«Cordyceps»: alrededor de cien mil búsquedas al mes en Yandex, estanterías en farmacias y marketplaces, y en una de cada tres descripciones las palabras «resistencia», «oxígeno» y «ATP». La leyenda es más vieja que la mayoría de los compradores: en 1993 las corredoras chinas del grupo de Ma Junren encadenaron una serie de récords mundiales, y el entrenador lo explicó con «sopa de tortuga y cordyceps». En 2016 se supo que los récords eran con dopaje. La leyenda no sufrió por ello.

¿Qué hay de hongo en ella? En humanos el cordyceps se ha probado poco, y en 2026 salió un trabajo más. Reunimos los cuatro estudios controlados con placebo.

Qué es exactamente

Ophiocordyceps sinensis es un hongo que parasita orugas en la alta montaña del Tíbet y Nepal. El silvestre cuesta más que el oro a peso, así que en los suplementos prácticamente no está. Lo que hay es o bien Cs-4, micelio fermentado de cultivo, o bien Cordyceps militaris, una especie emparentada que se cultiva sobre sustrato. Como principios activos se citan la cordicepina y la adenosina; el mecanismo declarado es «mejor utilización del oxígeno» y «aumento del ATP». El mecanismo es bonito, pero en músculo humano no se ha demostrado.

El ECA de 2026: una dosis antes de un test hasta el agotamiento

Farzan y Koushkie Jahromi (PLoS One, julio de 2026) tomaron a 12 hombres jóvenes, activos pero no entrenados: VO₂max medio de 38,6 ml/kg/min. Diseño doble ciego cruzado con una semana de lavado: 1 g de extracto estandarizado de C. militaris o almidón de maíz 30 minutos antes de un test máximo en bicicleta hasta el agotamiento. Antes y 3 minutos después: test de Stroop (tiempo de reacción y precisión), consumo de oxígeno, glucosa, tensión arterial, pulso.

Resultados:

Tiempo de reacción tras el esfuerzo más rápido con cordyceps: 964 ± 85 frente a 1034 ± 84 ms (p = 0,042, d = 0,88). Antes del esfuerzo no había diferencias. La interacción «condición × tiempo» no fue significativa (p = 0,337): es decir, el cordyceps no cambió la respuesta al esfuerzo, simplemente dio respuestas algo más rápidas en general.
Precisión en ambos grupos por encima del 99 %, el techo del test.
Consumo de oxígeno en reposo más alto: 0,37 frente a 0,24 l/min (p = 0,022). VO₂ pico: sin diferencias (p = 0,49).
Glucosa, tensión, pulso: sin efectos.

Los autores lo formulan con honestidad: un efecto cognitivo agudo, no relacionado con el esfuerzo. Fíjate en el «VO₂ en reposo +54 %»: si fuera verdad, una persona en reposo quemaría una vez y media más oxígeno; eso no es «mejor utilización», sino o bien ruido de medición en 12 personas, o bien un ligero efecto termogénico. De ahí no se sigue ningún beneficio para la resistencia, y los valores pico lo confirman.

Los tres trabajos anteriores

Ciclistas entrenados, 5 semanas: nada. Parcell y colaboradores (IJSNEM, 2004): 22 ciclistas varones, Cs-4 a 3 g/día durante 5 semanas, entrenamiento bajo control. VO₂peak: 59,9 → 60,1 con placebo y 59,1 → 57,1 con cordyceps. El umbral ventilatorio no cambió. Contrarreloj: 61,4 min con placebo frente a 62,1 con cordyceps. Es el único trabajo con atletas de resistencia entrenados y con un test real de rendimiento, y es negativo.

Ciclistas, cordyceps + rodiola, 2 semanas: nada. Earnest y colaboradores (MSSE, 2004): 17 ciclistas de competición de categorías III/IV, una mezcla comercial de 1000 mg de Cs-4 y 300 mg de extracto de rodiola más piruvato, fosfatos y ribosa. VO₂ pico, tiempo hasta el agotamiento, potencia pico, potencia a 2 y 4 mmol/l de lactato: sin diferencias.

Jubilados, 12 semanas: se movieron los umbrales. Chen y colaboradores (JACM, 2010): 20 personas sanas de 50–75 años, Cs-4 a 333 mg tres veces al día. El umbral metabólico subió un 10,5 % (0,83 → 0,93 l/min); el ventilatorio, un 8,5 %; VO₂max, sin cambios en ambos grupos. Un piloto con 20 personas no entrenadas; a atletas jóvenes no se traslada.

Mezcla de hongos, 3 semanas: subida del VO₂max en diez voluntarios. Hirsch y colaboradores (Journal of Dietary Supplements, 2017): 28 personas, 4 g/día de una mezcla de hongos con C. militaris (no cordyceps puro). Tras una semana, nada: p de 0,13 a 0,82 en todos los indicadores. Tras tres semanas, en los diez que continuaron, VO₂max +4,8 ml/kg/min (p = 0,042) y tiempo hasta el agotamiento +69,8 s según el análisis de intervalos de confianza. Diez personas, una mezcla comercial y un efecto que solo aparece cuando han desaparecido dos tercios de la muestra: es una hipótesis, no un resultado.

Qué queda en total

El único estudio en el que se dio cordyceps a atletas de resistencia entrenados y se midió el resultado de una carrera es negativo. El único con un plus claro en VO₂max es con diez personas no entrenadas y con una mezcla de hongos. El ECA reciente de 2026 va de tiempo de reacción, no de resistencia. Ningún trabajo ha mostrado que el cordyceps haga más rápido a quien ya entrena.

Cómo aplicarlo

Para la resistencia: no gastes el dinero. La base de evidencia en atletas son dos estudios negativos de 2004 y nada desde entonces.
Si aun así lo pruebas, compara no sensaciones, sino un test: la misma distancia, las mismas condiciones, antes y después de cuatro semanas. El efecto esperado según la literatura es cero, y es fácil «verlo» por sugestión.
Mira la composición. «Cordyceps» en la etiqueta es casi siempre Cs-4 o militaris en dosis de 0,5–3 g; el O. sinensis silvestre en cápsulas de 500 rublos no existe por definición. En 2016 el regulador chino advirtió de arsénico en productos de cordyceps silvestre: un argumento más para no perseguir el «auténtico».
Las interacciones con fármacos son reales: se ha descrito una potenciación del efecto de anticoagulantes e inmunosupresores. Si tomas algo de eso, coméntalo con tu médico.
El efecto cognitivo es lo único que se confirma de algún modo: 70 ms en el test de Stroop en 12 personas. Para el deporte no es nada; para el marketing, un titular nuevo.

Lo esencial

ECA de 2026: 12 hombres, 1 g de extracto, reacción tras el esfuerzo 70 ms más rápida, VO₂ pico sin cambios.
Ciclistas entrenados, 3 g/día, 5 semanas: VO₂peak 59,1 → 57,1, contrarreloj 62,1 frente a 61,4 min con placebo: no hay efecto.
Mezcla con rodiola, 2 semanas en ciclistas de competición: no hay efecto.
Los pluses en umbrales solo aparecen en 20 jubilados, y en VO₂max, en 10 no entrenados con una mezcla de hongos.
En atletas ningún trabajo ha mostrado una mejora del rendimiento; la «EPO natural» es una leyenda de 1993 explicada por el dopaje en 2016.

Fuentes: Farzan H., Koushkie Jahromi M. «Acute Cordyceps militaris supplementation and elevated resting oxygen uptake with faster reaction times: A randomized crossover trial». PLoS One, 2026;21(7):e0351725. DOI: 10.1371/journal.pone.0351725 · Parcell A.C., Smith J.M., Schulthies S.S., Myrer J.W., Fellingham G. «Cordyceps Sinensis (CordyMax Cs-4) supplementation does not improve endurance exercise performance». International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism, 2004;14(2):236–242. DOI: 10.1123/ijsnem.14.2.236 · Earnest C.P. et al. «Effects of a Commercial Herbal-Based Formula on Exercise Performance in Cyclists». Medicine & Science in Sports & Exercise, 2004;36(3):504–509. DOI: 10.1249/01.MSS.0000125157.49280.AF · Chen S., Li Z., Krochmal R., Abrazado M., Kim W., Cooper C.B. «Effect of Cs-4 (Cordyceps sinensis) on exercise performance in healthy older subjects: a double-blind, placebo-controlled trial». Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2010;16(5):585–590. DOI: 10.1089/acm.2009.0226 · Hirsch K.R., Smith-Ryan A.E., Roelofs E.J., Trexler E.T., Mock M.G. «Cordyceps militaris Improves Tolerance to High-Intensity Exercise After Acute and Chronic Supplementation». Journal of Dietary Supplements, 2017;14(1):42–53. DOI: 10.1080/19390211.2016.1203386