Letzte Woche flammte in einem Triathlon-Chat eine altbekannte Diskussion auf. Ein Hobbyathlet schwimmt im Becken 1:45 pro 100 m, im Freiwasser ebenfalls 1:45 — mit und ohne Neo. Der Schluss lag nahe: „Ein billiger Neo bringt gar nichts.“ Dann wurde das warme Wasser abgestellt, er schwamm im Neoprenanzug in einem 50-Meter-Becken — und kam auf 1:30. Minus 15 Sekunden pro 100 Meter.

Bringt ein Neoprenanzug also etwas oder nicht? Die Forschung sagt: ja, aber sehr unterschiedlich — und am meisten denen, die schlechter schwimmen.

Warum ein Neoprenanzug schneller macht

Neopren ist aufgeschäumter Gummi mit eingeschlossenen Gasbläschen, deshalb trägt er im Wasser. Es gibt drei Effekte:

Auftrieb. Hüfte und Beine kommen nach oben, der Körper liegt waagerechter. Wessen Beine „absinken“, der gewinnt hier am meisten.
Weniger Widerstand. Ein waagerechter Körper bietet weniger Stirnfläche. Die glatte Neoprenoberfläche senkt zusätzlich etwas die Reibung.
Längerer Zug. Wer pro Armzug weiter kommt, braucht für dasselbe Tempo weniger Kraft.

Was die Studien zeigen

Die klassische Arbeit von Chatard (Medicine & Science in Sports & Exercise, 1995) verglich direkt zwei Athletentypen. 8 Leistungsschwimmer und 8 Triathleten schwammen 400 m mit und ohne Neoprenanzug.

Schwimmer: 4:12,5 mit Neo gegenüber 4:13,9 ohne — der Unterschied war statistisch nicht signifikant.
Triathleten: 4:45,8 gegenüber 5:04,7 — 19 Sekunden schneller (p < 0,01), etwa 6%.

Der Zeitgewinn war umso größer, je stärker der Anzug den Athleten anhob (r = 0,63). Das Fazit der Autoren: Ein Neoprenanzug hilft am meisten ineffizienten Schwimmern mit schlechtem Auftrieb, die langsam schwimmen.

Gay und Kollegen (IJSPP, 2020) testeten 33 Schwimmer über 400 m im 25-Meter-Becken: mit Neo rund 6% schneller. Der Gewinn kam über die Zuglänge (+4%), während Herzfrequenz und Laktat bei maximaler Belastung unverändert blieben — dieselbe Arbeit ergab also mehr Tempo.

Die Übersichtsarbeit von Quagliarotti und Kollegen (IJSPP, 2021) fasste 17 Studien zusammen: Tempogewinn bis zu 11%, wobei die Größe stark vom Leistungsniveau, vom Anzugmodell und davon abhängt, wie gut der Athlet an den Anzug gewöhnt ist. Die Autoren bezeichnen die Effektgröße offen als „umstritten“.

Dieselbe Gruppe ließ 2023 11 erfahrene Triathleten 7 × 200 m im gleichen Tempo mit und ohne Neo schwimmen. Im Anzug lag der Körper waagerechter, es brauchte weniger Züge und Atemzüge, Herzfrequenz und empfundene Anstrengung waren niedriger, und gegen Ende der Serie waren die Triathleten weniger ermüdet.

Mit oder ohne Ärmel

Lim und Kollegen (Journal of Strength & Conditioning Research, 2024) verglichen 14 Personen im gleichen Tempo (80% VO2max) in vier Varianten: normale Badehose, Neoprenshorts, ärmelloser Neoprenanzug und Anzug mit langen Ärmeln.

Ohne Neo war dasselbe Tempo am teuersten, gemessen am Sauerstoffverbrauch.
Anzüge mit und ohne Ärmel waren gleich ökonomisch — bei keinem Messwert zeigte sich ein Unterschied.
Neoprenshorts lagen dazwischen: ökonomischer als die Badehose, aber schlechter als ein kompletter Anzug.

Zugfrequenz und Zuglänge änderten sich in dieser Arbeit nicht — der Gewinn kam also vom Auftrieb, nicht von der Technik.

Warum man den Vorteil im Freiwasser „nicht sieht“

Die Geschichte aus dem Chat ist schnell erklärt: Im Becken und im Freiwasser vergleicht man unterschiedliche Dinge.

Wenden. Im 25-Meter-Becken kommen auf 100 m 3 Wenden mit Abstoß und Gleitphase, im 50-Meter-Becken 1. Im Freiwasser gibt es gar keinen Abstoß.
Orientierung. Jedes Anheben des Kopfes bricht die Wasserlage und bringt den Rhythmus durcheinander.
Distanz. GPS liegt im Freiwasser um Dutzende Meter daneben: Die Uhr empfängt die Satelliten nur, solange die Hand über Wasser ist. Wir haben ausführlich erklärt, warum die Uhr bei der Distanz danebenliegt. Das Tempo von der Uhr ist im Freiwasser eine Schätzung, keine Messung.
Bedingungen. Strömung, Wellen und Wind ändern sich schon innerhalb einer halben Stunde.

Ehrlich vergleichen lässt sich nur so: derselbe Freiwasserabschnitt, am selben Tag, mit und ohne Neo, bei gleichem Anstrengungsgefühl. Am besten mehrmals.

Einschränkungen

Fast alle Arbeiten betreffen kurze Strecken im Becken. Wie sich der Effekt auf 1,9 oder 3,8 km im See überträgt, ist kaum untersucht.
Die Stichproben sind klein: 8–33 Personen.
2026 ließen Afanasyeva und Kollegen (International Journal of Exercise Science) 700 m in einem warmen See (etwa 28 °C) mit und ohne Neo schwimmen: Im Anzug ging es schneller (742 gegenüber 908 s), eine Überhitzung trat nicht auf. Allerdings waren es nur vier Teilnehmende.

Wie man das anwendet

Wenn Sie nicht vom Schwimmen zum Triathlon gekommen sind und Ihre Beine im Wasser „absinken“, bringt der Neo am meisten. Für Sie ist das direkt gesparte Kraft vor dem Radsplit.
Wenn Sie früher Schwimmer waren, kann der Gewinn minimal sein. Entscheidend ist der Komfort: Ein Anzug, der an den Schultern drückt, kann mehr kosten, als der Auftrieb bringt.
Günstige und teure Modelle hat niemand direkt verglichen. Nach dem Wirkmechanismus zu urteilen, kommt es vor allem auf Auftrieb und Passform an. Teure Modelle punkten meist mit elastischeren Schultern und mehr Tragekomfort.
Trainieren Sie im Anzug. Mindestens 3–4 Einheiten vor dem Wettkampf: Der Anzug verändert die Wasserlage, daran muss man sich gewöhnen. Die Übersichtsarbeit von 2021 nennt die Gewöhnung ausdrücklich als einen der Einflussfaktoren.
Übertragen Sie das Beckentempo nicht aufs Freiwasser — weder mit noch ohne Neo. Planen Sie die Schwimmstrecke nach Gefühl und Herzfrequenz, nicht nach dem Tempo auf der Uhr.
Prüfen Sie die Wettkampfregeln. Nach den Regeln von World Triathlon ist der Neoprenanzug je nach Wassertemperatur Pflicht oder verboten: in kaltem Wasser vorgeschrieben, in warmem nicht erlaubt.

Das Wichtigste

Ein Neoprenanzug macht im Mittel um rund 6% schneller, maximal um bis zu 11%.
Bei starken Schwimmern liegt der Gewinn manchmal bei null, bei Triathleten mit schlechtem Auftrieb bei bis zu 19 Sekunden auf 400 m.
Anzüge mit und ohne Ärmel sind gleich ökonomisch.
Im Freiwasser verdecken Beckenwenden, Orientierung und GPS-Fehler den Vorteil — vergleichen Sie nur auf demselben Abschnitt am selben Tag.

Quellen: Chatard J.C., Senegas X., Selles M., Dreanot P., Geyssant A. „Wet suit effect: a comparison between competitive swimmers and triathletes“. Medicine & Science in Sports & Exercise, 1995;27(4):580–586. PMID: 7791590 · Gay A., López-Contreras G., Fernandes R.J., Arellano R. „Is Swimmers' Performance Influenced by Wetsuit Use?“. International Journal of Sports Physiology and Performance, 2020;15(1):46–51. DOI: 10.1123/ijspp.2018-0891 · Quagliarotti C., Cortesi M., Gatta G. et al. „Wetsuit Use During Open Water Swimming. Does It „Suit“ Everybody? A Narrative Review“. International Journal of Sports Physiology and Performance, 2021;16(9):1217–1224. DOI: 10.1123/ijspp.2020-0808 · Quagliarotti C., Cortesi M., Coloretti V. et al. „The Effects of a Wetsuit on Biomechanical, Physiological, and Perceptual Variables in Experienced Triathletes“. International Journal of Sports Physiology and Performance, 2023;18(2):171–179. DOI: 10.1123/ijspp.2022-0029 · Lim B., Villalobos A., Mercer J.A., Crocker G.H. „Energetics and Basic Stroke Kinematics of Swimming With Different Styles of Wetsuits“. Journal of Strength & Conditioning Research, 2024;38(10):1793–1799. DOI: 10.1519/JSC.0000000000004866 · Afanasyeva K., Swafford A., Navalta J.W., McGinnis G.R., Mercer J. „Brief report of core temperature patterns in triathletes while swimming in warm open water with and without a wetsuit“. International Journal of Exercise Science, 2026;19. DOI: 10.70252/ijes2026605