Le dialogue qui revient dans chaque groupe de cyclistes : « j’avais mal au genou — j’ai remonté la selle — c’est passé ». Puis arrive immanquablement quelqu’un chez qui c’était exactement l’inverse : il l’a montée trop haut et a dû la redescendre. Et un troisième qui propose de mesurer la longueur de jambe à l’entrejambe et de la multiplier par 0,883.

Les trois ont en partie raison, et un travail paru en septembre 2025 aide à y voir clair.

L’ampleur du problème

Le genou est l’articulation la plus touchée en cyclisme. Selon les données épidémiologiques, 50 à 90% des cyclistes subissent des blessures de surcharge, et la douleur antérieure du genou concerne 40 à 63% des amateurs comme des professionnels. Il s’agit le plus souvent d’un syndrome fémoro-patellaire, d’une tendinopathie du tendon rotulien ou d’un syndrome de la bandelette ilio-tibiale.

La hauteur de selle est considérée comme un facteur critique précisément parce qu’elle détermine directement la cinématique de la jambe et la charge sur la rotule.

Ce qu’ont fait les chercheurs

Le travail est publié dans le Journal of Physical Education and Sport (Chili, Université de Viña del Mar). Le protocole : une étude corrélationnelle longitudinale.

Participants : 38 cyclistes amateurs de sexe masculin, route et VTT, âgés de 25 à 57 ans (40,3 ± 8,9 en moyenne). Des gens entraînés, mais pas l’élite : FTP 224,7 ± 38,8 W, soit 3,3 ± 0,8 W/kg, volume de 225 ± 119,9 km par semaine.

Tous ont été répartis selon l’angle de flexion du genou au point mort bas de la pédale :

flexion supérieure à 40° — 21 personnes ;
flexion inférieure à 40° — 17 personnes.

La cinématique a été filmée en vidéo avec des marqueurs réfléchissants et analysée sous Kinovea — une analyse bidimensionnelle classique dans le plan sagittal. La douleur a été évaluée sur une échelle visuelle analogique à trois reprises : avant le réglage, juste après et deux semaines plus tard.

Résultats

L’écart entre les groupes avant l’intervention s’est révélé important :

flexion > 40° — douleur 4,4 ± 1,9 ;
flexion < 40° — douleur 0,9 ± 1,5 ;
p < 0,001.

La corrélation entre l’angle de flexion et la douleur était de r = 0,72 — une liaison forte.

Après le réglage de la selle, les angles du premier groupe sont descendus aux 25–30° recommandés, et la douleur a chuté :

juste après le réglage — 2,7 ± 1,4 ;
deux semaines plus tard — 1,4 ± 1,6.

De plus, après le réglage, la corrélation entre l’angle et la douleur a disparu — autrement dit, le lien était bien avec l’angle, et non avec autre chose qui en dépendait. Dans le groupe aux angles initialement normaux, rien n’a changé de façon significative, ce qui est logique : il n’y avait rien à réparer.

Pourquoi l’angle est déterminant

Une selle trop basse, c’est une flexion excessive au point mort bas et une hausse de la compression dans l’articulation fémoro-patellaire. La rotule est plus fortement plaquée contre le fémur à chaque tour de pédale, et il y en a environ cinq mille par heure d’entraînement.

Une selle trop haute, c’est une hyperextension, un balancement du bassin d’un côté à l’autre, une mise en tension des ischio-jambiers et un inconfort sur la selle.

La sensibilité du système avait déjà été montrée par une revue parue dans Sports Medicine en 2011 : une modification de la hauteur de selle de 5% change la cinématique du genou d’environ 35%, et les moments articulaires de 16%. C’est également de là que vient la plage de 25–30° au point mort bas.

Que faire des formules

Les fameuses formules pour lesquelles on croise le fer :

0,883 × longueur de jambe à l’entrejambe — jusqu’au centre du boîtier de pédalier (formule de LeMond) ;
109% de la longueur de jambe — jusqu’à la surface de la pédale (Hamley et Thomas).

Fonctionnent-elles ? Comme point de départ — oui. Dans une étude pilote de 2025 avec scan 4D, la position réglée selon la formule a réduit les angles d’extension du genou de 6,3–8,0° par rapport à la hauteur que les cyclistes avaient choisie eux-mêmes. Autrement dit, en moyenne l’intuition se trompe et la formule corrige.

Mais une formule, c’est une moyenne anthropométrique. Elle ne connaît ni la longueur de votre fémur par rapport au tibia, ni l’épaisseur de la semelle, ni la position de la cale, ni votre assise sur la selle, ni la mobilité de votre cheville. Toutes ces choses modifient l’angle final pour une même hauteur mesurée au réglet.

Mesurez donc l’angle, pas la longueur de jambe. La formule ne sert qu’à tomber dans la bonne zone du premier coup.

Marche à suivre en pratique

Filmez-vous. Home-trainer, prise de vue strictement de profil à hauteur du boîtier de pédalier, 60 images par seconde, cadence habituelle et position habituelle. L’angle se mesure au point mort bas — entre la hanche, le genou et la cheville.

Repère : 25–30°. Si vous obtenez plus de 40°, vous avez une raison claire de vous occuper du réglage.

Ne modifiez pas plus de 5 mm à la fois et roulez à la nouvelle hauteur deux ou trois séances avant de juger. Le corps ne s’adapte pas instantanément à une position.

Lisez la localisation de la douleur. À l’avant, sous la rotule : typique d’une selle trop basse. À l’arrière, sous le genou, avec un balancement du bassin : typique d’une selle trop haute.

Ne touchez pas qu’à la hauteur. Le recul de selle et la position de la cale modifient l’angle effectif tout autant que la tige de selle. Tout changer d’un coup, c’est la garantie de ne pas comprendre ce qui a aidé.

Honnêtement, les limites

Les limites sont nombreuses ici, et elles sont importantes.

Uniquement des hommes, 38 personnes. La position féminine diffère par les proportions et par l’anatomie du bassin, et ce travail n’en dit rien.

Pas de groupe témoin. Personne n’a vérifié ce qu’il serait advenu de la douleur au bout de deux semaines sans aucun réglage. Une partie de l’effet peut relever de l’évolution naturelle.

L’évaluation de la douleur est subjective et non aveugle. Les participants savaient qu’on leur avait réglé le vélo — et évaluaient la douleur eux-mêmes. Cela vaut surtout pour la mesure « juste après » : l’attente y joue à plein. Le résultat à deux semaines paraît plus robuste.

Analyse bidimensionnelle. Le mouvement du genou vers l’intérieur et l’extérieur, lui aussi lié à la douleur, n’est pas visible sur une prise de vue de profil.

Autrement dit, ce travail confirme bien une recommandation biomécanique déjà connue chez de vrais amateurs, mais il ne constitue pas une preuve rigoureuse de causalité.

L’essentiel

Les blessures de surcharge touchent 50 à 90% des cyclistes, la douleur antérieure du genou 40 à 63%.
Étude de 2025, 38 amateurs de 25 à 57 ans : avec une flexion du genou > 40°, douleur 4,4 ± 1,9 contre 0,9 ± 1,5 en cas de < 40° (p < 0,001), corrélation r = 0,72.
Après un réglage de la selle à 25–30°, la douleur est descendue à 2,7 immédiatement et 1,4 deux semaines plus tard ; la corrélation avec l’angle a disparu.
Une modification de la hauteur de selle de 5% change la cinématique du genou d’environ 35% — le système est très sensible.
Les formules (0,883 × longueur de jambe, 109%) sont un point de départ, pas une réponse ; c’est l’angle qu’il faut vérifier sur vidéo.
Douleur à l’avant : selle plutôt trop basse ; douleur à l’arrière avec balancement du bassin : selle plutôt trop haute.
Pas de réglage supérieur à 5 mm à la fois, évaluation après deux ou trois séances.
Limites : uniquement des hommes, pas de groupe témoin, évaluation de la douleur subjective et non aveugle, analyse bidimensionnelle.

Sources : Martínez M., Pérez M.A., «Biomechanical analysis of knee flexion and saddle height adjustment on knee pain in amateur cyclists», Journal of Physical Education and Sport, 2025;25(9), Art 217, pp. 1953–1959. https://doi.org/10.7752/jpes.2025.09217. Bini R., Hume P.A., Croft J.L., «Effects of Bicycle Saddle Height on Knee Injury Risk and Cycling Performance», Sports Medicine, 2011;41(6). https://doi.org/10.2165/11588740-000000000-00000