El preacondicionamiento isquémico (IPC, por sus siglas en inglés) parece sacado de un manual de seguridad laboral más que de un plan de entrenamiento: se coloca el manguito de un tensiómetro en el muslo, se infla por encima de la presión sistólica, se mantiene cinco minutos, se desinfla y se repite tres o cuatro veces. El flujo sanguíneo se corta y se restablece por ciclos.

El método viene de la cardiología, donde episodios breves de isquemia protegen al tejido de un daño posterior más grave. En el deporte se prueba desde alrededor de 2010, normalmente como recurso puntual antes de una competición. Un trabajo reciente lo ha abordado desde otro ángulo: ¿y si se hace antes de cada entrenamiento duro a lo largo de todo un ciclo?

Una salvedad de entrada, para no confundirlo: esto no es entrenamiento BFR. Allí el manguito sigue inflado mientras se trabaja con pesos ligeros. Aquí la oclusión se hace antes de la carga, y el entrenamiento en sí transcurre con el flujo sanguíneo libre.

Cómo se comprobó

Loukas y colaboradores, European Journal of Applied Physiology, 2026.

16 corredores varones de fondo: edad 34,1 ± 5,1 años, VO₂max 55,0 ± 2,0 ml/kg/min. Aficionados entrenados, no élite.

Programa de 8 semanas, idéntico para los dos grupos: dos sesiones de series por semana al 90–100% del VO₂max más tres continuas al 70–80%.

La diferencia es una sola. El grupo experimental recibía antes de cada sesión de series 3 tandas de 5 minutos de oclusión en cada pierna a una presión de 250 mmHg. El grupo control entrenaba el mismo programa sin manguitos.

Resultados

VO₂max en litros absolutos:

IPC: 3,92 ± 0,1 → 4,22 ± 0,1 l/min
control: 3,94 ± 0,20 → 4,05 ± 0,19 l/min
interacción «grupo × tiempo» p = 0,001

Los dos grupos mejoraron, y era de esperar: ocho semanas de trabajo estructurado hacen su efecto. Pero la ganancia del grupo IPC fue unas tres veces mayor.

Test de 5 × 1000 m, tiempo medio por serie:

IPC: 211 ± 3 → 200 ± 4 s
control: 210 ± 4 → 205 ± 5 s
p = 0,020

Es decir, 11 segundos menos por kilómetro frente a 5 menos en el control.

Y lo más interesante, la sangre:

Volumen sanguíneo: IPC 4887 ± 448 → 5415 ± 438 ml; control 4788 ± 489 → 5103 ± 517 ml (p = 0,012)
Volumen plasmático: IPC 2663 ± 309 → 3114 ± 271 ml; control 2620 ± 306 → 2912 ± 246 ml (p = 0,009)
Masa de hemoglobina y volumen eritrocitario: aumentaron con el entrenamiento en ambos grupos, sin diferencia entre grupos

Qué significa esto en realidad

Aquí es importante no pasar por alto lo esencial. El efecto lo dio el plasma, no los glóbulos rojos.

Es una historia radicalmente distinta de la del entrenamiento en altitud o la EPO. Allí crece la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre. Aquí crece el volumen y, con él, el retorno venoso, el llenado ventricular y el volumen sistólico. El corazón mueve más sangre en cada contracción. El VO₂max en litros por minuto sube de verdad por eso, pero no porque la sangre se haya vuelto «más rica».

Ese mecanismo tiene su cara B: la expansión del plasma diluye la sangre y baja el hematocrito. El trabajo no lo discute, pero con una ferritina baja de partida o una hemoglobina en el límite conviene tenerlo presente.

Limitaciones por las que aún es pronto para salir a por un manguito

Dieciséis personas, todos hombres. Ocho por grupo. El metaanálisis de 2026 (Zhang y cols., Biology of Sport, 90 trabajos, 1439 participantes) señala directamente el sexo y el nivel de entrenamiento como moderadores: el efecto es mayor en hombres y en los menos entrenados.

Control sin simulación. Los participantes sabían en qué grupo estaban. El IPC es un procedimiento con un fuerte componente ritual, y la expectativa aquí trabaja a su favor. En defensa del método: ese mismo metaanálisis mostró que el efecto se mantiene también frente a un manguito placebo, aunque su magnitud sea trivial, g = 0,10.

Tamaño del efecto trivial en el conjunto de la literatura. El pool global es g = 0,13. Con ese telón de fondo, una ganancia de 6 segundos por kilómetro en ocho semanas parece sospechosamente grande y hay que replicarla.

Una pregunta práctica sin respuesta. Treinta minutos de manguito antes de cada sesión de series son media hora extra de entrenamiento dos veces por semana. Dedicarlas a calentar o a dormir es una alternativa con una base de evidencia no menos convincente.

Las contraindicaciones son reales. Antecedentes de trombosis y trombofilia, enfermedad varicosa, neuropatía periférica, diabetes con complicaciones vasculares, cualquier trastorno de la coagulación. Una presión de 250 mmHg sobre el muslo no es un procedimiento inocuo.

Cómo aplicarlo

Si vas a probarlo, hazlo con el protocolo del metaanálisis: 3–4 ciclos de 5 minutos, oclusión por encima de la presión sistólica y después del calentamiento, no antes; el intervalo óptimo hasta el trabajo es de unos 42 minutos (sin calentamiento la ventana se estrecha a 6–7 minutos).
No sustituyas con esto lo básico. Ocho semanas de series estructuradas subieron el VO₂max también en el grupo control.
Mírate la ferritina y la hemoglobina antes del ciclo, ya que el mecanismo pasa por diluir la sangre.
Evalúa con tus propios números: un test de control antes y después del ciclo, y no las sensaciones de la primera semana.
Con cualquier diagnóstico vascular, ni te lo plantees. Este es uno de esos casos en los que «probar a ver qué pasa» no procede.

Lo esencial

El preacondicionamiento isquémico son ciclos de corte y restablecimiento del flujo sanguíneo con un manguito antes de la carga; no es entrenamiento BFR.
Estudio de 2026: 16 corredores, 8 semanas, 3 × 5 minutos de oclusión a 250 mmHg antes de cada sesión de series.
VO₂max: 3,92 → 4,22 l/min frente a 3,94 → 4,05 en el control (p = 0,001).
Test de 5 × 1000 m: −11 s por kilómetro frente a −5 s en el control (p = 0,020).
El mecanismo es el aumento del volumen plasmático y sanguíneo, y no de la masa de hemoglobina: esta creció por igual en los dos grupos.
Metaanálisis de 90 trabajos: el efecto es real, pero trivial (g = 0,13), y mayor en hombres y en los menos entrenados.
El protocolo que funciona son 3–4 × 5 minutos después del calentamiento, unos 42 minutos antes del trabajo clave.
Las contraindicaciones son serias: trombosis, trombofilia, varices, neuropatía, trastornos de la coagulación.

Fuentes: «Applying ischemic preconditioning prior to endurance training improves hematological profile and performance in long-distance runners», European Journal of Applied Physiology, 2026. https://doi.org/10.1007/s00421-025-06120-6 · «Enhancing physical performance with ischemic preconditioning: a systematic review and meta-analysis of moderators and performance outcomes», Biology of Sport, 2026;43(2):511–554. https://doi.org/10.5114/biolsport.2026.154945