Le meldonium est sans doute l’un des « produits dopants » les plus connus, en particulier en Russie et en Europe de l’Est — même ceux qui n’ont jamais couru en ont entendu parler. Sous le nom commercial Mildronate, il a été prescrit pendant des décennies contre l’ischémie cardiaque, et en 2016, des centaines de sportifs se sont fait prendre avec. Dix ans ont passé, mais les questions « est-ce que ça marche vraiment ? » et « peut-on être contrôlé positif par accident ? » restent parmi les plus fréquentes. En 2026 sont parus une revue détaillée des preuves et deux travaux sur l’exposition accidentelle au meldonium. Voyons ce qu’ils montrent.

Qu’est-ce que cette substance

Le meldonium a été créé en 1974 par Ivars Kalviņš à l’Institut letton de synthèse organique — à l’origine pour accélérer la croissance et augmenter la fertilité des animaux d’élevage. Il a ensuite été utilisé en cardiologie. L’Agence européenne des médicaments ne l’a jamais approuvé : le médicament est enregistré principalement dans les pays de l’ex-URSS, dont la Lettonie, où il est fabriqué.

Le mécanisme est le suivant : le meldonium inhibe la synthèse de la carnitine — la molécule qui transporte les acides gras dans les mitochondries. La cellule brûle moins de graisses et davantage de glucose. En cas de manque d’oxygène (ischémie), c’est avantageux : avec le glucose, chaque molécule d’oxygène fournit un peu plus d’énergie. C’est pourquoi la littérature occidentale qualifie le meldonium de « modulateur métabolique », et la littérature est-européenne d’« antihypoxant ». Pour en savoir plus sur la carnitine elle-même, voir l’article sur la L-carnitine et la combustion des graisses.

Pourquoi il a été interdit

Les données des Jeux européens de Bakou en 2015 ont été décisives (Stuart et ses collègues, British Journal of Sports Medicine, 2016) :

du meldonium a été détecté dans 66 des 762 échantillons — 8,7 % ;
il a été retrouvé chez des athlètes de 15 des 21 sports ;
or, seuls 23 des 662 athlètes (3,5 %) l’avaient eux-mêmes déclaré, dont 13 vainqueurs.

Depuis le 1er janvier 2016, l’AMA a inscrit le meldonium sur la liste des substances interdites (classe S4, « hormones et modulateurs métaboliques »), et il est interdit en permanence — en compétition comme hors compétition. Un détail important souligné par les auteurs suédois : la formulation de l’AMA évoquait des « preuves de son utilisation par des athlètes dans le but d’améliorer la performance », et non un effet démontré.

L’interdiction a été suivie d’une explosion des infractions. Selon les données de l’AMA compilées par Malm et Svensson, on a compté 515 échantillons positifs en 2016, 79 en 2017, 111 en 2018, puis 63–79 par an (sauf en 2020, année de pandémie, avec 26) ; en 2024, 63. Presque chaque année, le meldonium occupait la première ou la deuxième place dans sa classe S4.

Y a-t-il des preuves d’un bénéfice

La revue de Malm et Svensson, de l’université d’Umeå (Suède, Frontiers in Sports and Active Living, juin 2026), répond brièvement : il n’existe pas de preuves de qualité.

Les effets sur l’« endurance » ont surtout été montrés chez l’animal, par exemple chez le rat dans le test de nage forcée. Les auteurs jugent spéculatif de les transposer à la course volontaire chez l’humain.
La seule étude contrôlée par placebo chez des sportifs en bonne santé est un travail russe de Goloborodko et Razinkin (2021). 20 biathlètes et skieurs de fond d’élite (10 hommes et 10 femmes, d’environ 20 ans) ont reçu du Mildronate ou un placebo pendant 15 jours.
Les groupes ont été constitués non pas au hasard, mais d’après les résultats d’un test. Résultat : la VO₂max initiale était d’environ 66 dans le groupe Mildronate et d’environ 56 ml/kg/min dans le groupe placebo. De tels groupes ne peuvent pas être comparés correctement.
Et pourtant, selon l’article lui-même, dans le groupe Mildronate, la VO₂max, la VO₂ au seuil anaérobie et la charge maximale avaient diminué au 15e jour. L’indice d’humeur a baissé, alors qu’il a augmenté dans le groupe placebo.

Les auteurs de la revue ajoutent un argument physiologique. Si le meldonium freine la combustion des graisses et accélère la dégradation du glucose, l’effort devrait produire plus de lactate et épuiser plus vite les réserves de glycogène. Pour un marathon ou un ultra, où c’est justement l’économie de glycogène qui décide de l’issue, c’est plutôt un inconvénient. Il s’agit d’une hypothèse, pas d’une mesure : l’étude sur les skieurs n’a pas directement comparé le lactate et le glycogène.

Peut-on absorber du meldonium par accident

Oui — et ce n’est plus une théorie. Le laboratoire antidopage de Moscou (Postnikov et Efimova, Drug Testing and Analysis, 2026) a étudié un médicament vétérinaire, l’Emidonol. Dans l’organisme de l’animal, il se décompose en meldonium et en émoxypine.

La viande. Des veaux ont été abattus 15 et 30 jours après une cure de 15 jours. La concentration moyenne de meldonium dans la viande crue atteignait 5250 ng/g au 15e jour et 3110 ng/g au 30e. La friture et la cuisson au four réduisaient la concentration, sans l’éliminer. Après une seule portion de viande cuite (350 g), le meldonium restait détectable dans l’urine pendant 24–28 heures, et pendant les 2–14 premières heures, la concentration pouvait dépasser le niveau que les laboratoires antidopage doivent être capables de détecter (MRPL de l’AMA). Autrement dit, un tel échantillon aurait pu être déclaré positif.
Le lait (une étude distincte du même laboratoire). Trois volontaires ont bu chacun 900 ml de lait non pasteurisé provenant d’une vache au dernier jour de sa cure. Pic de meldonium dans l’urine : 322 ng/ml après 6–9 heures ; élimination en 35–45 heures.

Les auteurs proposent l’émoxypine comme marqueur possible : si un échantillon contient à la fois du meldonium et de l’émoxypine, cela peut indiquer des aliments contaminés, et non la prise de comprimés. Mais le marqueur n’est pas parfait : l’émoxypine est elle-même un médicament courant en Russie (Mexidol), et les données restent préliminaires.

Limites

La revue des auteurs suédois est narrative, et non systématique avec méta-analyse.
L’étude sur les skieurs, c’est 20 personnes, 15 jours, sans randomisation ; elle ne prouve ni bénéfice ni préjudice.
Les travaux sur la viande et le lait sont des études pilotes : 3 animaux par point de mesure et 3 volontaires.
La sécurité à long terme du meldonium chez des personnes entraînées en bonne santé n’a pas été étudiée.

Comment l’appliquer

Si vous êtes soumis aux contrôles antidopage — le meldonium est interdit en permanence. Il s’élimine lentement : arrêter « une semaine avant la course » ne suffira pas.
Si vous êtes un amateur sans contrôle antidopage — rien ne prouve que le meldonium améliore l’endurance d’une personne en bonne santé. Et réduire le métabolisme des graisses est une idée douteuse pour les longues distances.
C’est un médicament cardiologique. Mieux vaut ne pas se le prescrire « pour le sport » sans avis médical. Si on vous l’a prescrit pour une raison médicale et que vous participez à des compétitions avec contrôle antidopage, discutez avec votre médecin d’alternatives ou d’une autorisation d’usage à des fins thérapeutiques.
Prudence avec la viande et le lait de ferme avant une course avec contrôle antidopage, si vous ne savez pas avec quoi les animaux ont été traités.
À titre de comparaison : pour l’EPO, contrairement au meldonium, la hausse de la VO₂max a été confirmée par un essai randomisé — voir notre analyse de l’EPO au marathon.

L’essentiel

À Bakou 2015, du meldonium a été retrouvé dans 8,7 % des échantillons, dans 15 des 21 sports ; depuis 2016, il est interdit par l’AMA.
Rien qu’en 2016 — 515 échantillons positifs ; près de dix ans plus tard, on en compte toujours 60–80 par an.
Il n’existe pas de preuves de qualité d’un bénéfice pour les sportifs. Dans la seule étude contrôlée par placebo (mais non randomisée), la VO₂max des skieurs n’a pas augmenté, elle a même baissé.
Le meldonium peut se retrouver dans un échantillon via la viande et le lait d’animaux traités à l’Emidonol ; l’émoxypine dans l’urine peut signaler une telle source.

Sources : Malm C., Svensson M. « Meldonium and human sport performance: a narrative review evaluating the evidence for ergogenic potential ». Frontiers in Sports and Active Living, 2026;8:1822778. DOI: 10.3389/fspor.2026.1822778 · Stuart M., Schneider C., Steinbach K. « Meldonium use by athletes at the Baku 2015 European Games ». British Journal of Sports Medicine, 2016;50(11):694-698. DOI: 10.1136/bjsports-2015-095906 · Postnikov P.V., Efimova Y.A. « HILIC-MS/MS Detection of Meldonium in Meat from Emidonol-Treated Calves and Volunteer Urine After Consumption: An Anti-Doping Perspective ». Drug Testing and Analysis, 2026;18(9):1198-1202. DOI: 10.1002/dta.70111 · Postnikov P.V., Efimova Y.A., Rodin I.A. « Emoxypine as a Potential Marker for Identifying Possible Cases of Unintended Meldonium Doping in Sports ». Drug Testing and Analysis, 2026;18(3):414-418. DOI: 10.1002/dta.70031