Am 15. August 2026, einen Tag vor dem Start, gaben die Veranstalter des Ironman Leeds bekannt, dass es keine Schwimmetappe geben wird. Im Waterloo Lake hatte sich nach langer Hitze eine Blaualgenblüte entwickelt, und die Konzentrationen lagen deutlich über dem Schwellenwert, den die britische Gesundheitsbehörde empfiehlt. Das Rennen am 16. August fand als Duathlon statt: 112 Meilen auf dem Rad plus 26,2 Meilen Laufen, Einzelstart direkt aus der Wechselzone.

Die Reaktion der Teilnehmer war erwartbar wütend — die Leute hatten sich auf die volle Distanz vorbereitet. Doch die Entscheidung war die einzig mögliche, und es lohnt sich zu verstehen, warum.

Das sind keine Algen

Blaualgen ist eine umgangssprachliche Bezeichnung und biologisch falsch. Es handelt sich um Cyanobakterien, also Bakterien und keine Pflanzen. Ein Teil ihrer Arten produziert Toxine.

Für eine Massenblüte müssen mehrere Bedingungen zusammenkommen: warmes Wasser, schwache Zirkulation, niedriger Wasserstand und ein Überschuss an Nährstoffen — vor allem Stickstoff und Phosphor, die mit Düngerabschwemmung und Abwässern ins Gewässer gelangen. Die Hitze ist der Auslöser, aber nicht die eigentliche Ursache. Die eigentliche Ursache ist die Nährstofffracht, und die verschwindet zwischen den Hitzewellen nicht.

Genau deshalb ist der Fall kein Einzelfall. In derselben Saison strich der Bisman Triathlon in North Dakota das Schwimmen wegen einer Blüte beim McDowell Dam; Absagen und Verlegungen aus diesem Grund gibt es im Freiwasser bereits seit mehreren Jahren in Folge.

Warum das gefährlich ist

Die wichtigsten Toxingruppen:

Microcystine — Lebertoxine, sie greifen die Leber an. Die am besten untersuchte und häufigste Klasse.
Anatoxine — Nervengifte.
Cylindrospermopsin — schädigt Leber und Nieren.

Die Aufnahmewege beim Schwimmen sind alle drei gleichzeitig: Hautkontakt, Verschlucken von Wasser und Einatmen von Aerosol. Freiwasser im Rennen ist genau die Situation, in der Sie garantiert Wasser schlucken und eine Stunde lang Gischt einatmen.

Was bei Menschen vorkommt: Ausschlag und Juckreiz, Bindehautentzündung, Halsreizung, Übelkeit und Durchfall — meist innerhalb von Stunden nach dem Kontakt. Schwere Vergiftungen sind bei gesunden Erwachsenen selten, Hunde sterben an Cyanotoxinen jedoch regelmäßig — sie trinken das Wasser und lecken sich das Fell.

Zu den Schwellenwerten: eine einheitliche Zahl gibt es nicht

Das ist ein wichtiger Punkt, der oft falsch wiedergegeben wird. Die WHO weist ausdrücklich darauf hin, dass sich kein einheitlicher Richtwert für Badegewässer vorschlagen lässt: Die Kontaktszenarien sind zu unterschiedlich und ebenso das Verhältnis von reizender zu echter toxischer Wirkung.

Orientierungswerte, die in der Praxis verwendet werden:

Eine Dichte von 100.000 Zellen/ml (≈ 50 µg/l Chlorophyll a bei Dominanz von Cyanobakterien) — die Grenze zur „moderaten Gefährdung“ für Badestellen.
Für Trinkwasser bezogen auf Microcystin-LR: 1 µg/l bei lebenslanger Aufnahme und 12 µg/l bei kurzzeitiger. In Erholungsgebieten liegen die Konzentrationen bei einer Blüte üblicherweise im Bereich 4–25 µg/l.

Das praktische Problem der Veranstalter besteht darin, dass es keinen Schnelltest vor Ort gibt. Die Probe wird ins Labor gebracht, das Ergebnis kommt nach einem Tag, und die Blüte kann sich in dieser Zeit verdoppeln oder vom Wind ans andere Ende des Sees getrieben werden. Daher die Entscheidungen 24 Stunden vor dem Start — früher existieren die Daten schlicht nicht.

Wie man das Wasser selbst beurteilt

Schauen Sie auf die Oberfläche. Eine Blüte sieht aus wie verschüttete Farbe, ein grüner oder blaugrüner Film, manchmal mit türkisem Schimmer; in schweren Fällen ähnelt das Wasser Erbsensuppe.
Prüfen Sie das Leeufer. Der Wind treibt den Film an einen Rand — dort kann die Konzentration um ein Vielfaches höher sein als in der Mitte.
Der Geruch. Muffig, erdig, manchmal offen fäulnisartig.
Die Regel ist einfach: Sehen Sie einen Film — gehen Sie nicht hinein. Einen toxischen Stamm von einem nicht toxischen mit dem Auge zu unterscheiden ist unmöglich, und die Toxine bleiben auch dann im Wasser, wenn die Zellen bereits zerfallen sind.

Was Sportler tun sollten

Spülen Sie den Mund nicht mit Wasser aus dem Gewässer und spucken Sie es nicht unter teilweisem Verschlucken zurück — das ist der Hauptweg für die Dosis.
Sofort nach dem Ausstieg: Duschen mit Seife, den Neoprenanzug mit Süßwasser ausspülen. Die Toxine bleiben auf der Haut und auf dem Neopren.
Symptome in den ersten 24 Stunden sind ein Grund, zum Arzt zu gehen, besonders bei Durchfall mit Fieber oder ausgeprägtem Ausschlag.
Lassen Sie den Hund nicht ins Wasser, auch wenn Sie selbst das Risiko eingehen wollen.
Halten Sie vorab einen Plan B bereit. Ein Duathlon über die volle Distanz ist ein völlig anderes Rennen: Ohne Schwimmen starten Sie mit frischen Armen und frischem Rücken, aber auch ohne zwanzig Minuten Einrollarbeit. Die Radeinteilung muss von Grund auf neu geplant werden, und die Versuchung, auf frischen Beinen zu schnell loszufahren, ist hier maximal.
Prüfen Sie den Status des Gewässers vor Auswärtsrennen im Spätsommer — viele Kommunen veröffentlichen ihre Monitoring-Ergebnisse offen.

Das Wichtigste

Am 15.08.2026 haben die Veranstalter des Ironman Leeds das Schwimmen abgesagt wegen einer Cyanobakterienblüte im Waterloo Lake; das Rennen am 16. August fand als Duathlon statt.
Blaualgen sind Cyanobakterien; sie blühen bei warmem Wasser, schwacher Zirkulation und einem Überschuss an Stickstoff und Phosphor.
Die Hitze ist der Auslöser, die Grundursache ist jedoch die Nährstofffracht aus Landwirtschaftsabschwemmung und Abwässern.
Toxine: Microcystine (Leber), Anatoxine (Nervensystem), Cylindrospermopsin; Wege: Haut, Verschlucken, Aerosol.
WHO: Einen einheitlichen Schwellenwert für Badegewässer gibt es nicht; der praktische Orientierungswert für moderates Risiko liegt bei 100.000 Zellen/ml (≈ 50 µg/l Chlorophyll a).
Schnelltests für das Feld existieren nicht — daher die Entscheidungen einen Tag vor dem Start.
Ein sichtbarer Film auf dem Wasser ist Grund genug, nicht hineinzugehen; nach Kontakt Duschen mit Seife und Ausspülen des Neoprenanzugs.

Quellen: Weltgesundheitsorganisation, „Toxic Cyanobacteria in Water: A Guide to Their Public Health Consequences, Monitoring and Management“, 2. Aufl. https://www.who.int/publications/i/item/9789240030732 · US EPA, „Recommendations for Cyanobacteria and Cyanotoxin Monitoring in Recreational Waters“, 2019 · 220 Triathlon und TRI247, Meldungen zur Absage der Schwimmetappe des Ironman Leeds, August 2026