Síntomas del ciclo en deportistas: por qué el cuestionario «de memoria» los duplica

La conversación sobre el ciclo en el deporte suele construirse sobre cuestionarios: se le pregunta a la deportista qué síntomas suele tener y cómo le estorban para entrenar. Un grupo de investigación francés lo abordó desde otro ángulo: pidió llevar un diario diario y, en paralelo, recogió datos de sensores. La comparación de ambos panoramas dio un resultado que cambia no tanto las ideas sobre la fisiología como las ideas sobre cómo medimos todo esto.

Cómo está montado el estudio

Participaron 108 deportistas de élite francesas de siete deportes: ciclismo, remo, esquí, fútbol, natación, triatlón y lucha. La observación abarcó 554 ciclos completos y 16 491 registros diarios, con una impresionante disciplina de cumplimentación del 88,9%.

Usaban anticoncepción hormonal 45 deportistas (41,7%), de las cuales el 80% tomaba anticonceptivos orales combinados. Las 63 restantes (58,3%) tenían ciclo natural.

El hallazgo principal: la forma de preguntar cambia la respuesta

Aquí está lo más valioso.

En el cuestionario retrospectivo (recuerda qué sueles tener) encabezaban: los cambios de humor, 48,1%; el cansancio, 47,2%; el dolor pélvico, 47,2%.

En el diario diario (marca qué tienes hoy) el panorama resultó bastante más modesto: cansancio, 32,4%; hinchazón, 32,4%; dolor pélvico, 27,8%.

La diferencia en cansancio, dolor pélvico, cambios de humor, dolor en el pecho y antojos de comida fue estadísticamente significativa. Los autores lo explican sin rodeos: el enfoque retrospectivo lleva a sobrestimar los síntomas por el modo en que funciona la memoria. Recordamos mejor los días malos y a partir de ellos construimos un patrón.

Conclusión práctica para la entrenadora y para la deportista: planificar la carga según los recuerdos significa planificar sobre un panorama distorsionado. Un diario de dos segundos al día ofrece datos de otra calidad.

Segunda observación: las deportistas con ciclo natural informaron de síntomas con más frecuencia que quienes usaban anticoncepción hormonal, tanto en el cuestionario retrospectivo como en el diario. Es una observación, no una prueba del beneficio de la anticoncepción: las mujeres con síntomas intensos pueden recurrir a ella más a menudo precisamente por eso. Causa y efecto son aquí inseparables.

Qué ocurre con el entrenamiento

Aquí el estudio hizo lo que normalmente falta: contrastó las sensaciones con datos objetivos de sensores.

Fútbol (33 jugadoras). En los días con síntomas descendió de forma fiable el volumen de carrera de alta velocidad: la proporción de distancia en el rango de 13–19 km/h cayó del 8,9% al 8,0% del volumen total del entrenamiento.

Ciclismo (31 deportistas). La potencia normalizada entre entrenamientos «con síntomas» y «sin síntomas» no se diferenció.

Es una discrepancia importante. Parece que no sufre el rendimiento en general, sino precisamente la disposición a los cambios de ritmo intensos, aquello que exige agudeza tanto física como motivacional. El trabajo uniforme a una potencia dada se tolera con normalidad.

Las sensaciones, en cambio, se resentían de forma estable: valoración de la forma 6,2 frente a 5,5 (p < 0,001), estado de ánimo 6,7 frente a 6,4 (p < 0,001), y calidad del sueño con una diferencia menor, pero significativa (p = 0,017).

Cómo aplicarlo

• Lleva un diario diario en lugar de recordar. Aunque sea mínimo: dos o tres marcas al día. La retrospectiva miente sistemáticamente al alza.
• No anules el entrenamiento entero: cambia su carácter. Los datos sugieren que en los días con síntomas es más razonable desplazar el acento de los cambios de ritmo cortos e intensos hacia el trabajo uniforme, en lugar de anular la sesión.
• No traslades esquemas ajenos a ti. La variabilidad entre deportistas es enorme, y «entrena por fases» como regla universal no está respaldado por los datos: tenemos un análisis aparte sobre esto.
• Registra las sensaciones junto con la carga. El bajón en las escalas subjetivas resultó ser un marcador más sensible que las cifras de potencia.

Limitaciones

Los autores no ocultan los puntos débiles. No se evaluó la intensidad de los síntomas, solo su presencia, por lo que las deportistas con umbral de dolor alto podían infravalorar su estado. Los datos objetivos solo estaban disponibles para los deportes con sensores: fútbol y ciclismo. Las fases del ciclo se determinaron por autoinforme, sin confirmación hormonal. Y aun con una disciplina de cumplimentación alta, el cansancio de las anotaciones diarias se acumula inevitablemente.

Lo esencial

• 108 deportistas de élite, 554 ciclos, 16 491 registros; el 41,7% usaba anticoncepción hormonal.
• Los cuestionarios retrospectivos exageran los síntomas: 48,1% de cambios de humor de memoria frente al 32,4% de cansancio en el diario; la discrepancia es significativa.
• Las deportistas con ciclo natural informaron de síntomas con más frecuencia que las que usaban anticoncepción, pero es una asociación, no una causa demostrada.
• En fútbol, en los días con síntomas bajó el trabajo de alta velocidad (8,9% → 8,0% de la distancia); en ciclismo la potencia no cambió.
• Las sensaciones caían de forma estable: forma 6,2 → 5,5, ánimo 6,7 → 6,4.
• En la práctica: diario diario en lugar de recuerdos, cambio del carácter del entrenamiento en lugar de anularlo.

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Fuentes: «Menstrual cycle or hormonal contraceptive related symptoms in elite female athletes from retrospective self-questionnaires and daily monitoring: impact on well-being and objective performance metrics», Frontiers in Sports and Active Living, 2025. https://doi.org/10.3389/fspor.2025.1693190. «Effects of Hormonal Contraceptives on Non-Bone Related Injury Risk and Athletic Performance in Female Athletes: A Systematic Review of the Literature», Annals of Sports Medicine and Research. «Hormonal Contraceptives and the Gut Microbiome in Female Athletes». https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12378088/