Gurkenwasser ist plötzlich das wichtigste „Supplement“ des Herbstes. Vor dem Chicago-Marathon am 11. Oktober füllte McDonald's das Gurkenwasser seiner hauseigenen Essiggurken in Fläschchen zu 2 Unzen (etwa 60 ml) ab, nannte das Ganze Pickle Boost und verteilte es drei Tage lang kostenlos — zwei Stück pro Person, an Läufer und Zuschauer. Acht Tage zuvor, am 3. Oktober, richtete das Team des russischen Trainers Suren auf der Laufstrecke von IRONSTAR Sirius (einer russischen Triathlonserie) eine Anti-Krampf-Station ein, an der Gurkenwasser mit und ohne Essig in zufälliger Reihenfolge ausgegeben wurde — für eine eigene Studie.

Woher kommt überhaupt die Idee, bei einem Krampf Gurkenwasser zu trinken, und was weiß man tatsächlich darüber?

Das zentrale Experiment: 49 Sekunden

Fast alles, worauf die „Gurkenwasser“-Theorie beruht, stammt von der Gruppe um Kevin Miller (USA) aus den Jahren 2009–2015.

In der Schlüsselarbeit (Medicine & Science in Sports & Exercise, 2010) wurden Männer zunächst um etwa 3% des Körpergewichts dehydriert, danach wurde durch elektrische Nervenstimulation ein Krampf in einem Fußmuskel ausgelöst. Unmittelbar nach Beginn des Krampfes tranken die Teilnehmer 1 ml pro kg Körpergewicht (im Mittel 74 ml) Gurkenwasser oder destilliertes Wasser.

Nach Wasser dauerte der Krampf 133,7 Sekunden, nach Gurkenwasser 84,6 Sekunden: 49 Sekunden (etwa 37%) kürzer.
Die Zusammensetzung des Plasmas veränderte sich in den 5 Minuten nach dem Schluck in keiner der Gruppen.

Daraus folgt die zentrale Schlussfolgerung der Autoren: Gurkenwasser wirkt nicht als Salzquelle. Es wird schlicht nicht schnell genug aufgenommen. Vermutlich löst der saure und salzige Geschmack einen Reflex im Mund-Rachen-Raum aus, der die übererregten Motoneuronen des verkrampften Muskels „dämpft“.

Das Salz kommt nicht im Blut an: drei Überprüfungen und ein Vorbehalt

60 Minuten ohne Veränderung. Bei 9 Männern in Ruhe veränderten 1 ml/kg Gurkenwasser weder Natrium noch Kalium, Magnesium oder die Plasmaosmolalität (Journal of Athletic Training, 2009).
Nach zwei Stunden in der Hitze. Die Teilnehmer verloren mit dem Schweiß etwa 2 l Flüssigkeit und 97 mmol Natrium, tranken etwa 79 ml Gurkenwasser (rund 1,5 g Natrium) — und innerhalb einer Stunde änderte sich im Blut wieder nichts (2014).
Zwei Portionen während der Belastung. Selbst die doppelte Dosis auf dem Fahrradergometer in der Hitze führte weder zu zusätzlichem Natrium noch zu einer Hyperkaliämie (2015).
Der Magen „streikt“. Trinkt man viel — 7 ml/kg, bei 75 kg Körpergewicht mehr als ein halber Liter —, wird das Gurkenwasser schon nach 5 Minuten nicht mehr aus dem Magen weitertransportiert: Säure und hohe Osmolalität bremsen die Entleerung (2010).

Der letzte Punkt ist im Wettkampf wichtig: Ein kleiner Schluck ist ein Werkzeug, eine große Portion ein Risiko für Völlegefühl im Bauch.

Essig oder Salz

Genau diese Frage wurde bei IRONSTAR Sirius untersucht. Die Reflexhypothese setzt auf Essigsäure: In einer Analyse der Produkte, mit denen Sportler Krämpfe behandeln (Journal of Strength and Conditioning Research, 2020), fand sich nennenswert Essigsäure in Gurkenwasser, gelbem Senf und speziellen „Pickle-Shots“, in Sportgetränken dagegen nicht. Einen direkten Vergleich „Gurkenwasser mit Essig gegen Gurkenwasser ohne Essig“ an Menschen mit Krämpfen gibt es in der begutachteten Literatur bislang nicht — eine randomisierte Station beim Rennen kann hier also ein erstes Signal liefern, ersetzt aber keine begutachtete Studie.

Was in der realen Welt passiert

Bei Patienten mit Leberzirrhose — die einzige RCT zu echten und nicht durch Strom ausgelösten Krämpfen (American Journal of Gastroenterology, 2022). 82 Patienten tranken zu Beginn jedes Krampfes einen Schluck Gurkenwasser oder Wasser; über 28 Tage sank die Krampfschwere auf einer 10-Punkte-Skala um 2,25 Punkte gegenüber 0,36 bei Wasser. Das sind keine Sportler, und die Dosis ist hier ein Schluck, nicht Milliliter pro Kilogramm.
Bei Schwimmern — eine Pressemitteilung der University of Stirling über eine studentische Arbeit: 10 Schwimmer auf nationalem Niveau, Crossover-Design, 10 ml Gurkenwasser pro 10 kg Körpergewicht. Die Arbeit wurde über einen Hersteller von Gurkenwasser-Getränken verbreitet, eine begutachtete Publikation haben wir nicht gefunden — als Signal zu verstehen, nicht als Beweis.

Wer überhaupt krampfgefährdet ist

Eine neue systematische Übersichtsarbeit brasilianischer Autoren (Muscle & Nerve, online seit 3. September 2026) fasste 9 prospektive Studien mit 11 274 Teilnehmern zusammen und führte 36 Metaanalysen möglicher Risikofaktoren durch. Signifikant waren nur drei:

Frühere Krämpfe — die Wahrscheinlichkeit einer Wiederholung ist etwa 4,4-mal höher (starke Evidenz).
Höheres Kalium und Magnesium im Blut nach dem Rennen (moderate und begrenzte Evidenz) — also kein „Mangel“, sondern eher das Gegenteil.

Alter, Gewicht und Größe hängen dagegen nicht mit Krämpfen zusammen, und auch für Hydratation, Natrium, Trainingsumfang und Tempo fand sich kein belastbarer Zusammenhang.

Das passt gut zum Gurkenwasser: Wenn ein Krampf eine neuromuskuläre Störung ist und kein Salzmangel, dann hilft ein Reflex und nicht das Auffüllen von Elektrolyten. Mehr zum Mythos „Krampf heißt Salzmangel“ in einem eigenen Artikel.

Wie man das anwendet

Die Dosis ist ein Schluck, keine Flasche. In den Krampfexperimenten und den Sicherheitsprüfungen — etwa 1 ml pro kg: 60–80 ml für einen Erwachsenen. Das Fläschchen Pickle Boost hat genau diese Größe.
Das ist „Erste Hilfe“, keine Vorbeugung. Für das vorsorgliche Trinken von Gurkenwasser „damit es nicht krampft“ gibt es keine Daten. Es wirkt in dem Moment, in dem der Krampf beginnt oder kurz bevorsteht.
Zuerst Tempo rausnehmen und den Muskel dehnen. Das Dehnen des verkrampften Muskels bleibt die erste Maßnahme; Gurkenwasser kann das Lösen beschleunigen.
Testen Sie Ihren Magen im Training. Ein saurer, salziger Shot bei Kilometer 35 ist nicht der beste Zeitpunkt für das erste Kennenlernen.
Wenn Sie wiederholt Krämpfe haben — das ist der stärkste Risikofaktor. Planen Sie im Voraus: bei den ersten Anzeichen Tempo rausnehmen, den Muskel dehnen, einen Schluck trinken. Ein realistisches Renntempo hilft Ihnen der Rennplaner zu berechnen.
Bluthochdruck und Nierenerkrankungen. Ein Shot enthält etwa 1–1,5 g Natrium. Einmalig ist das nicht viel, aber bei salzarmer Ernährung sprechen Sie mit Ihrem Arzt. Senf ist keine salzfreie Alternative: In der Arbeit von 2014 wurde seine Portion auf dieselbe Natriummenge abgestimmt.

Das Wichtigste

Im Laborexperiment verkürzte ein Schluck Gurkenwasser (1 ml/kg) den Krampf um 49 Sekunden — auf 84,6 gegenüber 133,7 bei Wasser.
Im Blut ändert sich in der Stunde nach dem Gurkenwasser nichts: Der Mechanismus ist ein Reflex aus dem Mund-Rachen-Raum, nicht das Auffüllen von Salz.
Neue Metaanalyse (11 274 Teilnehmer): Der wichtigste Prädiktor für Krämpfe sind frühere Krämpfe (×4,4), nicht Dehydrierung; Kalium und Magnesium waren bei denen, die Krämpfe bekamen, eher höher als niedriger.
Essig gegen Salz ist eine offene Frage; am 3. Oktober prüfte sie das Team von Trainer Suren bei IRONSTAR, Ergebnisse gibt es noch nicht.

Quellen: Miller K.C. et al. „Reflex inhibition of electrically induced muscle cramps in hypohydrated humans“. Med Sci Sports Exerc, 2010;42(5):953–961. DOI: 10.1249/MSS.0b013e3181c0647e · Miller K.C. et al. J Athl Train, 2009;44(5):454–461. DOI: 10.4085/1062-6050-44.5.454 · Miller K.C. J Athl Train, 2014;49(3):360–367. DOI: 10.4085/1062-6050-49.2.23 · McKenney M.A. et al. J Athl Train, 2015;50(2):141–146. DOI: 10.4085/1062-6050-50.2.07 · Miller K.C. et al. „Gastric emptying after pickle-juice ingestion“. J Athl Train, 2010;45(6):601–608. DOI: 10.4085/1062-6050-45.6.601 · Hooper Marosek S.E. et al. J Strength Cond Res, 2020;34(6):1539–1546. DOI: 10.1519/JSC.0000000000003595 · Tapper E.B. et al. „The PICCLES Randomized Controlled Trial“. Am J Gastroenterol, 2022;117(6):895–901. DOI: 10.14309/ajg.0000000000001781 · Costa L.D.S. et al. „Risk Factors for Exercise-Associated Muscle Cramps: A Systematic Review With Meta-Analysis“. Muscle Nerve, 2026;74(5):1375–1386. DOI: 10.1002/mus.70389