des crampes dans le passé (×4,4), et non la déshydratation ; le potassium et le magnésium étaient plutôt plus élevés, et non plus bas, chez ceux qui ont eu des crampes.
Vinaigre contre sel reste une question ouverte ; le 3 octobre, l’équipe de l’entraîneur Suren l’a testé sur l’IRONSTAR, il n’y a pas encore de résultats.

Sources : Miller K.C. et al. « Reflex inhibition of electrically induced muscle cramps in hypohydrated humans ». Med Sci Sports Exerc, 2010;42(5):953–961. DOI: 10.1249/MSS.0b013e3181c0647e · Miller K.C. et al. J Athl Train, 2009;44(5):454–461. DOI: 10.4085/1062-6050-44.5.454 · Miller K.C. J Athl Train, 2014;49(3):360–367. DOI: 10.4085/1062-6050-49.2.23 · McKenney M.A. et al. J Athl Train, 2015;50(2):141–146. DOI: 10.4085/1062-6050-50.2.07 · Miller K.C. et al. « Gastric emptying after pickle-juice ingestion ». J Athl Train, 2010;45(6):601–608. DOI: 10.4085/1062-6050-45.6.601 · Hooper Marosek S.E. et al. J Strength Cond Res, 2020;34(6):1539–1546. DOI: 10.1519/JSC.0000000000003595 · Tapper E.B. et al. « The PICCLES Randomized Controlled Trial ». Am J Gastroenterol, 2022;117(6):895–901. DOI: 10.14309/ajg.0000000000001781 · Costa L.D.S. et al. « Risk Factors for Exercise-Associated Muscle Cramps: A Systematic Review With Meta-Analysis ». Muscle Nerve, 2026;74(5):1375–1386. DOI: 10.1002/mus.70389