100 maratones y un VO₂max que se niega a caer: lo que reveló una cohorte global de multimaratonianos

Hay una cifra que predice la esperanza de vida mejor que el colesterol, la presión arterial o el tabaquismo: el VO₂max, el consumo máximo de oxígeno. Con la edad disminuye inexorablemente en todos: alrededor de un 10% por década después de los treinta. La cuestión es si esta curva se puede „doblar" aunque sea un poco, y de ser así, a qué precio.

Un nuevo estudio en Scientific Reports abordó el tema desde un ángulo inusual. Los científicos encontraron a personas para quienes un maratón no es una hazaña puntual, sino un modo de vida: cada participante había corrido al menos 100 maratones. Y observaron cómo envejece su sistema aeróbico.

Qué se estudió

El diseño fue una encuesta global en línea (transversal, es decir, un „corte" en un único momento del tiempo, sin seguir a las mismas personas durante años).

340 participantes de 24 países: 184 hombres (54,1%) y 156 mujeres (45,9%).
Criterio de selección: ser mayor de edad y tener ≥100 maratones completados. De media a lo largo de la vida: 121 maratones por persona.
La edad media de la cohorte era de 52,2 años.
Los datos se recogieron del 1 de enero de 2023 al 31 de marzo de 2024.

Un detalle importante: el VO₂max no se midió en laboratorio. Se tomaron estimaciones de dispositivos vestibles (Garmin, Polar, COROS). El margen de error de tales estimaciones es del orden de ±5–10% frente a una prueba de laboratorio, y los autores previeron honestamente un margen de corrección de ±10%. Compararon los valores con la base normativa FRIEND, un gran registro clínico de resultados de pruebas de esfuerzo.

Resultados

Potencia aeróbica notablemente por encima de la norma en todas las edades. Los multimaratonianos mostraron un VO₂max sustancialmente superior a las normas poblacionales en todos los grupos de edad. Además, los hombres de 60–69 años y las mujeres de 40–69 años superaron significativamente incluso el percentil 95 de los baremos, es decir, se situaron en el 5% superior para su edad y sexo.

Una curva de envejecimiento más plana. El hallazgo clave: en esta cohorte el descenso del VO₂max con la edad es más suave, sobre todo en los mayores. La pendiente de la curva transversal resultó estadísticamente menos pronunciada que las trayectorias normativas de FRIEND (p < 0,001), y este resultado se mantuvo en todas las pruebas de robustez.

Hombres y mujeres envejecen de forma distinta. En los hombres los valores absolutos de VO₂max son más altos. Pero en las mujeres de mayor edad la ventaja relativa sobre la norma resultó mayor: su „distancia" respecto a sus coetáneas es más notable.

Qué pasa con la esperanza de vida. No se hizo seguimiento de la mortalidad directa en la cohorte. Los autores aplicaron un modelo conocido de la literatura: cada 1 ml/kg/min adicional de VO₂max supone alrededor de un 3,7% menos de riesgo de muerte por cualquier causa. La ventaja pronosticada fue mayor en los grupos de edad más avanzada. Los tamaños del efecto según la Δ de Glass variaron en el rango 1,07–4,16, valores muy grandes.

Qué significa esto para ti

La carga de resistencia regular es una inversión en la vida posterior. La diferencia entre el „5% superior" y la media por edad no es cosmética, sino décadas de funcionalidad preservada.
No se trata de un récord puntual, sino de la acumulación. Hablamos de personas con un centenar de salidas de experiencia. Lo que importa es el volumen y la constancia del entrenamiento a lo largo de los años.
El VO₂max es una cifra que conviene vigilar. Incluso una estimación del reloj marca una referencia y una tendencia. Puedes calcular tu nivel y compararlo con la norma para tu edad con la calculadora de abajo.
Cuanto mayor, más importante es no abandonar. La mayor distancia respecto a la norma la ven los autores precisamente en los veteranos. Es el caso en que „continuar" vale más que „empezar rápido".

Limitaciones

Aquí hace falta honestidad, y los autores no la esconden.

Es un corte, no una observación a lo largo del tiempo. De un diseño así no se deduce causalidad: vemos una correlación, no una prueba de que fuera precisamente correr lo que „ralentizó" el envejecimiento.
El VO₂max procede de dispositivos vestibles, no del laboratorio. Una estimación aproximada.
Sesgo del superviviente. En la muestra entraron quienes llegaron a cien maratones y no abandonaron. Quienes se retiraron por lesiones o problemas de salud no están en los datos.
Autoselección y geografía. El reclutamiento voluntario en línea está sesgado hacia países con una cultura multimaratoniana desarrollada.
No hay datos de partida. Es imposible separar el efecto del entrenamiento de un fenotipo „fuerte" de nacimiento; quizá esas personas fueran de entrada más dotadas.
No se tuvieron en cuenta factores de confusión: ingresos, acceso a recursos, enfermedades concomitantes.

Dicho de forma sencilla, el estudio muestra de manera convincente una relación, pero no demuestra que cien maratones te garanticen a ti precisamente una vida larga.

Lo esencial

Los multimaratonianos (≥100 maratones, edad media 52 años) mantienen su VO₂max sustancialmente por encima de la norma por edad, hasta el 5% superior.
El descenso de la potencia aeróbica con la edad es en ellos estadísticamente más plano que en los baremos (p < 0,001).
Cada +1 ml/kg/min de VO₂max se asocia con alrededor de un −3,7% de riesgo de muerte; la ganancia es máxima en los mayores.
Son datos transversales con estimaciones de VO₂max por reloj y sesgo del superviviente: hay relación, pero no una causalidad demostrada.
La conclusión práctica es simple y vieja como el mundo: entrena con regularidad, entrena durante mucho tiempo, no lo dejes con la edad.

Fuente: Lundy L., Reilly R. B., Fleming N. VO₂max ageing and all-cause mortality in a global cohort of multi-marathoners. Scientific Reports, 2026, 16:21761. https://www.nature.com/articles/s41598-026-52475-x