Quest'anno la Maratona di Mosca ha superato i 45 mila partecipanti, e Berlino ha radunato una folla paragonabile. La maggior parte dei finisher, il giorno stesso della gara, ha nel sangue la troponina elevata: proprio la proteina con cui in pronto soccorso si diagnostica l'infarto. Una nuova meta-analisi ha messo per la prima volta questi dati in un unico quadro, mostrando quanto è ampio lo scostamento e che cos'altro succede al cuore dopo 42 chilometri.

Che cosa hanno fatto

I ricercatori del dipartimento di cardiologia dell'Amsterdam University Medical Center (Paesi Bassi), insieme a colleghi dell'Universitas Indonesia (BMJ Open Sport & Exercise Medicine, giugno 2026), hanno esaminato 9080 pubblicazioni dal 1978 al 2025.

Nella revisione sono entrati 69 studi con 3274 partecipanti: adulti sani che avevano corso una maratona su strada.
Il 73% erano uomini, l'età andava da 27 a 63 anni, il livello dai principianti agli atleti ben allenati.
Nella meta-analisi sono confluiti 49 lavori: tre marcatori nel sangue, 18 parametri dell'ecocardiogramma e cinque parametri della risonanza magnetica.
Sangue ed ecocardiogramma sono stati confrontati «prima della partenza» (non oltre due settimane prima) e «dopo l'arrivo» (entro un giorno), la risonanza entro tre giorni.

Che cosa hanno trovato

I marcatori nel sangue sono aumentati in tutti gli studi:

troponina T: in media di 42 ng/L;
troponina I: di 75–77 ng/L (il testo dell'articolo e l'abstract riportano cifre leggermente diverse);
NT-proBNP, marcatore dello stiramento della parete cardiaca: di 114 ng/L.

Gli autori lo scrivono chiaramente: questi valori sono sopra le soglie usate in clinica per diagnosticare danno miocardico, ischemia e scompenso cardiaco. La variabilità è enorme: l'aumento della troponina I nei diversi lavori va da 20 a 200 ng/L.

Ecocardiogramma:

il volume telediastolico del ventricolo sinistro è diminuito del 5–9%;
i volumi del ventricolo destro, al contrario, sono aumentati del 16–28%, e la sua contrattilità è leggermente calata (frazione di eiezione −6%, TAPSE −4%);
il rapporto E/A, indice del rilasciamento del cuore, è sceso del 33%, restando però entro la norma fisiologica.

La risonanza magnetica non ha trovato segni di danno strutturale. La frazione di eiezione del ventricolo sinistro è perfino aumentata leggermente, di 1,9 punti percentuali.

Chi ne risente di più

La meta-regressione ha mostrato da che cosa dipende l'entità dello scostamento:

l'NT-proBNP è più alto in chi ha corso più a lungo: 20 ng/L in più ogni 10 minuti di tempo finale;
è più alto nei più anziani: 38 ng/L in più ogni 10 anni di età;
è più alto nei gruppi con una quota maggiore di donne;
la troponina I è più alta nei gruppi meno allenati.

In altre parole, la maratona «scuote» il cuore più di tutti non nell'élite, ma nell'amatore che corre cinque ore con una base insufficiente.

È dannoso?

La risposta onesta degli autori è: non si sa. La maggior parte dei cardiologi considera benigno l'aumento della troponina dopo lo sforzo: le cellule del miocardio diventano temporaneamente «permeabili» e rilasciano la proteina nel sangue, e in 24–72 ore il livello torna nella norma. In alcune persone, però, questo aumento può smascherare una malattia nascosta, per esempio l'aterosclerosi delle arterie coronarie, soprattutto in età più avanzata. Finora nessuno ha dimostrato un legame diretto tra la troponina dopo l'arrivo e futuri eventi cardiaci.

Poco distante c'è un altro tema: la fibrillazione atriale negli atleti di endurance, il cui rischio cresce davvero con gli anni di grandi volumi. Ma quello è un effetto a lungo termine, non la reazione di un giorno.

Limiti

Manca un gruppo di controllo: tutti i lavori sono impostati come «prima e dopo» nelle stesse persone.
Dei 69 studi, 7 hanno un rischio di bias alto e 17 non chiaro; il calcolo preliminare della numerosità del campione è stato fatto solo in sei.
I metodi variano: i test ad alta sensibilità per la troponina sono stati usati da una minoranza dei lavori, e il momento del prelievo dopo l'arrivo era diverso.
Le donne sono poche (circa un quarto), quindi le conclusioni per sesso sono preliminari.
La meta-analisi descrive i primi giorni dopo l'arrivo. Che cosa resti dopo anni, non lo dice.

Come applicarlo

Se dopo la maratona finite dal medico, dite che avete corso. Nel primo giorno dopo l'arrivo la troponina può facilmente «disegnare» un infarto, con il rischio di esami superflui. Gli autori mettono esplicitamente in guardia da possibili errori diagnostici.
Ma non date tutta la colpa alla maratona. Dolore o oppressione al petto, svenimento, battiti irregolari, fiato corto a riposo dopo l'arrivo sono un motivo per chiamare i soccorsi, non per aspettare che «passi da sé». Una troponina elevata in un runner non esclude un vero infarto.
Preparatevi, non «trascinatevi» al traguardo. Lo scostamento maggiore nei più lenti e meno allenati è un argomento a favore di una base adeguata prima della prima maratona. Potete verificare quanto è realistico il vostro obiettivo nel pianificatore di gara.
Dopo i 40 anni e in presenza di fattori di rischio: ECG e visita cardiologica prima della prima maratona, non dopo.
Non programmate esami del sangue nei primi giorni dopo la gara: troponina, NT-proBNP e diversi altri parametri saranno alterati.

In sintesi

69 studi e 3274 maratoneti: dopo l'arrivo troponine e NT-proBNP salgono in tutti gli studi e in media superano le soglie cliniche di infarto e scompenso cardiaco.
Il ventricolo destro si dilata temporaneamente, il rilasciamento del cuore cambia, ma la risonanza magnetica non trova segni di danno.
L'NT-proBNP sale di più nei più anziani e nei più lenti, la troponina I nei meno allenati.
Se sia pericoloso a lungo termine non è stabilito. La conclusione pratica: avvisate il medico della maratona, ma non ignorate il dolore al petto.

Fonti: Laily I., van Steijn N., Rizki P., de Vries R., Liastuti L.D., Zwinderman A.H., Verhagen E., Bakermans A.J., Jorstad H.T. «Acute effects of marathon running on the heart: a systematic review and meta-analysis». BMJ Open Sport & Exercise Medicine, 2026;12(2):e003201. DOI: 10.1136/bmjsem-2026-003201