W zeszłym tygodniu na triathlonowym czacie wybuchł znajomy spór. Amator pływa na basenie po 1:45 na 100 m, na wodach otwartych — też 1:45, i to zarówno w piance, jak i bez niej. Wniosek nasuwał się sam: „tania pianka nic nie daje”. A potem wyłączono ciepłą wodę, on popływał w piance na 50-metrowym basenie — i uzyskał 1:30. Minus 15 sekund na setce.

To daje pianka zysk czy nie? Badania odpowiadają: daje, ale bardzo różny — i najwięcej tym, którzy pływają słabiej.

Dlaczego pianka przyspiesza

Neopren to spieniona guma z pęcherzykami gazu, dlatego utrzymuje na wodzie. Efekty są trzy:

Wyporność. Biodra i nogi unoszą się, ciało układa się bardziej poziomo. U tych, którym nogi „toną”, to główny zysk.
Mniejszy opór. Poziome ciało to mniejsza powierzchnia czołowa. Gładka powierzchnia neoprenu dodatkowo nieco zmniejsza tarcie.
Dłuższy ruch ramion. Pokonując każdym ruchem większy dystans, pływak zużywa mniej sił przy tej samej prędkości.

Co pokazują badania

Klasyczna praca Chatarda (Medicine & Science in Sports & Exercise, 1995) wprost porównała dwa typy sportowców. 8 wyczynowych pływaków i 8 triathlonistów przepłynęło 400 m w piance i bez niej.

Pływacy: 4:12,5 w piance wobec 4:13,9 bez — różnica statystycznie nieistotna.
Triathloniści: 4:45,8 wobec 5:04,7 — o 19 sekund szybciej (p < 0,01), około 6%.

Zysk był tym większy, im mocniej pianka unosiła zawodnika (r = 0,63). Wniosek autorów: pianka najbardziej pomaga nieefektywnym pływakom o słabej wyporności, którzy płyną wolno.

Gay i współautorzy (IJSPP, 2020) przebadali 33 pływaków na 400 m na 25-metrowym basenie: w piance ~6% szybciej. Zysk wziął się z długości ruchu ramion (+4%), a tętno i mleczan przy maksymalnym wysiłku się nie zmieniły — czyli ta sama praca dawała większą prędkość.

Przegląd Quagliarottiego i współautorów (IJSPP, 2021) objął 17 badań: wzrost prędkości — do 11%, ale jego wielkość mocno zależy od poziomu pływaka, modelu pianki i tego, na ile zawodnik jest do niej przyzwyczajony. Autorzy uczciwie nazywają wielkość efektu „dyskusyjną”.

Ta sama grupa w 2023 roku kazała 11 doświadczonym triathlonistom przepłynąć 7 × 200 m w tym samym tempie w piance i bez. W piance ciało leżało bardziej poziomo, ruchów ramion i oddechów było mniej, tętno i odczuwany wysiłek — niższe, a pod koniec serii triathloniści byli mniej zmęczeni.

Z rękawami czy bez

Lim i współautorzy (Journal of Strength & Conditioning Research, 2024) porównali 14 osób w jednym tempie (80% VO2max) w czterech wariantach: zwykłe kąpielówki, neoprenowe spodenki, pianka bez rękawów i z pełnymi rękawami.

Bez pianki pływanie z tą samą prędkością jest najdroższe pod względem zużycia tlenu.
Pianki z rękawami i bez okazały się równie ekonomiczne — w żadnym wskaźniku nie znaleziono różnicy.
Neoprenowe spodenki to wariant pośredni: ekonomiczniejsze niż kąpielówki, ale gorsze niż pełna pianka.

Częstotliwość i długość ruchu ramion w tej pracy się nie zmieniały — zysk wynikał z wyporności, a nie z techniki.

Dlaczego na wodach otwartych zysku „nie widać”

Historię z czatu łatwo wyjaśnić: na basenie i na wodach otwartych porównuje się różne rzeczy.

Nawroty. Na 25-metrowym basenie na każde 100 m przypadają 3 nawroty z odbiciem i poślizgiem, na 50-metrowym — 1. Na wodach otwartych odbić nie ma wcale.
Nawigacja. Każde uniesienie głowy psuje pozycję ciała i wybija z rytmu.
Dystans. GPS na wodach otwartych myli się o dziesiątki metrów: zegarek łapie satelity tylko wtedy, gdy ręka jest nad wodą. Szczegółowo omawialiśmy, dlaczego zegarki przekłamują dystans. Tempo z zegarka na wodach otwartych to szacunek, a nie pomiar.
Warunki. Prąd, fala i wiatr zmieniają się nawet w ciągu pół godziny.

Uczciwe porównanie jest tylko jedno: ten sam odcinek wód otwartych, tego samego dnia, w piance i bez, z takim samym odczuciem wysiłku. Najlepiej kilka razy.

Ograniczenia

Niemal wszystkie prace dotyczą krótkich dystansów na basenie. Jak efekt przekłada się na 1,9 czy 3,8 km w jeziorze, zbadano niewiele.
Próby są małe: 8–33 osoby.
W 2026 roku Afanasjewa i współautorzy (International Journal of Exercise Science) przepłynęli 700 m w ciepłym jeziorze (około 28 °C) w piance i bez: w piance szybciej (742 wobec 908 s), bez przegrzania. Ale uczestników było tylko czworo.

Jak to stosować

Jeśli trafiłeś do triathlonu nie z pływania, a nogi w wodzie ci „toną” — pianka da najwięcej. To dla ciebie bezpośrednia oszczędność sił przed etapem rowerowym.
Jeśli jesteś byłym pływakiem — zysk może być minimalny. Decyduje komfort: pianka, która uciska w barkach, może odebrać więcej, niż daje wyporność.
Tanich i drogich modeli nikt bezpośrednio nie porównywał. Sądząc po mechanizmie, najważniejsze są wyporność i dopasowanie do sylwetki. Drogie modele zwykle wygrywają elastycznością w barkach i wygodą.
Trenuj w piance. Minimum 3–4 treningi przed startem: pianka zmienia pozycję ciała i trzeba się do niej przyzwyczaić. Przegląd z 2021 roku wprost wymienia przyzwyczajenie jako jeden z czynników efektu.
Nie przenoś tempa z basenu na wody otwarte — ani w piance, ani bez. Planuj etap pływacki według odczuć i tętna, a nie tempa z zegarka.
Sprawdź regulamin zawodów. Według przepisów World Triathlon pianka jest obowiązkowa lub zakazana w zależności od temperatury wody: w zimnej — obowiązkowa, w ciepłej — niedozwolona.

Najważniejsze

Pianka przyspiesza średnio o ~6%, maksymalnie — do 11%.
U dobrych pływaków zysk bywa zerowy, u triathlonistów o słabej wyporności — do 19 sekund na 400 m.
Pianki z rękawami i bez są pod względem ekonomii jednakowe.
Na wodach otwartych zysk maskują nawroty na basenie, nawigacja i błąd GPS — porównuj tylko na jednym odcinku tego samego dnia.

Źródła: Chatard J.C., Senegas X., Selles M., Dreanot P., Geyssant A. „Wet suit effect: a comparison between competitive swimmers and triathletes”. Medicine & Science in Sports & Exercise, 1995;27(4):580–586. PMID: 7791590 · Gay A., López-Contreras G., Fernandes R.J., Arellano R. „Is Swimmers' Performance Influenced by Wetsuit Use?”. International Journal of Sports Physiology and Performance, 2020;15(1):46–51. DOI: 10.1123/ijspp.2018-0891 · Quagliarotti C., Cortesi M., Gatta G. et al. „Wetsuit Use During Open Water Swimming. Does It „Suit” Everybody? A Narrative Review”. International Journal of Sports Physiology and Performance, 2021;16(9):1217–1224. DOI: 10.1123/ijspp.2020-0808 · Quagliarotti C., Cortesi M., Coloretti V. et al. „The Effects of a Wetsuit on Biomechanical, Physiological, and Perceptual Variables in Experienced Triathletes”. International Journal of Sports Physiology and Performance, 2023;18(2):171–179. DOI: 10.1123/ijspp.2022-0029 · Lim B., Villalobos A., Mercer J.A., Crocker G.H. „Energetics and Basic Stroke Kinematics of Swimming With Different Styles of Wetsuits”. Journal of Strength & Conditioning Research, 2024;38(10):1793–1799. DOI: 10.1519/JSC.0000000000004866 · Afanasyeva K., Swafford A., Navalta J.W., McGinnis G.R., Mercer J. „Brief report of core temperature patterns in triathletes while swimming in warm open water with and without a wetsuit”. International Journal of Exercise Science, 2026;19. DOI: 10.70252/ijes2026605