Un coureur de plus de quarante ans passe une échocardiographie — avant une course, lors d’un bilan de santé ou par curiosité — et lit dans le compte rendu les mots « dilatation de l’aorte ascendante ». Vient ensuite, en général, une recherche sur internet : la requête « dilatation de l’aorte » totalise plus de 5 000 recherches mensuelles sur Yandex, le principal moteur de recherche russe. Le mot « anévrisme » dans les articles voisins fait peur. Une étude polonaise récente et plusieurs travaux plus anciens aident à comprendre ce qui est considéré comme normal chez une personne entraînée.

L’étude polonaise : coureurs contre personnes du même âge

Sacharczuk, Baszko et leurs collègues de l’Université de médecine de Poznań (European Journal of Applied Physiology, 2026) ont comparé 42 coureurs amateurs de plus de 40 ans (au moins 20 km par semaine depuis au moins un an) à 27 personnes du même âge ne pratiquant pas de sport. Aucun n’avait de maladie cardiovasculaire, de bicuspidie aortique ni de maladie du tissu conjonctif.

Ce qui a été trouvé :

L’aorte ascendante était plus large chez les coureurs : 3,25 contre 2,90 cm. Après ajustement sur l’âge, le sexe et la taille, l’écart était d’environ 0,31 cm.
Chez personne le diamètre n’a atteint 4,0 cm — toutes les valeurs restaient dans les normes.
Les marqueurs du métabolisme du collagène (CTX-I, MMP-2), qui pourraient signaler une dégradation de la paroi vasculaire, ne différaient pas.
La fonction ventriculaire gauche était préservée, et l’index de pression systolique cheville-bras était plus élevé chez les coureurs — là aussi dans les normes.

Conclusion des auteurs : il s’agit d’un remodelage modéré de l’aorte en réponse à l’effort, et non de signes d’une maladie aortique.

Ce que l’on sait des athlètes d’élite

Cela concorde avec la méta-analyse d’Iskandar et Thompson (Circulation, 2013), même si celle-ci mesurait non pas la partie ascendante, mais la racine aortique. Les 23 études incluses portaient sur 5580 athlètes d’élite. Leur racine aortique au niveau des sinus de Valsalva n’était en moyenne que de 3,2 mm plus large que chez les personnes sans pratique sportive, et au niveau de l’anneau — de 1,6 mm. Les auteurs ont jugé cet écart cliniquement non significatif et en ont tiré une conclusion importante : une dilatation marquée de l’aorte chez un athlète évoque plutôt une maladie qu’une adaptation.

Une aorte dilatée continue-t-elle de grossir ?

La question la plus inquiétante : est-ce que cela va s’aggraver si l’on continue à s’entraîner ? Le groupe canadien de Moulson et McKinney (JACC: Advances, 2025) a suivi 50 athlètes vétérans (âge moyen 60 ans, environ 45 ans de pratique sportive, surtout course à pied et vélo) pendant jusqu’à 10 ans.

19 sur 50 (38 %) présentaient déjà une dilatation au départ — 40 mm ou plus.
Leur vitesse de croissance était faible : 0,2 mm par an au niveau des sinus et 0,5 mm par an dans l’aorte ascendante. Chez les athlètes sans dilatation — 0,1 et 0,3 mm par an. Aucune différence statistiquement significative n’a été trouvée.
6 personnes (20 %) du groupe sans dilatation ont atteint 40 mm pendant la période de suivi.
Personne dans le groupe avec dilatation n’a atteint 50 mm.
L’hypertension artérielle était nettement plus fréquente chez ceux dont l’aorte était dilatée : 68 % contre 32 %.

Autre détail récent : des cardiologues italiens (American Journal of Cardiology, 2026) n’ont trouvé aucun variant génétique pathogène chez des vétérans d’endurance présentant une dilatation aortique détectée lors d’un dépistage — autrement dit, pas d’« aortopathies héréditaires » typiques dans ce groupe.

Ce qu’il ne faut pas croire trop fort ici

L’étude polonaise est une étude transversale sur 69 personnes. Elle montre que l’aorte des coureurs est plus large, mais ne prouve pas que c’est bien la course qui en est la cause, et ne dit pas ce qu’il en sera dans 10 ans.

L’échantillon canadien compte 50 personnes, et c’est une analyse rétrospective d’échographies cliniques. Les échographies ont été faites chez ceux qui avaient une raison d’en passer une, ce qui biaise l’échantillon. Le plus souvent, il n’y avait que deux examens à environ 5 ans d’intervalle.

La méta-analyse de 2013 porte sur des athlètes d’élite, et non sur des amateurs de plus de 40 ans avec de la tension et des kilos en trop.

L’étude génétique italienne est une courte communication, et nous n’en avons pas les données détaillées.

Différents segments de l’aorte et différentes méthodes. La racine aortique, les sinus et la partie ascendante ne se mesurent pas de la même façon, et le résultat dépend de l’appareil et de l’opérateur. Un écart de 2–3 mm entre deux échographies est courant.

Comment l’appliquer

Cet article ne remplace pas une consultation chez un cardiologue. Les décisions concernant l’entraînement en cas d’anomalies de l’aorte relèvent du médecin.

Un écart de 2–3,5 mm par rapport à la « norme générale » chez une personne entraînée est attendu. Selon les études, il s’agit d’un remodelage physiologique.
Des valeurs à partir de 40 mm justifient un suivi cardiologique, pas la panique. En général, on prescrit une nouvelle échographie après un certain délai pour évaluer la vitesse de croissance.
Mesurez votre tension. L’hypertension était deux fois plus fréquente chez les vétérans à l’aorte dilatée. C’est un facteur sur lequel on peut agir.
Informez votre médecin de vos antécédents familiaux d’anévrisme, de dissection aortique ou de mort subite, ainsi que si vous avez une bicuspidie aortique. Ces personnes n’étaient pas incluses dans les études, et leurs risques sont différents.
Discutez avec votre médecin des exercices de musculation avec blocage respiratoire — les charges maximales avec apnée font grimper brutalement la tension.
Une douleur soudaine et intense dans la poitrine ou le dos impose d’appeler immédiatement les secours, sans attendre de voir « si ça passe ».
Gardez l’essentiel de l’entraînement dans les zones faciles. Le générateur de zones calculera leurs limites. Sur les autres modifications cardiaques chez les athlètes d’endurance, voir nos articles sur la fibrillation atriale et la troponine après le marathon.

L’essentiel

Dans l’étude polonaise, l’aorte ascendante des coureurs amateurs de plus de 40 ans était en moyenne de 3–3,5 mm plus large que chez les personnes du même âge sans sport, mais elle n’a atteint 4 cm chez personne.
Méta-analyse portant sur 5580 athlètes d’élite : un écart de seulement 1,6–3,2 mm. Une dilatation marquée évoque plutôt une maladie qu’une adaptation.
Chez les vétérans du sport dont l’aorte mesurait 40 mm ou plus, elle grossissait lentement — 0,2–0,5 mm par an, et aucun d’eux n’a atteint 50 mm.
En pratique : à partir de 40 mm — suivi cardiologique, contrôle de la tension, prise en compte des antécédents familiaux.

Sources : Sacharczuk W., Dankowski R., Tritt D., Szałek-Goralewska A., Kuciara M., Baszko A. « The ascending aorta and vascular profile in recreational masters runners: a cross-sectional study ». European Journal of Applied Physiology, 2026. DOI: 10.1007/s00421-026-06471-8 · Iskandar A., Thompson P.D. « A meta-analysis of aortic root size in elite athletes ». Circulation, 2013;127(7):791-798. DOI: 10.1161/CIRCULATIONAHA.112.000974 · Moulson N., Boroditsky N.D., Wiese J. et al. « Progression of ascending aortic dimensions in masters endurance athletes ». JACC: Advances, 2025;4(10 Pt 2):102163. DOI: 10.1016/j.jacadv.2025.102163 · Monda E., Caiazza M., Montuoro S. et al. « Lack of pathogenic variants in master endurance athletes with aortic dilatation identified with echocardiographic screening ». American Journal of Cardiology, 2026;275:41-43. DOI: 10.1016/j.amjcard.2026.07.008