Am 23. Oktober 2026 suspendierte die Athletics Integrity Unit (AIU) Peres Jepchirchir vorläufig — die Olympiasiegerin von 2021 und Weltmeisterin von 2025 im Marathon. Medienberichten zufolge wurde in einer Trainingskontrolle Erythropoetin (EPO) gefunden. Eine vorläufige Suspendierung ist keine endgültige Entscheidung: Das Verfahren beginnt gerade erst, Sanktionen gibt es noch keine, und die Athletin hat das Recht auf Verteidigung.

Das Mittel selbst verdient aber eine genauere Betrachtung. EPO ist das bekannteste Doping im Ausdauersport, und um es kursieren zwei gegensätzliche Legenden: „Ohne geht in der Elite nichts“ und „Das wird längst erwischt, niemand riskiert es“. Schauen wir, was die Forschung sagt.

Was ist EPO

Erythropoetin ist ein Hormon, das die Nieren bilden, wenn das Gewebe zu wenig Sauerstoff bekommt. Es bringt das Knochenmark dazu, mehr rote Blutkörperchen zu produzieren. Mehr rote Blutkörperchen bedeuten mehr Hämoglobin, und damit transportiert das Blut mehr Sauerstoff. Rekombinantes EPO wurde zur Behandlung von Anämie bei Nierenerkrankungen und in der Onkologie entwickelt. Auf der WADA-Liste ist es jederzeit verboten.

Der natürliche Weg, dasselbe Hormon zu steigern, sind die Berge: In Hypoxie schütten die Nieren selbst mehr EPO aus. Darauf beruht das Training nach dem Prinzip „Live high — train low“.

Randomisierte Studie: Labor gegen Berg

Die strengste Prüfung führten die niederländischen Forscher Heuberger und Kollegen durch (The Lancet Haematology, 2017). 48 gut trainierte Hobby-Radfahrer im Alter von 18–50 Jahren erhielten nach dem Zufallsprinzip entweder Epoetin beta (im Mittel 6000 IE pro Woche) oder Placebo — 8 Wochen lang, doppelblind.

Die Ergebnisse:

Hämoglobin stieg: 9,6 gegenüber 9,0 mmol/l;
maximale Leistung im Stufentest: 351,55 gegenüber 341,23 W — etwa +3%;
VO₂max: 60,1 gegenüber 57,4 ml/min/kg — etwa +5%;
45-minütiger Test bei submaximaler Leistung: 283,18 gegenüber 277,28 W — Unterschied nicht signifikant;
Rennen hinauf auf den Mont Ventoux: 1:40:32 in der EPO-Gruppe gegenüber 1:40:15 unter Placebo — kein Unterschied.

Die Nebenwirkungen waren leicht (Grad 1–2) und in beiden Gruppen gleich.

Das Fazit der Autoren: EPO verbesserte den Labortest der Maximalleistung, beeinflusste aber weder den sportnäheren submaximalen Test noch das Straßenrennen.

Die Studie wurde heftig kritisiert. Die Teilnehmer waren keine Profis, und das Bergrennen ist eine einzige Fahrt mit vielen äußeren Faktoren. Darin 1–2% Unterschied zu erkennen, die in der Elite über den Ausgang entscheiden, ist sehr schwierig. Aus dieser Arbeit folgt also nicht „EPO ist nutzlos“. Es folgt etwas anderes: Ein Anstieg der VO₂max um einige Prozent wird nicht automatisch zu einem ebenso großen Gewinn auf der Strecke.

Auch in den Bergen half EPO nicht

2025 erschien im Journal of Applied Physiology eine weitere randomisierte Studie (Bradbury und Koautoren, Universitäten von Oregon und Colorado). 39 Personen (12 Frauen) erhielten vor einem zweiwöchigen Aufenthalt auf 3094 m etwa 3,5 Wochen lang Placebo (13 Personen), intravenöses Eisen (14) oder EPO (12; Epoetin alfa 50 IE/kg dreimal pro Woche).

Die Hämoglobinmasse stieg in der Höhe bei allen gleich. Die 5-km-Zeit war in der Höhe langsamer als auf Meereshöhe und verbesserte sich in 14 Tagen in keiner Gruppe. Auch bei der Höhenkrankheit gab es keinen Unterschied. Bei diesen Dosen brachten weder Eisen noch EPO einen Vorteil.

Mikrodosen: Wie viele Tage sie nachweisbar sind

Das klassische Schema, um Kontrollen zu umgehen, sind Mikrodosen: Eine kleine Portion EPO wird schnell ausgeschieden, die Wirkung summiert sich aber. Zwei neue Arbeiten haben geprüft, wie lange sie nachweisbar ist.

Karolinska-Institut, Stockholm (Drug Testing and Analysis, 2025). Gesunde Männer erhielten eine einzige subkutane EPO-Mikrodosis — 15 IE/kg. Die Standardmethoden der WADA fanden sie im Urin bis zu 72 Stunden lang. Die Probe wurde auch im getrockneten Bluttropfen aus verschiedenen Geräten zur Selbstentnahme geprüft: Eines davon erwies sich als weniger empfindlich als die beiden anderen.

Katalanisches Antidopinglabor, Barcelona (Journal of Pharmacological and Toxicological Methods, 2026). 4 Teilnehmer, dieselbe Mikrodosis von 15 IE/kg. Der getrocknete Bluttropfen — nur ein einziges Feld eines Geräts zur Selbstentnahme, 17,5 µl — zeigte EPO bis zu 72–96 Stunden, der Urin bis zu 84–96 Stunden. Die Proben blieben mindestens 6 Monate bei Raumtemperatur und bei −20 °C stabil. Das bedeutet, dass man einen Tropfen beim Athleten zu Hause entnehmen und später mit neuen Methoden prüfen kann.

Eine weitere Kontrollebene ist der biologische Pass: Er verfolgt nicht das Mittel selbst, sondern die Veränderungen der Blutwerte über Monate.

Woran man hier nicht zu fest glauben sollte

In den randomisierten Studien waren es Hobbysportler, keine Elite. Auf dem Niveau von 2:15 im Marathon entscheiden Prozente, die in solchen Arbeiten statistisch nicht sichtbar sind.

Die Dosen in Studien sind nicht die Dosen beim echten Doping. Die Schemata, die Betrüger verwenden, lassen sich im ethischen Rahmen klinischer Studien nicht nachbilden.

Die Arbeiten zu Mikrodosen sind klein. 4 Personen in Barcelona sind eine Methodenprüfung, keine Schätzung, wie viele Betrüger das System durchlässt.

Der Fall Jepchirchir ist kein Schuldbeweis. Es ist eine vorläufige Suspendierung, und für Schlüsse über die konkrete Athletin ist es zu früh.

Was daraus für Hobbyläufer folgt

Legale „EPO-Booster“ gibt es nicht. Für Nahrungsergänzungsmittel, die „zur Steigerung von Erythropoetin“ verkauft werden, gibt es keine überzeugenden Daten zur Wirkung auf die Leistung. In unserer Analyse zu SARMs bei Hobbysportlern sieht man, wie die Jagd nach Graumarkt-Präparaten endet — auch mit Sperren bei Altersklassen-Wettkämpfen.
Wenn das Hämoglobin niedrig ist — suchen Sie die Ursache. Die häufigste bei Läufern ist Eisenmangel. Wie man ihn am Ferritin erkennt, haben wir in einem eigenen Artikel beschrieben.
Ein Anstieg der VO₂max ist nicht dasselbe wie ein Leistungsanstieg. Selbst ein künstliches Plus von fast 5% brachte keinen Gewinn im Rennen. Die eigene VO₂max zu kennen ist nützlich, doch auf der Strecke zählen Schwelle, Laufökonomie und Ausdauer.
Die Berge sind der legale Weg zu demselben Hormon. Aber auch hier gibt es keine Garantie: In der Studie von 2025 verbesserten zwei Wochen auf 3094 m den 5-km-Lauf in keiner Gruppe. Der Effekt hängt vom Schema und von der Dauer ab, dafür wird man aber nicht gesperrt.

Das Wichtigste

Am 23. Oktober 2026 wurde die Olympiasiegerin und Weltmeisterin im Marathon Peres Jepchirchir wegen einer EPO-Probe vorläufig suspendiert; das ist keine endgültige Entscheidung.
RCT von 2017: 8 Wochen EPO bei 48 Radfahrern erhöhten Hämoglobin, Maximalleistung (+3%) und VO₂max (etwa +5%), veränderten aber weder den 45-Minuten-Test noch die Zeit für den Anstieg auf den Mont Ventoux.
RCT von 2025: EPO und Eisen vor zwei Wochen auf 3094 m verbesserten Hämoglobinmasse und 5-km-Lauf im Vergleich zu Placebo nicht.
Eine Mikrodosis von 15 IE/kg ist im Urin bis zu 72 Stunden (Stockholm) bzw. bis zu 84–96 Stunden (Barcelona) nachweisbar, im getrockneten Bluttropfen bis zu 72–96 Stunden; solche Proben halten mindestens ein halbes Jahr.

Quellen: Heuberger J.A.A.C., Rotmans J.I., Gal P. et al. „Effects of erythropoietin on cycling performance of well trained cyclists: a double-blind, randomised, placebo-controlled trial“. The Lancet Haematology, 2017;4(8):e374-e386. DOI: 10.1016/S2352-3026(17)30105-9 · Bradbury K.E., Gideon E.A., Baranauskas M.N. et al. „Impact of intravenous iron or exogenous erythropoietin on hemoglobin mass, exercise performance, and acute mountain sickness during altitude acclimatization“. Journal of Applied Physiology, 2025;139(4):954-963. DOI: 10.1152/japplphysiol.00076.2025 · Heiland C., Hopcraft O., Johanson M. et al. „Detection of a Single Microdose of Testosterone and Recombinant EPO in Healthy Volunteers“. Drug Testing and Analysis, 2025;17(11):2220-2227. DOI: 10.1002/dta.3932 · Requena-Tutusaus L., Anselmo I., Coll S., Ventura R. „Detection capabilities of a single dried blood spot for recombinant erythropoietin micro-dose testing in sport“. Journal of Pharmacological and Toxicological Methods, 2026;139:108423. DOI: 10.1016/j.vascn.2026.108423 · ABC News. „Sydney marathon champion Peres Jepchirchir receives provisional doping ban over EPO positive test“, 24.10.2026