La «euforia del corredor» es uno de esos raros casos en los que la explicación popular se sostuvo medio siglo y resultó ser falsa. Pregunta en cualquier salida de dónde sale ese estado y te hablarán de endorfinas. Mientras tanto, los datos de los últimos diez años apuntan a otro sistema: el endocannabinoide, el mismo sobre el que actúa el cannabis. En septiembre de 2026, BMC Medicine publicó un trabajo que siguió esa bioquímica por primera vez a lo largo de una distancia entera, y no en una carrera de laboratorio de 45 minutos.

Por qué las endorfinas no cuadran

Las endorfinas son péptidos grandes. El problema de la hipótesis clásica es que apenas atraviesan la barrera hematoencefálica: lo que se mide en sangre no llega al cerebro. Aun así, datos directos sobre el cerebro sí había: Boecker y colaboradores (Cerebral Cortex, 2008) mostraron con PET que tras dos horas de carrera cambia la unión de ligandos opioides en el cerebro, y tanto más cuanto mayor es la euforia declarada.

El experimento decisivo llegó después. Fuss y colaboradores (PNAS, 2015) demostraron en ratones que los rasgos clave del «subidón del corredor» —menos ansiedad y analgesia— desaparecen al bloquear los receptores cannabinoides y se mantienen al bloquear los opioides. Luego se comprobó en personas: Siebers y colaboradores (Psychoneuroendocrinology, 2021) dieron a 63 participantes naltrexona —un bloqueante de los receptores opioides— o placebo y los mandaron a 45 minutos de carrera o de marcha. El bloqueo de los opioides no impidió ni la euforia, ni la caída de la ansiedad, ni la subida de los endocannabinoides en plasma. La proporción de quienes declararon subjetivamente un «subidón» fue la misma en ambos grupos.

Quedaba un hueco: todo ese cuadro se construyó con esfuerzos de menos de una hora. Y la gente corre durante horas y durante días.

Qué hicieron en el maratón y en la ultra

El grupo de Siebers y Fuss llevó a cabo dos estudios de campo.

Estudio 1. 19 corredores entrenados corrieron un maratón y, otro día distinto, caminaron el mismo tiempo. Se les extrajo sangre cada 14 km durante la carrera y una vez más tras 45 minutos de descanso. Se midieron anandamida (AEA), 2-araquidonoilglicerol (2-AG), 1-AG, ácido araquidónico y palmitoiletanolamida por cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masas. En paralelo, escalas visuales analógicas de euforia, ansiedad y dolor.

Estudio 2. 36 ultramaratonianos en distancias de 100, 160 y 230 km dieron sangre antes y después de la carrera.

Qué salió

La anandamida subió durante toda la distancia. En el maratón, la AEA aumentó de forma progresiva de una medición a la siguiente y seguía elevada 45 minutos después de la meta. Caminar el mismo tiempo produjo solo cambios moderados. Tras los ultramaratones de las tres distancias, la AEA también estaba por encima del valor inicial.

El 2-AG se comportó de otra manera. En el maratón solo subió en las fases tardías de la carrera y en la recuperación temprana. En los ultramaratonianos, el ascenso del 2-AG se registró después de la carrera en todas las distancias: es decir, es una respuesta diferida, ligada a la recuperación, y no una reacción al trabajo en sí.

Las sensaciones coincidieron con la bioquímica solo en parte. El maratón, comparado con la marcha, dio más euforia y menos ansiedad; el dolor empezó a crecer a partir del kilómetro 28. Tras el ultramaratón, en cambio, el cuadro es otro: el dolor aumentó, la ansiedad bajó y la euforia no cambió de forma significativa.

Ese último punto es lo más interesante del trabajo. Las moléculas que se consideran el sustrato del «subidón» están elevadas después de 230 km, pero el subidón no aparece.

Cómo leerlo

Es una asociación, no un mecanismo. Los endocannabinoides se midieron en plasma, y donde actúan es en el cerebro. El trabajo no establece —ni puede establecer— una relación directa del tipo «tanta anandamida en sangre, tanta euforia».

Las muestras son pequeñas. 19 y 36 personas, sin aleatorización por distancias: quien elige los 230 km es distinto de quien elige los 100.

La marcha también subía la AEA, poco a poco. Así que la cosa no va de un «umbral de intensidad a partir del cual se enciende la recompensa», como suele contarse.

La euforia declarada es una escala subjetiva tras una carrera de muchas horas, cuando la persona está agotada, deshidratada y con ganas de sentarse. Que no suba en la ultra puede reflejar también el estado físico, y no la ausencia de respuesta neuroquímica.

Cómo aplicarlo

No esperes el «subidón» como recompensa al volumen. Las puntuaciones de euforia más altas de estos datos son las del maratón, no las de las distancias más largas. Después de 100 km o más, la respuesta típica es menos ansiedad, pero no mejor ánimo.
Si corres por el estado y no por el resultado, el rodaje largo y uniforme de intensidad moderada es el esquema que funciona: es en ese régimen donde la anandamida sube poco a poco y sigue elevada al menos 45 minutos después de parar.
Caminar también sirve, solo que más despacio y con menos fuerza. Para los días de recuperación es un buen argumento para no quedarse en casa.
En el maratón el dolor se enciende hacia el kilómetro 28. Es la media del grupo, pero sirve de referencia al planificar el ritmo: que a partir del kilómetro 30 sea más duro psicológicamente no es debilidad de carácter. Inclúyelo en tu plan de carrera.
No te apliques las historias del «segundo aire»: la dispersión individual en estos trabajos es grande, y una parte de los corredores no declara ningún subidón apreciable.

Lo esencial

El «subidón del corredor» se sostiene con alta probabilidad sobre los endocannabinoides y no sobre las endorfinas: bloquear los receptores opioides con naltrexona en 63 personas no impidió ni la euforia ni la caída de la ansiedad.
En el maratón la anandamida sube de forma progresiva cada 14 km y sigue elevada 45 minutos después de la meta; caminar el mismo tiempo da una respuesta débil.
El 2-AG sube más tarde, al final de la carrera y en la recuperación temprana, y en los ultramaratonianos solo después de la carrera.
Tras los ultramaratones de 100–230 km la ansiedad baja y el dolor crece, pero la euforia no cambia de forma significativa: la bioquímica y las sensaciones se separan, y ese es el resultado más honesto del trabajo.

Fuentes: Siebers M., Huvermann D., Siebers C. et al. «Endocannabinoid dynamics across marathon and ultramarathon running: evidence from two field studies». BMC Medicine, 2026. DOI: 10.1186/s12916-026-05186-z · Siebers M., Biedermann S.V., Bindila L., Lutz B., Fuss J. «Exercise-induced euphoria and anxiolysis do not depend on endogenous opioids in humans». Psychoneuroendocrinology, 2021;126:105173. DOI: 10.1016/j.psyneuen.2021.105173 · Fuss J., Steinle J., Bindila L. et al. «A runner's high depends on cannabinoid receptors in mice». Proceedings of the National Academy of Sciences, 2015;112(42):13105-13108. DOI: 10.1073/pnas.1514996112 · Boecker H., Sprenger T., Spilker M.E. et al. «The Runner's High: Opioidergic Mechanisms in the Human Brain». Cerebral Cortex, 2008;18(11):2523-2531. DOI: 10.1093/cercor/bhn013