Le drop — la différence de hauteur de semelle entre le talon et l’avant-pied — est généralement la dernière ligne de la fiche technique d’une chaussure. La plupart des modèles de running classiques ont un dénivelé d’environ 8–12 mm, les modèles « naturels » de 0–4 mm. Jusqu’ici, le débat sur le drop portait surtout sur les blessures. Une nouvelle étude mesure pour la première fois proprement son effet sur la dépense énergétique.

Ce qui a été fait

Renninger et Owen Beck, de l’Université du Texas à Austin (États-Unis) (Journal of Applied Physiology, juillet 2026), ont fabriqué des chaussures spéciales dans lesquelles seul le drop variait, le modèle et la masse restant identiques.

20 coureurs, vitesse de 3,5 m/s — soit une allure d’environ 4:46 au kilomètre.
Quatre variantes de drop : 0, 10, 20 et 30 mm.
Mesures : dépense énergétique par échanges gazeux, forces de réaction au sol, angles et moments articulaires, ainsi que longueur des fibres du muscle gastrocnémien.

Ce qui a été trouvé

Plus le drop est élevé, plus la dépense énergétique est grande. Passer de 20 mm à 0 mm a réduit la puissance métabolique de 1,6 %.
Avec un drop élevé, le pied est davantage « pointe vers le bas », et les fibres du gastrocnémien médial travaillent en position raccourcie — au contact, à la poussée et en moyenne sur l’appui. Un muscle court produit de la force à un coût plus élevé.
Un drop élevé augmentait la charge sur le genou : les moments maximaux et moyens au niveau de l’articulation du genou augmentaient.
La conclusion des auteurs est audacieuse : ceux qui veulent courir plus vite devraient choisir des chaussures à drop zéro.

Pour donner l’échelle : 1,6 % d’économie, c’est moins de la moitié de l’effet qu’apportaient les premières « super-chaussures » à plaque carbone par rapport à des chaussures classiques. Mais ici, on comparait 20 mm et 0, alors qu’en pratique le choix se fait plutôt entre 8–10 mm et 4–6 mm — et pour un tel écart, l’effet est probablement plus faible. Le résumé ne donne pas de chiffre distinct pour 10 → 0 mm.

Où est le piège

Des fibres de mollet plus longues, c’est un tendon d’Achille étiré. Le drop zéro est plus économique précisément parce que la cheville travaille en flexion dorsale plus marquée, et que le gastrocnémien et le tendon d’Achille sont plus allongés. Cette même mécanique signifie qu’ils encaissent davantage de charge. L’étude ne l’a pas examiné, mais quiconque est passé brusquement à des chaussures « minimalistes » sait à quel point les mollets font mal la première semaine.

Ce qu’a montré l’essai randomisé. Laurent Malisoux et ses coauteurs du Luxembourg Institute of Health (American Journal of Sports Medicine, 2016) ont distribué à 553 coureurs amateurs des chaussures identiques avec un drop de 10, 6 ou 0 mm et ont suivi les blessures pendant six mois.

Globalement, le risque de blessure ne différait pas.
Mais chez les coureurs réguliers (ayant couru au moins six des douze derniers mois), un drop bas augmentait le risque de blessure — rapport de risques de 1,67.
Chez les coureurs occasionnels, au contraire, il le réduisait (0,48).

L’explication est plausible : un coureur expérimenté s’est adapté pendant des années à son drop habituel, et un changement brutal redistribue la charge vers des tissus qui n’y sont pas préparés. Les discussions sur le tendon d’Achille après Berlin, où Tigst Assefa, selon son manager, a couru les derniers kilomètres avec un tendon rompu, ont ravivé l’intérêt pour la question des chaussures. Mais aucune donnée ne relie sa blessure à ses chaussures.

Limites

Seulement 20 coureurs et un seul passage dans chaque paire — un effet aigu, sans adaptation.
Une seule vitesse. À l’allure marathon d’un amateur ou en fractionné, l’effet peut être différent.
Des chaussures expérimentales, pas des modèles de série. Un drop de 30 mm ne se trouve pratiquement pas dans le commerce.
Les blessures n’ont pas été étudiées — la conclusion « choisissez 0 mm » repose uniquement sur l’économie de course.

Comment l’appliquer

Ne changez pas de drop avant une course. Un gain de 1,6 % — et, lors d’un vrai changement de drop, sans doute moins — n’a aucun sens si vos mollets se crispent au 30e kilomètre.
Faites la transition progressivement. Baissez le drop par petites étapes, de quelques millimètres, et utilisez d’abord la nouvelle paire sur des sorties courtes et faciles. Alterner deux paires de drops différents est une méthode pratique, et cette rotation est en elle-même associée à un moindre risque de blessure — plus de détails dans l’article sur la rotation des chaussures.
Si vous avez eu des problèmes au tendon d’Achille ou aux mollets, un drop bas n’est pas votre premier choix. Commencez par le renforcement : comment charger le tendon d’Achille.
Si vous avez mal aux genoux, au contraire, une baisse modérée du drop peut soulager l’articulation, puisqu’un drop élevé augmente les moments au genou.
Pour estimer ce que quelques secondes au kilomètre représentent sur votre distance, utilisez le planificateur de course.

L’essentiel

Avec des chaussures identiques de drop 0, 10, 20 et 30 mm, la course était d’autant plus économique que le drop était bas : 20 → 0 mm = −1,6 % de dépense énergétique.
Mécanisme : le gastrocnémien travaille à une longueur plus favorable, et les moments au genou sont plus faibles qu’avec un drop élevé.
Le prix : plus de travail pour les mollets et le tendon d’Achille. Dans un essai randomisé sur 553 amateurs, un drop bas multipliait par 1,67 le risque de blessure chez les coureurs réguliers.
On peut baisser le drop, mais progressivement et pas juste avant une course.

Sources : Renninger K., Beck O.N. « Shoe heel-toe drop affects running economy ». Journal of Applied Physiology, 2026;141(1):280–290. DOI: 10.1152/japplphysiol.00886.2025 · Malisoux L., Chambon N., Urhausen A., Theisen D. « Influence of the Heel-to-Toe Drop of Standard Cushioned Running Shoes on Injury Risk in Leisure-Time Runners: A Randomized Controlled Trial With 6-Month Follow-up ». American Journal of Sports Medicine, 2016;44(11):2933–2940. DOI: 10.1177/0363546516654690