Em 15 de agosto de 2026, um dia antes da largada, os organizadores do Ironman Leeds anunciaram que não haveria etapa de natação. No Waterloo Lake, depois de um longo período de calor, desenvolveu-se uma floração de algas azul-esverdeadas, e as concentrações ficaram significativamente acima do limite recomendado pela agência de saúde britânica. A prova de 16 de agosto foi disputada como duatlo: 112 milhas de bicicleta mais 26,2 milhas de corrida, com largada individual direto da zona de transição.

A reação dos participantes foi previsivelmente raivosa — as pessoas se prepararam para a distância completa. Mas a decisão era a única possível, e vale entender por quê.

Isso não são algas

Algas azul-esverdeadas é um nome corrente, biologicamente incorreto. São cianobactérias, bactérias, e não plantas. Parte das suas espécies produz toxinas.

Para uma floração em massa é preciso uma coincidência de condições: água morna, circulação fraca, nível baixo e excesso de nutrientes — antes de tudo nitrogênio e fósforo, que chegam ao reservatório com o escoamento de fertilizantes e com o esgoto. O calor é o gatilho, mas não a causa primária. A causa primária é a carga de nutrientes, e ela não desaparece entre as ondas de calor.

É justamente por isso que o caso não é isolado. Na mesma temporada, o Bisman Triathlon, na Dakota do Norte, retirou a natação por causa da floração junto à McDowell Dam; cancelamentos e adiamentos por esse motivo se repetem em águas abertas há vários anos seguidos.

Por que isso é perigoso

Os principais grupos de toxinas:

Microcistinas — hepatotoxinas, atingem o fígado. A classe mais estudada e mais frequente.
Anatoxinas — neurotoxinas.
Cilindrospermopsina — afeta o fígado e os rins.

As vias de entrada no organismo durante a natação são as três de uma vez: contato com a pele, ingestão de água e inalação de aerossol. A água aberta em uma prova é exatamente a situação em que você garantidamente engole água e respira respingos ao longo de uma hora.

O que acontece com as pessoas: erupção cutânea e coceira, conjuntivite, irritação de garganta, náusea e diarreia — normalmente dentro de horas após o contato. Intoxicações graves em adultos saudáveis são raras, mas cães morrem de cianotoxinas com regularidade — eles bebem a água e lambem o pelo.

Sobre os limites: não existe um número único

Este é um ponto importante que costuma ser distorcido. A OMS afirma diretamente que não é possível propor um padrão único para a água de recreação: os cenários de contato são variados demais e a relação entre a ação irritativa e a verdadeiramente tóxica varia demais.

Os parâmetros usados na prática:

Densidade de 100 000 células/ml (≈ 50 µg/l de clorofila a com domínio de cianobactérias) — o limiar de «perigo moderado» para locais de banho.
Para a água potável, quanto à microcistina-LR: 1 µg/l no consumo ao longo da vida e 12 µg/l no consumo de curta duração. Em zonas de recreação, durante uma floração, as concentrações costumam cair na faixa de 4–25 µg/l.

O problema prático dos organizadores é que não existe um teste rápido no local. A amostra é levada ao laboratório, o resultado chega em um dia, e nesse período a floração pode dobrar de intensidade ou ser empurrada pelo vento para a outra ponta do lago. Daí as decisões a 24 horas da largada — antes disso os dados simplesmente não existem.

Como avaliar a água por conta própria

Olhe para a superfície. A floração parece tinta derramada, uma película verde ou azul-esverdeada, às vezes com reflexo turquesa; nos casos graves a água lembra sopa de ervilha.
Confira a margem a favor do vento. O vento empurra a película para uma das bordas — ali a concentração pode ser várias vezes maior do que no meio.
O cheiro. Mofado, de terra, às vezes francamente pútrido.
A regra é simples: viu a película, não entre. É impossível distinguir a olho nu uma cepa tóxica de uma não tóxica, e as toxinas permanecem na água mesmo depois de as células se desfazerem.

O que o atleta deve fazer

Não enxágue a boca com a água do reservatório nem a cuspa de volta engolindo parte dela — essa é a principal via de dose.
Logo depois de sair, banho com sabão; a roupa de neoprene deve ser lavada com água doce. As toxinas permanecem na pele e no neoprene.
Sintomas no primeiro dia são motivo para procurar um médico, especialmente se for diarreia com febre ou erupção cutânea acentuada.
Não deixe o cachorro entrar na água, mesmo que você tenha decidido arriscar.
Tenha um plano B pronto de antemão. Um duatlo na distância completa é uma prova completamente diferente: sem a natação você larga com os braços e as costas descansados, mas também sem vinte minutos de trabalho de aquecimento. O plano de ritmo na bicicleta terá de ser montado do zero, e a tentação de sair rápido demais com as pernas frescas é aqui a máxima possível.
Verifique o status do reservatório antes de provas fora de casa no fim do verão — muitos municípios publicam os resultados do monitoramento de forma aberta.

O essencial

Em 15.08.2026 os organizadores do Ironman Leeds cancelaram a natação por causa da floração de cianobactérias no Waterloo Lake; a prova de 16 de agosto foi disputada como duatlo.
As algas azul-esverdeadas são cianobactérias; florescem com água morna, circulação fraca e excesso de nitrogênio e fósforo.
O calor é o gatilho, mas a causa de base é a carga de nutrientes do escoamento agrícola e do esgoto.
Toxinas: microcistinas (fígado), anatoxinas (sistema nervoso), cilindrospermopsina; vias — pele, ingestão, aerossol.
OMS: não existe um limite único para a água de recreação; o parâmetro de trabalho para risco moderado é de 100 000 células/ml (≈ 50 µg/l de clorofila a).
Testes rápidos de campo não existem — daí as decisões um dia antes da largada.
Uma película visível na água é motivo suficiente para não entrar; após o contato, banho com sabão e lavagem da roupa de neoprene.

Fontes: Organização Mundial da Saúde, «Toxic Cyanobacteria in Water: A Guide to Their Public Health Consequences, Monitoring and Management», 2.ª ed. https://www.who.int/publications/i/item/9789240030732 · US EPA, «Recommendations for Cyanobacteria and Cyanotoxin Monitoring in Recreational Waters», 2019 · 220 Triathlon e TRI247, notícias sobre o cancelamento da etapa de natação do Ironman Leeds, agosto de 2026