La cafeína es el suplemento legal más estudiado en los deportes de resistencia y tiene un rango de uso bien definido: 3–6 mg por kilo, empezando por el extremo inferior. En septiembre volvió a circular por los canales de biohacking otra idea: no tomar la cafeína en sí, sino paraxantina, el «estimulante sin efectos secundarios». Analizamos qué es esta sustancia y qué mostró en los dos estudios en los que se dio a deportistas.

Qué es la paraxantina

La cafeína (1,3,7-trimetilxantina) se descompone en el hígado, por acción de la enzima CYP1A2, en tres metabolitos. Alrededor del 70–72 % se convierte en paraxantina (1,7-dimetilxantina); el resto, en teobromina y teofilina. Es decir, buena parte de lo que «funciona» después de una taza de café ya es paraxantina.

Los argumentos de los fabricantes del suplemento son estos:

permanece menos tiempo en sangre: en el trabajo clásico de Lelo y colaboradores (British Journal of Clinical Pharmacology, 1986), en seis hombres sanos la vida media de eliminación de la cafeína fue de 4,1 horas y la de la paraxantina, de 3,1 horas;
no depende de la actividad de la CYP1A2, que varía genéticamente de una persona a otra;
en modelos de laboratorio y en animales: menos ansiedad y toxicidad, y mayor afinidad por los receptores de adenosina.

Fíjate en las cifras: la diferencia en la vida media es de alrededor de una hora, no «de varias veces». El aclaramiento de la paraxantina y el de la cafeína en ese mismo trabajo son casi idénticos.

Estudio 1: 12 corredores y un diez mil

Choongsung Yoo y colaboradores, de la Universidad Texas A&M (Journal of the International Society of Sports Nutrition, 2024), dieron a 12 corredores entrenados (11 hombres y 1 mujer, VO₂máx de unos 52 ml/kg/min), en cuatro visitas: placebo, 200 mg de cafeína, 200 mg de paraxantina o ambas a 200 mg. Después, una contrarreloj de 10 km en cinta a ritmo de competición, con pruebas cognitivas antes y después.

Carrera: sin diferencias. El tiempo de carrera (48,4 minutos de media), la frecuencia cardíaca, el esfuerzo percibido, el lactato y el esprint posterior de 30 segundos en cicloergómetro no difirieron entre ninguna de las opciones.

Cabeza: ventaja parcial. Tras correr con paraxantina, el porcentaje de respuestas correctas en el test de clasificación de tarjetas aumentó un 6,8 % respecto al nivel previo a la carrera, y el tiempo de reacción fue un 23 % más rápido que con placebo. En tiempo de reacción, la paraxantina no se diferenció de la cafeína; combinar ambas sustancias no añadió nada.

Un detalle importante: el estudio lo financió el fabricante de la paraxantina patentada, y tres de los coautores son empleados suyos y autores de solicitudes de patente. Según declaran los autores, la recogida y el análisis de los datos se hicieron sin su participación.

Estudio 2: 14 remeros y dos kilómetros al anochecer

El trabajo de Bingol Diedhiou y colaboradores (JISSN, 2026) se realizó sin financiación externa. 14 estudiantes remeros (22 años, consumo habitual de 335 mg de cafeína al día) completaron 2000 m en remoergómetro entre las 19:00 y las 20:00, a propósito por la tarde para evaluar también el sueño. 45 minutos antes de la salida tomaron placebo, 200 mg de cafeína, 200 mg de paraxantina o 200 + 200 mg.

Cafeína + paraxantina: 405,9 s frente a 409,2 s con placebo, 3,3 s más rápido (p = 0,044; efecto pequeño, d = 0,30); potencia media de 335 W frente a 327 W.
Solo cafeína: 406,6 s, en la misma dirección, pero sin solidez estadística (p = 0,087).
Solo paraxantina: sin una mejora clara.

El sueño se evaluó a la mañana siguiente con una única escala de percepción subjetiva y una escala de somnolencia diurna. La combinación empeoró notablemente el sueño y aumentó la somnolencia diurna; la cafeína sola fue en la misma dirección; con la paraxantina sola el efecto fue más leve.

La trampa de la «sinergia»

Los autores ven en el mejor resultado de la combinación un signo de interacción entre las dos sustancias. Pero ese grupo recibió el doble de metilxantinas: 400 mg frente a 200 mg en las demás opciones, y además parte de la cafeína se convierte a su vez en paraxantina. No se midieron los niveles en sangre, así que es imposible distinguir la «sinergia» de un «simplemente más estimulante», algo que los autores reconocen con honestidad.

Otras limitaciones: 200 mg equivalen a unos 2,6 mg/kg, el extremo inferior del rango útil de la cafeína; solo hombres; el sueño, por cuestionario y sin actigrafía.

Cómo aplicarlo

La mañana de la carrera, la cafeína sigue siendo la herramienta principal: 3 mg/kg aproximadamente una hora antes y, a partir de ahí, según tolerancia. No hay datos de que la paraxantina te haga más rápido en carrera.
Series por la tarde y mal sueño tras la cafeína: puedes probar la paraxantina, pero espera sentirte más despierto, no vatios extra. Una opción más sencilla con la misma lógica es reducir la dosis de cafeína o tomarla antes.
No las mezcles buscando «sinergia»: el efecto de la combinación en el estudio con remeros no se puede separar de la doble dosis.
El argumento del «CYP1A2 lento» sigue siendo teórico: ninguno de los estudios deportivos dividió a los participantes por genotipo.
Pruébalo en ti, como con cualquier suplemento: el mismo entrenamiento de control, la misma hora del día y un registro de sensaciones y sueño.

Lo esencial

La paraxantina es el principal metabolito de la cafeína (alrededor del 70 %); permanece en sangre aproximadamente una hora menos (3,1 frente a 4,1 horas).
12 corredores, 10 km: tiempo, frecuencia cardíaca y lactato sin diferencias con el placebo; en atención tras la carrera, una ventaja moderada; el estudio lo financió el fabricante.
14 remeros, 2000 m: la paraxantina sola no mejoró el tiempo; combinada con cafeína ganó 3,3 s, pero con doble dosis de estimulante.
La posible ventaja real: algo más amable con el sueño en los entrenamientos vespertinos. Para la velocidad en carrera, el estándar sigue siendo la cafeína.

Fuentes: Bingol Diedhiou A., Yildirim U.C., Ozdenk S. et al. «Comparative effects of caffeine and paraxanthine on rowing performance and sleep quality: a randomized crossover study». Journal of the International Society of Sports Nutrition, 2026;23(1):2650339. DOI: 10.1080/15502783.2026.2650339 · Yoo C., Xing D., Gonzalez D.E. et al. «Paraxanthine provides greater improvement in cognitive function than caffeine after performing a 10-km run». Journal of the International Society of Sports Nutrition, 2024;21(1):2352779. DOI: 10.1080/15502783.2024.2352779 · Lelo A., Birkett D.J., Robson R.A., Miners J.O. «Comparative pharmacokinetics of caffeine and its primary demethylated metabolites paraxanthine, theobromine and theophylline in man». British Journal of Clinical Pharmacology, 1986;22(2):177–182. DOI: 10.1111/j.1365-2125.1986.tb05246.x · Guest N.S., VanDusseldorp T.A., Nelson M.T. et al. «International society of sports nutrition position stand: caffeine and exercise performance». Journal of the International Society of Sports Nutrition, 2021;18:1. DOI: 10.1186/s12970-020-00383-4