Das Szenario kennt jeder, der ganzjährig schwimmt: Nach dem Training ist die Nase zu, es beginnt zu laufen, nach ein, zwei Tagen lässt es nach — und wieder ins Becken. Danach folgt meist einer von zwei Schritten: Nasentropfen oder der Gedanke „vielleicht höre ich mit dem Schwimmen auf“.

Sehen wir uns an, was dahintersteckt, denn der Mechanismus ist hier nicht offensichtlich und die beliebteste Lösung die schlechteste von allen.

Schuld ist nicht das Chlor

Freies Chlor im Wasser ist für sich genommen ein mäßiger Reizstoff. Das Problem machen die Chloramine — Produkte seiner Reaktion mit stickstoffhaltiger Organik, die die Schwimmer selbst ins Wasser tragen: Schweiß, Harnstoff, abgeschilfertes Epithel, Kosmetik.

Die zentrale Verbindung ist Trichloramin (NCl₃), auch Stickstofftrichlorid genannt. Es hat zwei unangenehme Eigenschaften. Es ist flüchtig und sammelt sich deshalb nicht im Wasser, sondern in der Luftschicht direkt über dessen Oberfläche — genau dort, wo der Schwimmer einatmet. Und es ist ein potentes Reizmittel für die Atemwege: Es stört die Tight Junctions zwischen den Epithelzellen, erhöht deren Durchlässigkeit und löst oxidativen Stress und eine Entzündungskaskade aus.

Die WHO empfiehlt, es in der Luft des Schwimmbads bei höchstens 0,5 mg/m³ zu halten.

Daraus folgt übrigens eine kontraintuitive Erkenntnis, die in Sport-Chats richtig formuliert wird: Ein starker „Chlorgeruch“ ist ein Zeichen für schmutziges Wasser, nicht für sauberes. Es riechen gerade die Chloramine, also bereits verbrauchtes Chlor. In einem korrekt gewarteten Bad sollte es keinen ausgeprägten Geruch geben.

Wie viele Menschen das betrifft

Die Arbeit von Bougault und Kollegen (Clinical & Experimental Allergy, 2010) verglich 39 Schwimmer auf hohem Niveau mit 30 Kontrollpersonen in einer Phase intensiven Trainings:

Rhinitis-Symptome bei 74% der Schwimmer gegenüber 40% in der Kontrollgruppe (p < 0,01);
Lebensqualitäts-Score für nasale Symptome 27,3 ± 28,5 gegenüber 9,5 ± 12,7 (p < 0,005).

Und der aufschlussreichste Teil: Nach mindestens zwei Wochen ohne Schwimmen glichen sich Symptome und Lebensqualität der Schwimmer denen der Kontrollgruppe an. Das ist ein starkes Argument dafür, dass es tatsächlich an der Exposition liegt und nicht an einer saisonalen Allergie, die nicht einfach verschwunden wäre.

Zusammengefassten Daten zufolge sind Schwimmer die am stärksten von Rhinitis betroffene Sportlergruppe: 40% bis 74% in verschiedenen Stichproben. Bei den am stärksten exponierten norwegischen Schwimmern erreichte die Asthmaprävalenz bis zu 36%.

Der Charakter der Rhinitis ist dabei häufiger nicht allergisch — zytologisch überwiegt eine neutrophile Entzündung mit dominierender Verstopfung. Deshalb wirken Antihistaminika so oft nicht: Sie sind auf einen anderen Mechanismus ausgelegt. Was in Chats mit den Worten „Antihistaminika haben nicht geholfen“ beschrieben wird, ist keine individuelle Besonderheit, sondern die Regel.

Die Falle, für die sich das Weiterlesen lohnt

Eine Übersichtsarbeit in Applied Sciences (Fritz und Kollegen, 2026) nimmt sich eigens den Verhaltensteil des Problems vor, und der ist wichtiger als die Biochemie.

Verstopfte Nase → abschwellende Tropfen (Xylometazolin, Oxymetazolin) → sofortige Erleichterung → erneute Anwendung. Nach einigen Tagen regelmäßigen Gebrauchs entwickelt sich eine medikamentöse Rhinitis (Rhinitis medicamentosa): eine Rebound-Verstopfung, gegen die dieselben Tropfen nötig sind — und der Kreis schließt sich. Die Exposition im Schwimmbad ist geblieben, und dazu kam eine zweite, iatrogene Quelle der Schwellung.

Die Autoren nennen noch einen spezifisch sportlichen Grund, warum Athleten gerade zu abschwellenden Mitteln greifen: Unsicherheit über den Antidopingstatus der Präparate. Es ist einfacher, rezeptfreie Tropfen zu kaufen, als herauszufinden, was erlaubt ist. Anzumerken ist, dass topische Dekongestiva nicht auf der Verbotsliste der WADA stehen, systemisches Pseudoephedrin dagegen einen Grenzwert für die Urinkonzentration hat — die Logik „Tropfen sind sicherer“ stimmt also genau umgekehrt zu der Art, wie sie üblicherweise angewendet wird.

Gesondert hält die Übersichtsarbeit fest, dass die Stabilität der Nasenatmung nicht nur den Komfort betrifft: Sie hängt mit Schlafqualität, Anstrengungsempfinden und Trainingsregelmäßigkeit zusammen. Direkte Belege für einen Einfluss auf die Leistung gibt es nicht, und die Autoren betonen das.

Was funktioniert

Die Nasenklammer. In zytologischen Arbeiten zur nicht allergischen Rhinitis bei Schwimmern verringerte das Tragen einer Klammer über 30 Trainingstage sowohl die Symptome als auch die objektiven Zeichen der Rhinitis signifikant. Der Mechanismus ist geradlinig: Sie leiten belastete Luft und belastetes Wasser einfach nicht mehr über die Nasenschleimhaut. Der Preis ist die nötige Umstellung der Atmung, was ein paar Trainingseinheiten dauert.

Nasenspülung mit Kochsalzlösung direkt nach dem Training. Sie entfernt abgelagerte Chloramine mechanisch, bevor diese eine Entzündung in Gang setzen konnten. Billig, sicher, unter der Dusche zu erledigen.

Topische Kortikosteroide (Mometason, Fluticason) sind das, was bei persistierender Rhinitis indiziert ist — anders als die abschwellenden Mittel. Sie wirken nicht sofort: eine Kur, keine Einmalanwendung, und verordnet werden sie vom Arzt. Beachten Sie, dass das eine grundsätzlich andere Substanzklasse ist als die Tropfen „gegen verstopfte Nase“ aus der Werbung.

Die Wahl des Schwimmbads. Die Trichloraminkonzentration in der Luft hängt stärker von der Lüftung und vom Wasseraustausch ab als von allem anderen. Ein Freibad oder eine gut durchlüftete Halle ist kein Aberglaube, sondern eine funktionierende Lösung. Wenn es in der Halle schon aus Dutzenden Metern Entfernung deutlich riecht, ist das eine konkrete Information über die Qualität der Luft, die Sie anderthalb Stunden lang einatmen werden.

Ehrliche Einschränkungen

Die Übersichtsarbeit von 2026 ist narrativ, nicht systematisch. Die Autoren schreiben ausdrücklich, dass die vorliegenden Daten überwiegend mechanistisch und beobachtend sind und die vorgeschlagenen Zusammenhänge als hypothesengenerierend zu verstehen sind, nicht als Beleg für einen Einfluss auf die sportliche Leistung.

Die Stichproben der Primärarbeiten sind klein — einige Dutzend Personen, oft Sportler auf hohem Niveau mit Umfängen, die ein Freizeitsportler nicht hat.

Der kausale Zusammenhang „Chloramine → Rhinitis“ wurde in einer RCT nie direkt geprüft und wird aus ethischen Gründen wohl auch nicht geprüft werden. Das Argument stützt sich auf die Dosisabhängigkeit beim Schwimmbadpersonal und auf das Verschwinden der Symptome nach einer Pause.

Die Daten zu Asthma bei Schwimmern stammen aus der Elite mit jahrelangen Umfängen; auf drei Trainingseinheiten pro Woche lassen sie sich nicht übertragen.

Was zu tun ist

Abschwellende Tropfen nicht länger als 3–5 Tage am Stück anwenden. Das ist der einzige Punkt der Liste, an dem ein Fehler eine neue Krankheit über die alte legt.
Die Nase direkt nach dem Schwimmbad mit Kochsalzlösung spülen — die billigste Maßnahme mit nachvollziehbarem Mechanismus.
Eine Nasenklammer ausprobieren, wenn die Symptome regelmäßig auftreten. Das ist die einzige Maßnahme mit direkten Daten zur Verringerung der Rhinitis-Zeichen bei Schwimmern.
Das Schwimmbad nach Geruch und Lüftung beurteilen. Ein stechender Geruch ist ein Marker für Chloramine, also für genau das, was Ihnen schadet.
Bei hartnäckiger Verstopfung zum HNO-Arzt gehen, statt Tropfen auszuprobieren. Eine nicht allergische neutrophile Rhinitis wird nicht mit denselben Mitteln behandelt wie eine allergische, und Antihistaminika sind hier folgerichtig nutzlos.
Wenn Husten und Atemnot im Wasser auftreten, geht es bereits um die unteren Atemwege, und das muss gesondert abgeklärt werden.

Das Wichtigste

Der Reizstoff ist nicht das Chlor, sondern sind die Chloramine, vor allem das Trichloramin, das sich in der Luftschicht über dem Wasser sammelt; die Empfehlung der WHO lautet bis zu 0,5 mg/m³.
Ein starker Chlorgeruch bedeutet schmutziges Wasser, nicht sauberes.
Rhinitis-Symptome haben 74% der Schwimmer gegenüber 40% der Kontrollgruppe; nach zwei Wochen ohne Schwimmen verschwindet der Unterschied.
Die Rhinitis ist häufiger nicht allergisch und neutrophil — deshalb helfen Antihistaminika meist nicht.
Abschwellende Tropfen führen bei regelmäßiger Anwendung zu einer medikamentösen Rhinitis mit Rebound-Verstopfung.
Eine Nasenklammer über 30 Tage verringerte Symptome und objektive Zeichen der Rhinitis signifikant.
Die Übersichtsarbeit von 2026 ist narrativ; der Zusammenhang mit der Leistung bleibt eine Hypothese, kein bewiesener Fakt.

Quellen: Fritz B., Stubnya M., Fritz P. „Upper Airway Dysfunction as a Modifiable Determinant of Physical Function in Aquatic Athletes: Irritant Rhinitis and Decongestant Overuse“. Applied Sciences, 2026;16(8):3821. DOI: 10.3390/app16083821 · Bougault V., Turmel J., Boulet L.P. „Effect of intense swimming training on rhinitis in high-level competitive swimmers“. Clinical & Experimental Allergy, 2010;40(8):1238–1246. DOI: 10.1111/j.1365-2222.2010.03551.x · Gelardi M. et al., nicht allergische Rhinitis bei Schwimmern, zytologische Aspekte · WHO Guidelines for Safe Recreational Water Environments, Band 2