L'11 settembre 2026 l'Agenzia antidoping degli Stati Uniti ha annunciato la squalifica per cinque anni di Erin Oprea, 49 anni, personal trainer e triatleta amatoriale. Il campione raccolto il 31 maggio al Music City Triathlon di Nashville ha dato tre riscontri in una volta sola: ostarina (enobosarm), un metabolita del ligandrol (LGD-4033) e testosterone esogeno, confermato dall'analisi isotopica. La durata standard per le sostanze non specifiche è di quattro anni; l'USADA ne ha aggiunto un quinto per circostanze aggravanti: più sostanze insieme e il rifiuto di collaborare alle indagini. La squalifica decorre dal 16 giugno 2026, tutti i risultati dal 31 maggio in poi sono annullati.

La storia è significativa non per il nome, ma per il contesto: non è una professionista a un campionato del mondo, è una categoria di età a un triathlon cittadino. E due sostanze su tre appartengono a una famiglia che la maggior parte dei podisti e dei triatleti conosce solo attraverso la pubblicità nelle chat.

Che cosa sono i SARMs

SARM sta per selective androgen receptor modulator, modulatore selettivo del recettore degli androgeni. Sono molecole non steroidee che si legano allo stesso recettore del testosterone, ma agiscono in modo selettivo: in teoria danno un effetto anabolico su muscoli e ossa senza toccare prostata e follicoli piliferi. Da qui la promessa del marketing: «steroidi senza effetti collaterali».

Il fatto chiave, che sulla confezione raramente si legge: nessun SARM è approvato come farmaco da nessun grande ente regolatorio. Si sono tutti fermati alla sperimentazione clinica. Il più studiato, l'enobosarm, in fase II (Dalton e colleghi, Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle, 2011) è passato per 12 settimane su 120 uomini anziani sani e donne in postmenopausa: la dose da 3 mg ha dato un aumento dose-dipendente della massa magra (p < 0,001) e un miglioramento della funzione fisica, la salita delle scale (p = 0,013). In fase III nella cachessia neoplastica (Lancet Oncology, 2013) la massa magra cresceva, ma l'endpoint funzionale no.

Fate caso a che cosa manca in questo elenco: VO₂max, soglia del lattato, prova a cronometro, economia di corsa. Studi sui SARMs e la resistenza semplicemente non esistono. Una sostanza che costruisce massa muscolare, per un maratoneta è nel migliore dei casi neutra, e la massa in più in gara è lavoro aggiuntivo.

Una confusione a parte riguarda il cardarine (GW501516). Sta negli stessi listini e viaggia spesso sotto l'insegna dei SARM, anche se è un agonista di PPAR-δ e non del recettore degli androgeni. È proprio quello che nei topi veniva presentato come «lo sport in pillola». Lo sviluppo farmaceutico è stato interrotto dopo che nei roditori, con somministrazione prolungata, sono stati trovati tumori in diversi organi.

Come arrivano a chi non aveva intenzione di prenderli

Qui comincia la parte che riguarda tutti, non solo chi li cerca.

Una revisione sistematica del 2026 (Frontiers in Sports and Active Living) ha setacciato 12 031 record e incluso 44 studi sulla contaminazione della nutrizione sportiva. Risultato: circa il 9–15% dei prodotti sul mercato conteneva sostanze vietate o agenti farmacologici non autorizzati di cui in etichetta non c'era traccia. Più spesso di tutto nei pre-workout, nei prodotti dimagranti e in quelli «per la massa».

Che cosa ci sia esattamente nei prodotti venduti come SARMs è stato misurato già nel 2017: Van Wagoner e colleghi (JAMA) hanno comprato online 44 prodotti e li hanno analizzati secondo le procedure adottate dalla WADA. Solo il 52% conteneva davvero il SARM dichiarato. Il 39% conteneva un altro farmaco non approvato. Nel 9% non c'era nulla di attivo, nel 25% sono state trovate sostanze non indicate in etichetta, e la dose dichiarata coincideva con quella reale solo nel 41% dei casi.

La rete europea dei laboratori ufficiali per il controllo dei medicinali (GEON) ha raccolto per cinque anni i prodotti sequestrati: 324 campioni, 354 risultati, 14 laboratori in 13 paesi (Drug Testing and Analysis, 2025). Il 65% del sequestrato era venduto come medicinale, ma il 24% come integratore alimentare, cioè l'acquirente non sapeva di assumere un preparato non autorizzato. Top-5 delle molecole trovate: ibutamoren, ligandrol, ostarina, cardarine, andarine. Nella maggior parte dei campioni le dosi erano attive, e in parte anche superiori al dichiarato.

Per un atleta questo conta per via del principio della responsabilità oggettiva: di ciò che viene trovato nel campione risponde lui, non il produttore dell'integratore. L'ostarina è da tempo il SARM più frequente nei riscontri dei laboratori antidoping, e una quota rilevante di questi casi sono tracce provenienti da prodotti contaminati.

Che cosa si sa dei danni

Dati sistematici sulla sicurezza per definizione non ce ne sono: questi preparati non sono arrivati alla registrazione. Ci sono descrizioni cliniche accumulate nel tempo.

Danno epatico da farmaci. Sono stati pubblicati casi di epatite grave dopo RAD-140 e altri SARMs in persone che li assumevano per mettere massa (Australian Prescriber, 2024; serie di casi su Cureus, 2022 e 2025). Il meccanismo è colestatico, il recupero richiede mesi.
Soppressione del testosterone endogeno. Il recettore degli androgeni non distingue da dove arriva il ligando: l'asse ipotalamo-ipofisi-gonadi risponde riducendo la produzione.
Profilo lipidico. In tutte le classi di modulatori androgeni è stato descritto un calo dell'HDL.
Contenuto ignoto. Viste le cifre di sopra, per metà degli acquirenti la domanda «che danni fa» non ha proprio risposta: non sanno che cosa hanno preso.

Come applicarlo

Per la resistenza queste sostanze non hanno alcuna base di prove. Studi su podisti, ciclisti e triatleti non esistono, nemmeno uno. Si compra alla cieca, sul meccanismo e non sul risultato.
Controllate gli integratori nelle banche dati di certificazione (Informed Sport, NSF Certified for Sport) se siete iscritti a gare con controllo antidoping. Non è una garanzia, ma è l'unico filtro disponibile contro quel 9–15% di lotti contaminati.
Pre-workout e termogenici sono la zona di rischio maggiore. È proprio in queste categorie che la contaminazione si trova più spesso, ed è proprio quello che di solito si compra «giusto per avere più grinta».
Lo status di amatore non protegge. Il campione si raccoglie anche a un triathlon cittadino, e la sanzione non è più mite: cinque anni per una partecipante di 49 anni di una categoria di età sono, di fatto, la fine della carriera agonistica.
Se cercate un guadagno di prestazione, confrontatene la dimensione attesa con quello che dà il lavoro normale: l'aumento dell'indice di rendimento in una stagione di preparazione fatta bene è maggiore di tutto ciò che i SARMs hanno mai mostrato, perfino negli anziani arruolati negli studi clinici.

In sintesi

L'USADA ha squalificato per cinque anni una triatleta amatoriale di 49 anni per ostarina, ligandrol e testosterone esogeno nel campione di una gara cittadina: come aggravanti sono state considerate la molteplicità delle sostanze e il rifiuto di collaborare.
I SARMs non sono approvati come farmaci da nessuna parte; il massimo dimostrato è un aumento della massa magra e della salita delle scale negli anziani in una fase II di 12 settimane. Sulla resistenza non c'è neanche uno studio.
Su 44 prodotti venduti come SARMs, solo il 52% conteneva la sostanza dichiarata, il 39% un altro farmaco non approvato, il 25% qualcosa che in etichetta non c'era.
Circa il 9–15% degli integratori sportivi sul mercato è contaminato da sostanze vietate; con la responsabilità oggettiva il problema è dell'atleta, non del venditore.

Fonti: US Anti-Doping Agency. «Erin Oprea Receives Doping Sanction», 11 settembre 2026 · Dalton J.T., Barnette K.G., Bohl C.E. et al. «The selective androgen receptor modulator GTx-024 (enobosarm) improves lean body mass and physical function in healthy elderly men and postmenopausal women: results of a double-blind, placebo-controlled phase II trial». Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle, 2011;2(3):153-161. DOI: 10.1007/s13539-011-0034-6 · Dobs A.S., Boccia R.V., Croot C.C. et al. «Effects of enobosarm on muscle wasting and physical function in patients with cancer: a double-blind, randomised controlled phase 2 trial». Lancet Oncology, 2013;14(4):335-345. DOI: 10.1016/S1470-2045(13)70055-X · Van Wagoner R.M., Eichner A., Bhasin S., Deuster P.A., Eichner D. «Chemical Composition and Labeling of Substances Marketed as Selective Androgen Receptor Modulators and Sold via the Internet». JAMA, 2017;318(20):2004-2010. DOI: 10.1001/jama.2017.17069 · Barrios M., Deconinck E., Vanhee C. et al. «SARMs, Metabolic Modulators and Growth Hormone Secretagogues in Suspected Illegal Medicines, Bought as Sport Performance Enhancers: A Retro- and Prospective Study Within the GEON». Drug Testing and Analysis, 2025. DOI: 10.1002/dta.3918 · Al-Saad N., Aljaal S., Alessa J., Santhosh M. «Systematic review of undeclared prohibited substances and pharmacological adulterants in dietary supplements: prevalence, detection, and risks in sport». Frontiers in Sports and Active Living, 2026. DOI: 10.3389/fspor.2026.1740663 · Bedi H., Hammond C., Sanders D. et al. «Severe liver injury following use of RAD-140, a selective androgen receptor modulator, for body building». Australian Prescriber, 2024;47(1):27-29. DOI: 10.18773/austprescr.2024.004