先週、トライアスロンのチャットでおなじみの議論が盛り上がりました。あるエイジグルーパーはプールで100 mあたり1:45、オープンウォーターでも1:45。しかもウェットスーツを着ても着なくても同じだといいます。結論は自然と「安いウェットスーツは何の役にも立たない」になりかけました。ところがその後、温水が止まったため50 mプールでウェットスーツを着て泳いだところ、1:30が出ました。100 mあたり15秒の短縮です。

では、ウェットスーツは速くなるのか、ならないのか。研究の答えは「速くなる。ただし効果は人によって大きく違い、泳ぎが苦手な人ほど恩恵が大きい」です。

ウェットスーツで速くなる理由

ネオプレンは気泡を含んだ発泡ゴムなので、水に浮きます。効果は3つあります。

浮力。 腰と脚が持ち上がり、体がより水平になります。脚が「沈む」人にとっては、これが最大のメリットです。
抵抗の減少。 体が水平になれば前面投影面積が小さくなります。ネオプレンのなめらかな表面も、摩擦をわずかに減らします。
ストローク長の延長。 ひとかきで進む距離が伸びるので、同じスピードをより少ない力で出せます。

研究が示すこと

Chatardらの古典的研究(Medicine & Science in Sports & Exercise、1995) は、2つのタイプの選手を直接比較しました。競泳選手8人とトライアスリート8人が、ウェットスーツありとなしで400 mを泳ぎました。

競泳選手: ウェットスーツありで4:12.5、なしで4:13.9。差は統計的に有意ではありません。
トライアスリート: 4:45.8対5:04.7で、19秒速くなりました(p < 0.01)。約6%です。

スーツが選手を浮かせる度合いが大きいほど、短縮幅も大きくなりました(r = 0.63)。著者らの結論は、ウェットスーツがもっとも役立つのは浮力が乏しく、効率が悪く、泳速の遅いスイマーだというものです。

Gayら(IJSPP、2020) は、25 mプールで33人のスイマーに400 mを泳いでもらいました。ウェットスーツを着ると約6%速くなりました。向上はストローク長の伸び(+4%)によるもので、最大努力時の心拍数と乳酸値は変わりませんでした。つまり、同じ仕事量でより速く進めたということです。

Quagliarottiらのレビュー(IJSPP、2021) は17件の研究をまとめています。スピードの向上は最大11% ですが、その大きさは泳力、スーツのモデル、選手がスーツに慣れているかどうかに大きく左右されます。著者らは効果量を率直に「議論の余地がある」と表現しています。

同じグループは2023年に、経験豊富なトライアスリート11人に、ウェットスーツありとなしで同じスピードの7 × 200 mを泳いでもらいました。スーツを着ると体はより水平になり、ストローク数も呼吸回数も減り、心拍数と主観的運動強度が低くなりました。セットの終盤の疲労も少なくなりました。

袖ありか、袖なしか

Limら(Journal of Strength & Conditioning Research、2024) は、14人に同じペース(最大酸素摂取量の80%)で4つの条件を比較してもらいました。通常の水着、ネオプレンのショーツ、袖なしウェットスーツ、フルスリーブのウェットスーツです。

ウェットスーツなしで同じスピードを出すのが、酸素消費の面でもっともコストが高い。
袖ありと袖なしのウェットスーツは同じくらい経済的で、どの指標にも差は見られませんでした。
ネオプレンのショーツは中間です。水着よりは経済的ですが、フルスーツには及びません。

この研究ではストローク頻度もストローク長も変わりませんでした。向上は技術ではなく、浮力によるものでした。

オープンウォーターで効果が「見えない」理由

チャットの話は単純に説明できます。プールとオープンウォーターでは、比べているものが違うのです。

ターン。 25 mプールでは100 mごとに3回、壁を蹴ってグライドするターンがあり、50 mプールでは1回です。オープンウォーターには壁を蹴る場面がまったくありません。
ヘッドアップ。 顔を上げて前方を確認するたびに、姿勢が崩れ、リズムが乱れます。
距離。 オープンウォーターでのGPSは数十メートル単位でずれます。時計が衛星を捉えられるのは、腕が水上に出た瞬間だけだからです。時計の距離がずれる理由は別の記事で詳しく解説しました。オープンウォーターで時計が示すペースは、測定値ではなく推定値です。
コンディション。 流れ、波、風は30分のあいだにも変わります。

公平な比較方法はひとつだけです。同じオープンウォーターの区間を、同じ日に、ウェットスーツありとなしで、同じ主観的な努力感で泳ぐこと。できれば数回繰り返しましょう。

研究の限界

ほぼすべての研究がプールでの短い距離を対象にしています。湖での1.9 kmや3.8 kmにどう当てはまるかは、ほとんど調べられていません。
サンプルは小さく、8–33人です。
2026年にAfanasyevaら(International Journal of Exercise Science)は、温かい湖(約28 °C)でウェットスーツありとなしで700 mを泳ぐ試験を行いました。スーツありのほうが速く(742秒対908秒)、オーバーヒートもありませんでした。ただし参加者はわずか4人です。

どう活かすか

水泳以外の競技からトライアスロンを始め、水中で脚が「沈む」人は、ウェットスーツの恩恵がもっとも大きくなります。 バイクパートの前に体力を温存できます。
元競泳選手なら、効果はごくわずかかもしれません。 決め手は快適さです。肩がきついスーツは、浮力で得る以上のものを奪うことがあります。
安いモデルと高いモデルを直接比較した研究はありません。 メカニズムから考えると、大事なのは浮力と体へのフィット感です。高価なモデルは、たいてい肩まわりの伸縮性と着心地で勝っています。
スーツを着て練習しましょう。 レース前に最低3–4回は着て泳いでください。スーツは体の姿勢を変えるので、慣れが必要です。2021年のレビューも、慣れを効果を左右する要因のひとつに挙げています。
プールのペースをオープンウォーターに当てはめない。 ウェットスーツの有無にかかわらずです。スイムパートは時計のペースではなく、感覚と心拍数で組み立てましょう。
大会のルールを確認しましょう。 World Triathlonのルールでは、ウェットスーツは水温によって着用必須にも着用禁止にもなります。水が冷たければ必須、温かければ禁止です。

要点

ウェットスーツで平均約6%、最大で11% 速くなる。
泳力の高いスイマーでは効果がゼロのこともあり、浮力の乏しいトライアスリートでは400 mで最大19秒縮む。
袖ありと袖なしのウェットスーツは、経済性の面で同等。
オープンウォーターでは、プールのターン、ヘッドアップ、GPSの誤差が効果を覆い隠す。比べるなら同じ区間で同じ日に。

出典: Chatard J.C., Senegas X., Selles M., Dreanot P., Geyssant A.「Wet suit effect: a comparison between competitive swimmers and triathletes」. Medicine & Science in Sports & Exercise, 1995;27(4):580–586. PMID: 7791590 · Gay A., López-Contreras G., Fernandes R.J., Arellano R.「Is Swimmers' Performance Influenced by Wetsuit Use?」. International Journal of Sports Physiology and Performance, 2020;15(1):46–51. DOI: 10.1123/ijspp.2018-0891 · Quagliarotti C., Cortesi M., Gatta G. et al.「Wetsuit Use During Open Water Swimming. Does It 'Suit' Everybody? A Narrative Review」. International Journal of Sports Physiology and Performance, 2021;16(9):1217–1224. DOI: 10.1123/ijspp.2020-0808 · Quagliarotti C., Cortesi M., Coloretti V. et al.「The Effects of a Wetsuit on Biomechanical, Physiological, and Perceptual Variables in Experienced Triathletes」. International Journal of Sports Physiology and Performance, 2023;18(2):171–179. DOI: 10.1123/ijspp.2022-0029 · Lim B., Villalobos A., Mercer J.A., Crocker G.H.「Energetics and Basic Stroke Kinematics of Swimming With Different Styles of Wetsuits」. Journal of Strength & Conditioning Research, 2024;38(10):1793–1799. DOI: 10.1519/JSC.0000000000004866 · Afanasyeva K., Swafford A., Navalta J.W., McGinnis G.R., Mercer J.「Brief report of core temperature patterns in triathletes while swimming in warm open water with and without a wetsuit」. International Journal of Exercise Science, 2026;19. DOI: 10.70252/ijes2026605