Gel al lattato: l'hype numero uno del Tour de France, e che cosa se ne sa davvero

Nell'estate del 2026 nel gruppo è successo ciò che si attendeva da anni: il lattato ha ufficialmente traslocato dalla categoria «ciò che ci uccide» alla categoria «ciò che mangiamo». La squadra di Pogačar usa il nuovo gel Enervit con lattato esogeno, un'altra squadra sta testando ExoLactate, sviluppato da Aitor Viribay, in cui circa 5 g di lattato sono distribuiti nei gel e vanno in coppia con i carboidrati. I titoli promettono una svolta nella nutrizione sportiva. Vediamo che cosa c'è dietro.

Perché il lattato è diventato un carburante

La nota storica qui non è un ornamento: spiega tutta la vicenda. Per decenni il lattato è stato considerato il responsabile del bruciore alle gambe e del calo di potenza, un sottoprodotto di un metabolismo «sbagliato». Questo quadro è superato: i lavori di George Brooks e il suo concetto di navetta del lattato hanno mostrato che il lattato è un substrato energetico a tutti gli effetti. Le fibre muscolari, il cuore e il cervello sanno ossidarlo, e tra fibre e organi circola come forma di trasporto dell'energia.

Da qui l'idea del prodotto: se i muscoli usano già il lattato come carburante, perché non fornirlo dall'esterno, insieme ai carboidrati? I vantaggi teorici sembrano logici: un substrato aggiuntivo che non compete con il glucosio per i trasportatori intestinali, più un possibile effetto tampone sull'equilibrio acido-base.

La teoria è elegante. Il problema è che dalla teoria al prodotto la strada è ancora tutta da fare.

Che cosa hanno mostrato le prove reali

Studi pubblicati direttamente su questi gel nell'uomo non ce ne sono. Alla metà del 2026 nessuno dei protocolli usati nel gruppo è passato attraverso una pubblicazione con revisione tra pari. Tutto ciò che abbiamo sono lavori sugli integratori di lattato in generale.

Il più accurato tra i recenti è uno studio pilota randomizzato, in doppio cieco, crossover (Ewell et al., Nutrients, 2024). Hanno partecipato 15 persone (9 uomini, 6 donne), per giunta amatori che si allenavano almeno 150 minuti a settimana, non professionisti. L'integratore conteneva lattato di calcio e di magnesio più vitamina D₃, con una dose di 19 ± 1 mg/kg di massa corporea.

I risultati sono usciti notevolmente scissi:

VO₂peak: 44,3 contro 44,3 ml/kg/min (p = 0,87) — zero.
Soglia ventilatoria: 1,63 contro 1,65 l/min (p = 0,82) — zero.
Potenza alla soglia del lattato: 179 contro 179 W (p = 0,41) — zero.
Cronometro di 20 minuti: 197 contro 204 W — un guadagno di circa il 4% (p = 0,02).

Cioè la prestazione nella cronometro è migliorata, ma nessuno dei marcatori fisiologici con cui lo si potrebbe spiegare si è mosso. Se il lattato ampliasse davvero le capacità aerobiche, ci aspetteremmo un movimento almeno nella soglia o nel VO₂peak. Non c'è.

Un altro lavoro del 2024, stando alle descrizioni nelle rassegne sul tema, ha usato una dose di lattato di calcio molto più alta — dell'ordine di 120 mg/kg — su ripetute di 1 e 4 km, e non ha trovato alcun miglioramento della prestazione. Eppure il bicarbonato ematico dei soggetti cresceva in modo significativo e la percezione dello sforzo si riduceva. La chimica interna è cambiata, le sensazioni sono cambiate, i secondi no.

Notate l'incongruenza: la dose minore ha dato un effetto, quella maggiore no. Per una vera azione farmacologica è strano, e indica piuttosto che abbiamo a che fare con rumore in campioni piccoli, non con un meccanismo affidabile.

Come interpretarlo

L'interpretazione più prudente e, a quanto pare, più onesta: il lattato esogeno si comporta come un blando tampone dell'equilibrio acido-base. È in grado di alleggerire leggermente la sensazione soggettiva di sforzo, ma non è un acceleratore affidabile.

Se è così, il parente più prossimo dei gel al lattato non sono i carboidrati, ma il bicarbonato di sodio. Il meccanismo è simile, l'effetto è modesto e dipendente dal contesto, e attorno al bicarbonato si sono accumulate decine di studi, a differenza dei gel, attorno ai quali per ora sono zero.

Un discorso a parte meritano le testimonianze dal gruppo. I corridori che hanno testato ExoLactate parlano di minore percezione dello sforzo agli stessi watt, recupero più rapido e migliore resistenza alla fatica. È interessante, ma non sono dati. Gli atleti non sono in cieco, sanno di ricevere una novità e si trovano in un ambiente con un'aspettativa di effetto enorme. Il placebo nello sport funziona con forza, e nelle squadre dei Grandi Giri cambiano simultaneamente decine di variabili.

Che cosa fare da amatore

Non avere fretta. Il prodotto è costoso, per questi gel specifici non esiste alcuna base di evidenze, e i dati disponibili sugli integratori di lattato non compongono un quadro convincente.
Prima coprire le basi. 60–120 g di carboidrati all'ora nel lavoro lungo, uno stomaco allenato a riceverli e una gestione di gara chiara vi daranno un ordine di grandezza in più rispetto a un integratore esotico. Per calcolare il vostro fabbisogno di carboidrati vi aiuta il calcolatore qui sotto.
Ricordare l'apparato digerente. I sali di lattato a dosi elevate sono una potenziale fonte di problemi gastrointestinali, esattamente come il bicarbonato. Non si può provarli per la prima volta in gara.
Seguire il tema. Se tra un anno o due arriveranno studi randomizzati seri proprio sui protocolli in gel, la discussione diventerà concreta. Per ora è un'ipotesi con un ottimo marketing.

In sintesi

Il lattato è davvero un carburante, non uno scarto; il concetto di navetta del lattato è confermato. Ma da «è un substrato» a «mangialo e andrai più forte» la distanza è grande.
Non esistono studi pubblicati sui gel stessi. Né Enervit C21 Pro né ExoLactate hanno superato una verifica sull'uomo con revisione tra pari.
RCT pilota del 2024 su amatori: +4% nella cronometro di 20 minuti in totale assenza di variazioni in VO₂peak, soglia del lattato e soglia ventilatoria.
Un altro lavoro con una dose sei volte superiore non ha dato alcun guadagno, e questo nonostante il bicarbonato crescesse e lo sforzo fosse percepito più leggero.
L'interpretazione più prudente: è un blando tampone, più vicino al bicarbonato che ai carboidrati.
Le testimonianze dei corridori del Tour non sono una prova: manca il cieco, le aspettative sono enormi e decine di variabili cambiano contemporaneamente.

Fonti: Ewell T.R., Bomar M.C., Brown D.M. et al. «The Influence of Acute Oral Lactate Supplementation on Responses to Cycle Ergometer Exercise: A Randomized, Crossover Pilot Clinical Trial», Nutrients, 2024. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11357576/. Rassegne dei dati attuali sul lattato esogeno e sui gel usati al Tour de France 2026: https://styrkr.com/en-us/blogs/training-and-nutrition-hub/lactate-gels-at-the-tour-de-france-what-the-research-actually-supports; https://velo.outsideonline.com/road/road-racing/tour-de-france/lactate-gels-drinks-tour-de-france-explainer/; https://www.bikeradar.com/news/enervit-c21-pro-lactate-gel-mix