El síndrome de dolor patelofemoral es lo que en la conversación corriente se llama «rodilla del corredor». Un dolor sordo alrededor o debajo de la rótula que empeora en las bajadas, en las escaleras y tras estar mucho rato sentado. Es la queja más frecuente entre corredores, y la receta que circula por internet es siempre la misma: tienes los glúteos débiles, la pelvis se cae, por eso aumenta el ángulo Q —el ángulo entre la línea de tracción del cuádriceps y el tendón rotuliano— y la rótula no se desliza por su carril. Fortalece la abducción de cadera.

La lógica parece impecable. En septiembre de 2026, PLoS ONE publicó un trabajo que la puso a prueba en maratonianos.

Qué hicieron

Bai, Cao y Feng seleccionaron 487 maratonianos con síndrome patelofemoral diagnosticado, de los cuales 312 cumplían los criterios. Después, emparejamiento por puntuación de propensión (propensity score matching) en proporción 1:1, para que los grupos no se diferenciaran en las características iniciales. Quedaron 94 personas en cada uno:

Hip-STAB, un programa de estabilidad de la cadera;
control, el tratamiento estándar.

Se midieron al inicio y a las 4, 8 y 16 semanas tres cosas: el ángulo Q de pie, el dolor al correr en la escala visual analógica (VAS-Run, 0–100 mm) y la escala de dolor anterior de rodilla AKPS (0–100 puntos).

Qué salió

Mejoraron los dos grupos. Los modelos lineales mixtos mostraron un efecto significativo del tiempo en los tres indicadores (todos con p < 0,001): el ángulo Q disminuyó, el dolor al correr bajó y la función mejoró.

No hay diferencia entre grupos. La interacción «tiempo × grupo» resultó no significativa: ángulo Q p = 0,190, dolor al correr p = 0,302, AKPS p = 0,317. Las comparaciones post hoc con corrección de Bonferroni tampoco encontraron diferencias en la semana 16.

El ángulo Q y el dolor están relacionados, pero igual en ambos grupos. La reducción del ángulo Q se correlacionó con la reducción del dolor tanto en el grupo de ejercicios de cadera (r = 0,35; IC del 95 % 0,16–0,52) como en el control (r = 0,44; IC del 95 % 0,26–0,59).

Los autores formulan la conclusión con cuidado: la relación del ángulo Q con el dolor hay que leerla como una asociación, y no como prueba de un mecanismo biomecánico. Dicho de otro modo: el ángulo Q disminuye en quienes van mejorando, pero eso no significa que fuera la causa.

Qué no demuestra el trabajo

Aquí es importante no saltar al extremo contrario.

Es una cohorte retrospectiva, no un ECA. El emparejamiento por puntuación de propensión iguala las diferencias conocidas, pero no las que no están en la base de datos: motivación, adherencia, volumen de carrera durante el tratamiento.

El «tratamiento estándar» no es no hacer nada. En el grupo control las personas también recibían terapia y, a juzgar por las cifras, funcionaba. El resultado se lee como «el programa de cadera no es mejor que el tratamiento habitual», y no como «los ejercicios no hacen falta».

La ausencia de diferencia no demuestra equivalencia. 94 personas por grupo bastan para detectar un efecto apreciable, pero una ventaja pequeña podía escapársele a un diseño así.

El ángulo Q se midió de pie, de forma estática. El colapso dinámico de la rodilla hacia dentro al correr es otra medición, y los autores advierten expresamente de que el valor clínico del ángulo Q estático sigue sin estar claro.

Qué hacer si la rodilla ya duele

El consenso de los encuentros internacionales de investigación sobre el dolor patelofemoral (British Journal of Sports Medicine, 2016, parte 2, grupo de Crossley) sigue vigente: el ejercicio es la terapia de primera línea, y tiene sentido trabajar tanto la cadera como la rodilla, en lugar de elegir una sola cosa. El nuevo trabajo no anula esa recomendación: lo que retira es la promesa excesiva de que un programa de glúteos sea por sí solo mejor que lo demás.

La segunda conclusión práctica tiene que ver con el tiempo. Tanto en este trabajo como en el consenso se habla de plazos de 6 a 16 semanas. La expectativa de «en dos semanas se pasa» no encaja con ningún conjunto de datos.

Cómo aplicarlo

No dejes del todo de correr, pero quita la provocación. Las bajadas, las escaleras largas y los saltos bruscos de volumen son las tres cosas que suelen disparar este dolor. La referencia es sencilla: si el dolor al correr no pasa de 3 sobre 10 y a la mañana siguiente no va a más, ese volumen es tolerable.
Haz ejercicios de cadera y de rodilla. Abducción y rotación externa de cadera más extensión de rodilla en el rango sin dolor: es lo que recomienda el consenso y sobre lo que se construyeron los dos grupos del nuevo trabajo.
No persigas la cifra del ángulo Q. Su cambio acompaña a la curación, pero no la gobierna. Medir el ángulo con una regla y alegrarse por un par de grados no sirve de nada.
Cuenta el plazo en semanas, no en días. Evaluar el programa antes de la sexta semana no tiene sentido; un punto de control razonable son las 12–16 semanas.
Fija el punto de partida de forma objetiva. El progreso en los tests de fuerza y la evolución del dolor en una escala sencilla de 0–10 dan más información que la sensación de «parece que voy mejor».
Si el dolor no se va en 16 semanas de trabajo honesto, no es motivo para cambiar de tabla de ejercicios por tercera vez, sino para descartar otras causas de dolor en la parte anterior de la rodilla.

Lo esencial

En el trabajo de 2026, 188 maratonianos con síndrome patelofemoral se repartieron entre un programa de estabilidad de cadera y el tratamiento estándar; en 16 semanas mejoraron los dos grupos por igual (p = 0,302 en dolor, p = 0,317 en función).
El ángulo Q estático disminuyó en quienes iban mejorando, en ambos grupos: es una asociación, no un mecanismo, y apuntar a él por separado no sirve de nada.
El diseño es retrospectivo, así que la conclusión se lee mejor como «el programa de cadera no supera al tratamiento habitual» que como «los ejercicios son inútiles».
El ejercicio sigue siendo la terapia de primera línea según el consenso internacional, hay que trabajar tanto la cadera como la rodilla, y el horizonte de evaluación es de 6–16 semanas, no de días.

Fuentes: Bai D., Cao X., Feng S. «Effects of hip stability training versus standard care on Q-angle and pain in marathon runners with patellofemoral pain syndrome: A retrospective cohort study». PLoS ONE, 2026;21(9):e0357057. DOI: 10.1371/journal.pone.0357057 · Collins N.J., Barton C.J., van Middelkoop M. et al. «2018 Consensus statement on exercise therapy and physical interventions for patellofemoral pain». British Journal of Sports Medicine, 2018;52(18):1170-1178. DOI: 10.1136/bjsports-2018-099397 · Crossley K.M., van Middelkoop M., Callaghan M.J., Collins N.J., Rathleff M.S., Barton C.J. «2016 Patellofemoral pain consensus statement from the 4th International Patellofemoral Pain Research Retreat, Manchester. Part 2: recommended physical interventions». British Journal of Sports Medicine, 2016;50(14):844-852. DOI: 10.1136/bjsports-2016-096268