Le marathon de Moscou a réuni cette année plus de 45 mille participants, celui de Berlin une foule comparable. Chez la plupart de ceux qui franchissent la ligne, la troponine sanguine est élevée le jour même — cette protéine qui sert, aux urgences, à diagnostiquer l’infarctus. Une nouvelle méta-analyse rassemble pour la première fois ces données en une seule image : elle montre l’ampleur de la variation et ce qui arrive d’autre au cœur après 42 kilomètres.

Ce qui a été fait

Des chercheurs du service de cardiologie du centre médical universitaire d’Amsterdam (Pays-Bas), avec des collègues de l’Université d’Indonésie (BMJ Open Sport & Exercise Medicine, juin 2026), ont passé en revue 9080 publications parues de 1978 à 2025.

La revue inclut 69 études et 3274 participants — des adultes en bonne santé ayant couru un marathon sur route.
73 % étaient des hommes, âgés de 27 à 63 ans, de niveau débutant à bien entraîné.
49 travaux ont été intégrés à la méta-analyse : trois marqueurs sanguins, 18 paramètres d’échographie cardiaque et cinq paramètres d’IRM.
Le sang et l’échographie étaient comparés « avant le départ » (au plus tôt deux semaines avant) et « après l’arrivée » (dans la journée), l’IRM dans les trois jours.

Ce qui a été trouvé

Les marqueurs sanguins ont augmenté dans toutes les études :

troponine T — en moyenne de 42 ng/L ;
troponine I — de 75–77 ng/L (les chiffres diffèrent légèrement entre le texte de l’article et le résumé) ;
NT-proBNP, marqueur de l’étirement de la paroi cardiaque, — de 114 ng/L.

Les auteurs l’écrivent clairement : ces valeurs sont au-dessus des seuils utilisés en clinique pour diagnostiquer une lésion myocardique, une ischémie et une insuffisance cardiaque. La dispersion est énorme : selon les études, la hausse de la troponine I va de 20 à 200 ng/L.

Échographie cardiaque :

le volume télédiastolique du ventricule gauche a diminué de 5–9 % ;
les volumes du ventricule droit ont au contraire augmenté de 16–28 %, et sa contractilité a légèrement baissé (fraction d’éjection −6 %, TAPSE −4 %) ;
le rapport E/A, indicateur de la relaxation du cœur, a chuté de 33 % — tout en restant dans les limites physiologiques.

L’IRM n’a trouvé aucun signe de lésion structurelle. La fraction d’éjection du ventricule gauche a même légèrement augmenté — de 1,9 point de pourcentage.

Qui est le plus touché

Une méta-régression a montré de quoi dépend l’ampleur de la variation :

le NT-proBNP est plus élevé chez ceux qui ont couru plus longtemps : plus 20 ng/L par tranche de 10 minutes de temps final ;
il est plus élevé chez les plus âgés — plus 38 ng/L par tranche de 10 ans d’âge ;
il est plus élevé dans les groupes comptant une plus grande proportion de femmes ;
la troponine I est plus élevée dans les groupes moins entraînés.

Autrement dit, le marathon « secoue » le plus le cœur non pas de l’élite, mais de l’amateur qui court cinq heures avec une base insuffisante.

Est-ce dangereux ?

La réponse honnête des auteurs : on ne sait pas. La plupart des cardiologues considèrent la hausse de la troponine après l’effort comme bénigne : les cellules du myocarde deviennent temporairement « perméables » et libèrent la protéine dans le sang, puis le taux revient à la normale en 24–72 heures. Mais chez certaines personnes, cette hausse peut révéler une maladie cachée — par exemple une athérosclérose des artères coronaires, surtout avec l’âge. Personne n’a encore montré de lien direct entre la troponine après l’arrivée et de futurs événements cardiaques.

Un sujet voisin est la fibrillation auriculaire chez les athlètes d’endurance, dont le risque augmente réellement avec les années de gros volume. Mais il s’agit d’un effet à long terme, pas de la réaction d’une journée.

Limites

Pas de groupe témoin — toutes les études comparent « avant et après » chez les mêmes personnes.
Sur les 69 études, 7 présentent un risque de biais élevé et 17 un risque incertain ; seules six ont calculé la taille d’échantillon à l’avance.
Les méthodes varient : une minorité d’études a utilisé des dosages de troponine hypersensibles, et le délai de prélèvement après l’arrivée différait.
Peu de femmes (environ un quart), donc les conclusions selon le sexe restent préliminaires.
La méta-analyse décrit les premiers jours après l’arrivée. Elle ne dit pas ce qui subsiste au bout de plusieurs années.

Comment l’appliquer

Si vous consultez un médecin après un marathon, dites-lui que vous avez couru. Dans les premières vingt-quatre heures après l’arrivée, la troponine peut facilement « dessiner » un infarctus, avec le risque d’examens inutiles. Les auteurs mettent explicitement en garde contre de possibles erreurs de diagnostic.
Mais ne mettez pas tout sur le compte du marathon. Douleur ou oppression thoracique, malaise avec perte de connaissance, palpitations irrégulières, essoufflement au repos après l’arrivée — appelez les secours, n’attendez pas que « ça passe ». Une troponine élevée chez un coureur n’exclut pas un véritable infarctus.
Préparez-vous au lieu de « terminer coûte que coûte ». Une variation plus forte chez les coureurs lents et moins entraînés plaide pour une base solide avant un premier marathon. Vous pouvez vérifier le réalisme de votre objectif dans le planificateur de course.
Après 40 ans et en présence de facteurs de risque — un ECG et une consultation chez un cardiologue avant le premier marathon, pas après.
Ne programmez pas de prise de sang dans les premiers jours après la course — la troponine, le NT-proBNP et plusieurs autres paramètres seront faussés.

L’essentiel

69 études et 3274 marathoniens : après l’arrivée, les troponines et le NT-proBNP augmentent dans toutes les études et dépassent en moyenne les seuils cliniques de l’infarctus et de l’insuffisance cardiaque.
Le ventricule droit se dilate temporairement, la relaxation du cœur change, mais l’IRM ne trouve aucun signe de lésion.
Le NT-proBNP augmente davantage chez les plus âgés et les plus lents, la troponine I chez les moins entraînés.
Le danger à long terme n’est pas établi. Conclusion pratique : signalez le marathon à votre médecin, mais n’ignorez pas une douleur thoracique.

Sources : Laily I., van Steijn N., Rizki P., de Vries R., Liastuti L.D., Zwinderman A.H., Verhagen E., Bakermans A.J., Jorstad H.T. « Acute effects of marathon running on the heart: a systematic review and meta-analysis ». BMJ Open Sport & Exercise Medicine, 2026;12(2):e003201. DOI: 10.1136/bmjsem-2026-003201