O roteiro é conhecido por qualquer um que nade o ano inteiro: depois do treino o nariz entope, começa a coriza, um ou dois dias depois passa — e de volta à piscina. Em seguida costuma vir uma de duas atitudes: gotas nasais ou o pensamento «talvez seja hora de largar a natação».

Vamos entender o que está por trás disso, porque o mecanismo aqui não é óbvio, e a solução mais popular é a pior possível.

A culpa não é do cloro

O cloro livre na água é, por si só, um irritante medíocre. O problema é criado pelas cloraminas — produtos da reação dele com a matéria orgânica nitrogenada que os próprios nadadores levam para a água: suor, ureia, epitélio descamado, cosméticos.

O composto-chave é a tricloramina (NCl₃), também chamada de tricloreto de nitrogênio. Ela tem duas propriedades desagradáveis. É volátil, por isso se acumula não na água, e sim na camada de ar logo acima da superfície dela — justamente onde o nadador inspira. E é um irritante respiratório potente: rompe as junções firmes entre as células do epitélio, aumenta a permeabilidade dele, dispara estresse oxidativo e a cascata inflamatória.

A OMS recomenda mantê-la no ar da piscina em não mais que 0,5 mg/m³.

Daí decorre, aliás, uma conclusão contraintuitiva que nos grupos de conversa esportivos é formulada corretamente: um «cheiro de cloro» forte é sinal de água suja, e não limpa. O cheiro vem justamente das cloraminas, ou seja, do cloro que já reagiu. Em uma piscina corretamente mantida não deve haver cheiro marcante.

Quantas pessoas isso atinge

O trabalho de Bougault et al. (Clinical & Experimental Allergy, 2010) comparou 39 nadadores de alto nível e 30 pessoas do grupo controle em um período de treinos intensos:

sintomas de rinite — em 74% dos nadadores contra 40% no controle (p < 0,01);
escore de qualidade de vida pelos sintomas nasais — 27,3 ± 28,5 contra 9,5 ± 12,7 (p < 0,005).

E a parte mais informativa: depois de pelo menos duas semanas sem nadar, os sintomas e a qualidade de vida dos nadadores se igualaram aos do controle. É um argumento forte de que a questão está justamente na exposição, e não em uma alergia sazonal, que não teria ido a lugar nenhum.

Segundo dados consolidados, os nadadores são o grupo mais atingido por rinite entre os atletas: de 40% a 74% em diferentes amostras. Entre os nadadores noruegueses mais expostos, a prevalência de asma chegava a 36%.

O caráter da rinite, além disso, é mais frequentemente não alérgico — na citologia predomina a inflamação neutrofílica, com a obstrução nasal como sintoma dominante. É por isso que os anti-histamínicos tantas vezes não funcionam: eles são feitos para outro mecanismo. Aquilo que nos grupos de conversa é descrito com as palavras «os anti-histamínicos não ajudavam» não é uma particularidade individual, e sim uma regularidade.

A armadilha pela qual vale a pena ler até o fim

A revisão na Applied Sciences (Fritz et al., 2026) analisa à parte a componente comportamental do problema, e ela é mais importante que a bioquímica.

Obstrução → gotas vasoconstritoras (xilometazolina, oximetazolina) → alívio imediato → uso repetido. Depois de alguns dias de uso regular desenvolve-se a rinite medicamentosa (rhinitis medicamentosa): a obstrução de rebote, para cuja remoção são necessárias as mesmas gotas, e o círculo se fecha. A exposição na piscina não foi a lugar nenhum, e a ela se somou uma segunda fonte de edema, iatrogênica.

Os autores apontam ainda uma razão especificamente esportiva pela qual os atletas acabam recorrendo justamente aos vasoconstritores: a insegurança quanto ao status antidoping dos medicamentos. É mais fácil comprar gotas sem receita do que descobrir o que é permitido. Note-se que os descongestionantes tópicos não entram na lista proibida da WADA, ao passo que a pseudoefedrina sistêmica tem um limite de concentração na urina — ou seja, a lógica «as gotas são mais seguras» está correta exatamente ao contrário de como costuma ser aplicada.

À parte, a revisão observa que a estabilidade da respiração nasal influencia não só o conforto: ela está ligada à qualidade do sono, à percepção de esforço e à regularidade dos treinos. Não há provas diretas de influência sobre o resultado, e os autores sublinham isso.

O que funciona

Clipe nasal. Em trabalhos citológicos sobre a rinite não alérgica de nadadores, usar o clipe ao longo de 30 dias de treinos reduziu de forma significativa tanto os sintomas quanto os sinais objetivos de rinite. O mecanismo é direto: você simplesmente não faz passar ar e água contaminados pela mucosa nasal. O preço é a necessidade de reorganizar a respiração, o que leva alguns treinos.

Lavagem nasal com soro fisiológico logo depois do treino. Remove mecanicamente as cloraminas depositadas antes que elas tenham tempo de gerar inflamação. Barato, seguro, dá para fazer no chuveiro.

Corticosteroides tópicos (mometasona, fluticasona) — é isso que está indicado na rinite persistente, diferentemente dos vasoconstritores. Não funcionam de imediato: é um tratamento continuado, e não uma aplicação isolada, e quem os prescreve é o médico. Repare que essa é uma classe fundamentalmente diferente das gotas «contra a obstrução» da propaganda.

Escolha da piscina. A concentração de tricloramina no ar depende da ventilação e do regime de renovação da água mais do que de qualquer outra coisa. Uma piscina ao ar livre ou bem ventilada não é superstição, e sim uma solução que funciona. Se o cheiro no local é perceptível a dezenas de metros, isso é informação concreta sobre a qualidade do ar que você vai respirar por uma hora e meia.

Limitações honestas

A revisão de 2026 é narrativa, e não sistemática. Os autores escrevem diretamente que os dados disponíveis são predominantemente mecanísticos e observacionais, e que as ligações propostas devem ser interpretadas como geradoras de hipóteses, e não como prova de influência sobre o resultado esportivo.

As amostras dos trabalhos primários são pequenas — dezenas de pessoas, muitas vezes atletas de alto nível com volumes que o amador não tem.

A relação de causa e efeito «cloraminas → rinite» não foi testada diretamente em ECR e, por razões éticas, dificilmente será. O argumento se apoia na dose-dependência observada entre funcionários de piscinas e no desaparecimento dos sintomas depois de uma pausa.

Os dados sobre asma em nadadores dizem respeito à elite, com volumes acumulados ao longo de anos; não dá para transferi-los para três treinos por semana.

O que fazer

Não usar vasoconstritores por mais de 3–5 dias seguidos. É o único item da lista em que o erro cria uma doença nova por cima da antiga.
Lavar o nariz com soro fisiológico logo depois da piscina — é a medida mais barata e com mecanismo claro.
Experimentar o clipe nasal, se os sintomas forem regulares. É a única intervenção com dados diretos de redução dos sinais de rinite em nadadores.
Avaliar a piscina pelo cheiro e pela ventilação. Um cheiro forte é marcador de cloraminas, ou seja, exatamente daquilo que faz mal a você.
Em caso de obstrução persistente, ir ao otorrinolaringologista, e não ficar escolhendo gotas. A rinite neutrofílica não alérgica não se trata com o mesmo que a alérgica, e os anti-histamínicos aqui são, previsivelmente, inúteis.
Se apareceram tosse e falta de ar na água — isso já é uma questão das vias aéreas inferiores, e precisa ser investigada à parte.

O essencial

O irritante não é o cloro, e sim as cloraminas, antes de tudo a tricloramina, que se acumula na camada de ar sobre a água; a recomendação da OMS é de até 0,5 mg/m³.
Um cheiro forte de cloro significa água suja, e não limpa.
Sintomas de rinite — em 74% dos nadadores contra 40% do controle; depois de duas semanas sem nadar a diferença desaparece.
A rinite é mais frequentemente não alérgica, neutrofílica — por isso os anti-histamínicos costumam não ajudar.
As gotas vasoconstritoras, em uso regular, produzem rinite medicamentosa com obstrução de rebote.
O clipe nasal por 30 dias reduziu de forma significativa os sintomas e os sinais objetivos de rinite.
A revisão de 2026 é narrativa; a ligação com o resultado esportivo continua sendo uma hipótese, e não um fato comprovado.

Fontes: Fritz B., Stubnya M., Fritz P. «Upper Airway Dysfunction as a Modifiable Determinant of Physical Function in Aquatic Athletes: Irritant Rhinitis and Decongestant Overuse». Applied Sciences, 2026;16(8):3821. DOI: 10.3390/app16083821 · Bougault V., Turmel J., Boulet L.P. «Effect of intense swimming training on rhinitis in high-level competitive swimmers». Clinical & Experimental Allergy, 2010;40(8):1238–1246. DOI: 10.1111/j.1365-2222.2010.03551.x · Gelardi M. et al., rinite não alérgica em nadadores, aspectos citológicos · WHO Guidelines for Safe Recreational Water Environments, volume 2