Le marathon de Berlin est dans moins de deux semaines, et après l’arrivée, beaucoup se poseront la même question : les genoux font mal — est-ce normal ou ai-je cassé quelque chose ? Des orthopédistes japonais ont pour la première fois observé ce qui arrive aux ménisques après 42 km non pas sur des clichés isolés, mais jour après jour. Le résultat rassure et indique en même temps quand reprendre la course.

Qu’est-ce que l’extrusion méniscale

Les ménisques sont deux coussinets cartilagineux en forme de C situés entre le fémur et le tibia. Ils répartissent la charge et fonctionnent comme un cerceau : sous la pression, le ménisque tend à « s’écarter », et de solides fibres circulaires le retiennent.

Lorsque, sous la charge, le ménisque glisse vers l’extérieur au-delà du bord du tibia, on parle d’extrusion. On la mesure à l’échographie en position debout, comme la distance entre le bord du plateau tibial et le bord externe du ménisque. Une extrusion persistante signale que le « cerceau » tient moins bien ; elle est étudiée comme marqueur des lésions méniscales et de l’arthrose.

On savait déjà que même un simple footing provoque une extrusion temporaire. Dans l’étude d’Ishii et coll. (Journal of Medical Ultrasonics, 2023), chez 13 jeunes volontaires, le ménisque s’est déplacé après une course en montée et en descente, puis a repris sa place le lendemain. Le décalage était d’autant plus grand que la charge cumulée sur la partie interne du genou était élevée (r = 0,68), et non la charge maximale.

Un marathon représente une dose de charge d’un ordre de grandeur supérieur. La question était de savoir à quel point la réaction serait plus forte et combien de temps durerait la récupération.

Ce qui a été fait

Sohei Dobashi et coll., de l’université d’Hokkaido (Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, septembre 2026), ont examiné 100 coureurs amateurs — 200 genoux, âge moyen 47,2 ans, 77 hommes et 23 femmes — sur cinq marathons.

Échographie debout, jambe en extension complète : avant le départ et juste après l’arrivée.
90 personnes (180 genoux) ont été réexaminées du 1er au 5e jour après la course.
Avant le départ, la charge sur la partie interne du genou pendant la marche a été mesurée chez chacun — l’impulsion du moment d’adduction (KAM) — à l’aide d’un capteur fixé sur la jambe, avec correction pour le poids et la taille.

Ce qu’ils ont trouvé

Juste après l’arrivée, l’extrusion du ménisque interne est passée de 1,14 mm (IC 95 % 1,06–1,22) à 1,57 mm (1,49–1,66) — soit +38 %, en moyenne 0,44 mm de plus (p < 0,001).

Évolution de la récupération :

jours 1–3 — l’extrusion reste significativement supérieure à la valeur initiale (p < 0,01) ;
à partir du 4e jour — elle ne diffère plus du niveau d’avant course.

Chez qui le décalage est le plus grand (facteurs indépendants dans le modèle multivarié) :

charge plus élevée sur la partie interne du genou à la marche — β = 0,24 ;
indice de masse corporelle plus élevé — β = 0,22 ;
volume mensuel de course plus important — β = 0,18 ;
l’âge — à la limite de la significativité (β = 0,15).

Le lien avec le volume surprend : on s’attendrait à ce que des genoux entraînés réagissent moins. L’étude n’explique pas pourquoi. Il s’agit d’une corrélation, et plusieurs explications sont possibles — d’une allure plus rapide chez les coureurs à gros volume jusqu’à la charge accumulée.

Comment l’interpréter

C’est une réaction normale et réversible à une forte charge. Le ménisque se comporte un peu comme les muscles après une longue course : il « cède » temporairement puis récupère. On retrouve le même tableau que chez Ishii après un footing, en plus marqué et plus long — trois jours au lieu d’un.

La portée clinique est inconnue — les auteurs l’écrivent clairement. Reste à savoir si ce décalage temporaire a des conséquences et s’il faut prévoir un délai de récupération spécifique. Il n’y a pas eu de suivi à long terme.

La course en elle-même n’abîme pas le cartilage des genoux — une autre étude de 2026 le confirme. Lukáš Slovák et coll., de l’université d’Ostrava (Medicine & Science in Sports & Exercise), ont comparé les IRM des genoux de 183 adultes sans symptômes : 61 trios appariés par sexe et âge — coureurs amateurs, non-coureurs et personnes obèses (IMC ≥ 30). Chez les coureurs, certaines zones externes présentaient des valeurs de cartographie T2 plus élevées — ce qui reflète la composition du cartilage, pas une lésion. Mais c’est l’obésité, et non la course de loisir, qui était associée aux anomalies du cartilage et à une moins bonne fonction du genou. L’étude est transversale et ne prouve pas de causalité.

Limites de l’étude sur le marathon : échographie uniquement, sans IRM ; âge moyen de 47 ans et trois quarts d’hommes ; les données publiées ne relient pas l’extrusion à la douleur ; les conditions des cinq marathons étaient différentes.

Comment l’appliquer

Pas de course pendant les trois premiers jours après un marathon. Les auteurs ne donnent pas de délai tout fait, mais si vous voulez caler la reprise sur la récupération du ménisque, le 4e jour est le point le plus précoce où le genou ressemblait en moyenne à ce qu’il était avant le départ. Marche, vélo sans résistance et natation sont une alternative raisonnable pendant ces jours-là.
Le poids est le levier le plus concret. L’indice de masse corporelle fait partie des trois facteurs indépendants, et dans l’étude d’Ostrava, c’est justement l’obésité, et non la course, qui était liée aux modifications du cartilage.
La charge sur la partie interne du genou peut être réduite par la technique. Augmenter la cadence de 5–10 % diminue la charge d’impact sur le genou — comment augmenter sa fréquence de foulée sans se blesser.
Un gros volume n’est pas une raison de courir moins, mais une raison de prendre au sérieux l’affûtage et la semaine qui suit la course.
Douleur sur la face interne de l’articulation, gonflement, genou qui « se bloque » après le 4e jour — ce n’est pas normal, c’est une raison de consulter un orthopédiste.

L’essentiel

Échographie chez 100 marathoniens : l’extrusion du ménisque interne juste après l’arrivée augmente de +38 % (de 1,14 à 1,57 mm).
Le décalage persiste trois jours et revient au niveau initial à partir du 4e jour.
Les genoux réagissent plus fortement chez les coureurs dont la partie interne de l’articulation est plus chargée, dont l’IMC est plus élevé et dont le volume mensuel est plus important.
La portée clinique de ce décalage temporaire est inconnue. Une autre étude de 2026 n’a trouvé chez les coureurs amateurs aucun problème structurel ou fonctionnel du cartilage — contrairement aux personnes obèses.

Sources : Dobashi S., Iwasaki K., Tanaka S., Hishimura R., Matsuoka M., Ebata T., Sato D., Onodera T., Kondo E., Iwasaki N. « Marathon Running Transiently Causes Medial Meniscus Extrusion: Recovery Time Course and Factors Associated With Extrusion ». Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 2026;36(9):e70366. DOI: 10.1111/sms.70366 · Ishii Y., Hashizume T., Okamoto S. et al. « Cumulative knee adduction moment during jogging causes temporary medial meniscus extrusion in healthy volunteers ». Journal of Medical Ultrasonics, 2023;50(2):229–236. DOI: 10.1007/s10396-023-01288-w · Slovák L., Plešek J., Šustková L. et al. « Knee Cartilage Composition, Morphology, and Function in Asymptomatic Recreational Runners, Non-Runners, and Obese Adults: A Matched 4HAIE MRI Study ». Medicine & Science in Sports & Exercise, 2026. DOI: 10.1249/MSS.0000000000004118