Sachês de nicotina no esporte: por que os atletas usam e por que isso não funciona

No começo eram os jogadores de hóquei e de futebol suecos. Depois, os sachês brancos sob o lábio passaram a aparecer em vestiários por toda a Europa e, na sequência, nas conversas sobre ciclismo e corrida. A lógica de quem usa costuma soar assim: «aumenta a concentração, tira o nervosismo antes da largada, e nem é doping». Formalmente, com a última parte não dá para discutir. Com o resto, dá bastante.

O que é isso e quão difundido está

Trata-se de dois produtos aparentados. O snus é um pó úmido sem tabaco... mais precisamente, contendo tabaco, que se coloca sob o lábio. Os sachês de nicotina (nicotine pouches) são seu herdeiro «tobacco-free»: a mesma nicotina, mas em um veículo neutro, sem folha de tabaco. Foi justamente essa formulação que virou o aríete de marketing: o produto é vendido como «sem tabaco», embora o princípio ativo e a dependência sejam os mesmos.

A escala está mais bem documentada no futebol. Um estudo conjunto do sindicato dos jogadores da Inglaterra com a Universidade de Loughborough mostrou que snus ou sachês de nicotina são usados por 18% dos homens e 22% das mulheres entre os jogadores profissionais, e que já experimentaram alguma vez 42% e 39%, respectivamente.

Nos esportes de endurance a proporção é menor — o que é lógico, considerando exatamente com o que se paga ali. Mas uma revisão de 2026 observa que os produtos vêm se tornando cada vez mais comuns entre atletas de elite em geral, e o ciclismo não é exceção.

O que mostrou o experimento controlado

A pergunta principal é simples: a nicotina dá algum ganho no trabalho de endurance? Existe resposta para ela, e é bastante limpa.

Em um estudo randomizado, duplo-cego e cruzado participaram 10 ciclistas bem treinados (idade 34 ± 9 anos, VO₂max 71 ± 6 ml/kg/min — um nível sério). Cada um passou por três provas com intervalo de uma semana: goma de mascar de nicotina de 2 mg (mascada por 30 minutos, cerca de 40 minutos antes da largada), adesivo transdérmico de 7 mg por 24 horas (colado cerca de 10 horas antes) e placebo.

Contrarrelógio de uma hora:

placebo — 63,3 ± 4,1 min
goma — 62,9 ± 4,1 min
adesivo — 62,6 ± 4,5 min
sem diferenças (p = 0,73)

Potência média: 263 ± 33, 264 ± 31 e 265 ± 32 W, respectivamente (p = 0,74). Nem os indicadores fisiológicos nem os subjetivos mudaram. Não se registraram efeitos colaterais nessas doses.

Em outras palavras: duas vias de administração diferentes, uma amostra decente para os padrões desse tipo de protocolo, desenho cego — e exatamente zero de efeito.

Por que então parece que ajuda

A revisão de 2026 («The Paradox of the Pouch») responde a isso diretamente, e a resposta é desagradável para os usuários. A nicotina não melhora o desempenho físico e potencialmente piora a prontidão cardiovascular, a capacidade anaeróbia e a resistência. Já a melhora subjetiva de concentração e prontidão que os atletas relatam é, em grande medida, o alívio dos sintomas de abstinência em quem já é dependente, e não um ganho real de função.

A mecânica aqui é cíclica e traiçoeira: a primeira dose dá um leve efeito estimulante, depois se forma a dependência, e cada porção seguinte já não eleva você acima do nível de base, apenas o devolve a ele a partir do estado de abstinência. A sensação é de que «o sachê ajuda». A medida dá zero.

Riscos e situação legal

Saúde bucal. Lesão da mucosa e das gengivas no local de aplicação é a consequência mais frequente e previsível.
Sobrecarga do coração. A nicotina eleva a frequência cardíaca e a pressão arterial; para um esporte em que o sistema cardiovascular já trabalha no limite, é uma troca ruim.
Dependência. As doses de nicotina nos sachês modernos não raro são maiores que as de um cigarro, e a apresentação «inofensiva» diminui a barreira de entrada.
Mortalidade. Em coortes suecas de uso prolongado de snus registrou-se associação com mortalidade.
WADA. A nicotina não é proibida, mas integra o Programa de Monitoramento — ou seja, a agência acompanha a frequência de uso no esporte. A revisão chama diretamente a situação regulatória de pouco clara e aponta a exploração da brecha «tobacco-free» por um marketing agressivo.

Vale dizer o óbvio: «não proibido» e «seguro» são afirmações diferentes. O álcool, na maioria dos esportes, também não é proibido.

O essencial

Sachês de nicotina são a mesma nicotina do snus, só que sem folha de tabaco; o «tobacco-free» se refere ao veículo, e não à dependência.
No futebol, usam 18% dos homens e 22% das mulheres entre os profissionais; no endurance a proporção é menor, mas os produtos vêm se espalhando.
Em um ECR cego e cruzado com ciclistas de VO₂max 71, o contrarrelógio de uma hora não mudou nem com a goma nem com o adesivo (p = 0,73).
Revisão de 2026: a nicotina não melhora o desempenho e pode piorar a prontidão cardiovascular e a resistência.
A sensação de «ficar mais concentrado» nos dependentes é alívio da abstinência, e não ganho de função.
Riscos: mucosa oral, sobrecarga do coração, dependência, associação com mortalidade em coortes de longo prazo.
A WADA não proíbe a nicotina, mas a mantém no Programa de Monitoramento. Permitido não significa útil.

Fontes: «The Paradox of the Pouch: A Systematic-Narrative Hybrid Review of Snus and Nicotine Pouch Use on Athletic Performance, Prevalence, Health Outcomes, and Regulatory Status in Sport», Quality in Sport, 2026. https://apcz.umk.pl/QS/article/view/71294. «Nicotine Supplementation Does Not Influence Performance of a 1h Cycling Time-Trial in Trained Males». https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6444171/. World Anti-Doping Agency, «Effects of snus administration on sport performance». https://www.wada-ama.org/en/resources/scientific-research/effects-snus-administration-sport-performance