Quando si parla di frattura da stress in un podista, di solito si pensa a un metatarso o alla tibia. Ed è così che la si cerca di solito anche online: «frattura da stress al piede», «al metatarso», «alla tibia». Un nuovo studio giapponese mostra che nei corridori di alto livello il quadro può essere diverso, e che la sede più frequente è proprio quella dove meno ce la si aspetta.

Che cosa hanno fatto

Narusawa e colleghi dell'ospedale della Nippon Medical School (Tokyo), con la partecipazione dell'Università Aoyama Gakuin, hanno pubblicato lo studio su International Orthopaedics (settembre 2026). Hanno analizzato retrospettivamente le cartelle cliniche di una squadra universitaria d'élite di fondisti da aprile 2022 a ottobre 2025.

Hanno cercato tutte le lesioni da stress delle ossa del bacino e delle gambe confermate dalla risonanza magnetica e ne hanno calcolato la frequenza per 100 anni-atleta, cioè quanti infortuni si verificano ogni 100 corridori in un anno di allenamento.

Il punto di partenza è un'ipotesi degli autori: con il passaggio di massa alle scarpe massimaliste dalla suola spessa, la distribuzione delle fratture nei corridori potrebbe essersi spostata. Lo studio non ha verificato direttamente questa ipotesi: le scarpe non sono state confrontate.

Che cosa è emerso

92 atleti, per un totale di 172 anni-atleta.
51 lesioni ossee da stress, cioè 29,7 ogni 100 anni-atleta. In parole povere: circa 30 infortuni del genere ogni 100 corridori per stagione (uno stesso atleta poteva subirne più di uno).
Il femore è la sede più frequente: 21 casi, il 41%.
Lesioni prossimali (bacino e femore): 18,6 ogni 100 anni-atleta; distali (gamba e piede): 11,0. La «parte alta» si rompeva più spesso della «parte bassa».
In inverno gli infortuni erano significativamente meno numerosi che in primavera.
Alla risonanza magnetica, tutte le lesioni del femore di grado 4 (il più grave) presentavano un segno caratteristico: un edema del midollo osseo longitudinale lungo l'osso.

Con che cosa confrontarlo

Lo studio statunitense di Wolff e colleghi (American Journal of Sports Medicine, 2025) ha seguito per sette anni 221 corridori di due programmi universitari NCAA. La frequenza era quasi la stessa: 32 fratture da stress ogni 100 anni-atleta. Nelle donne 45, negli uomini 20. Le fratture della tibia e della diafisi femorale avevano un picco nei periodi di gara, mentre quelle dei metatarsi restavano costanti per tutto l'anno.

In altre parole, l'alta frequenza di fratture da stress nei fondisti universitari non è una particolarità giapponese. La particolarità dei dati giapponesi sta nel dove avviene la rottura.

Perché il femore è più pericoloso del piede

Una frattura da stress del metatarso è fastidiosa, ma di solito prevedibile: fa male un punto preciso del piede, facile da individuare con le dita. Con il femore e il bacino è diverso:

Il dolore è diffuso: all'inguine, in profondità nella coscia, nel gluteo. È facile scambiarlo per un adduttore o un flessore dell'anca «contratto».
L'osso non si può palpare: sta in profondità, sotto i muscoli.
Il collo del femore è una zona ad alto rischio. Una frattura con cui si continua a correre può scomporsi, e allora servono un intervento chirurgico e un lungo stop dallo sport.

Per questo gli autori giapponesi insistono sul riconoscimento precoce: la loro conclusione è che i dati «possono aiutare a sospettare prima le lesioni prossimali» nei corridori.

Limiti

Una sola squadra, livello d'élite, atleti giovani. Le frequenze non si possono trasferire direttamente agli amatori over 40.
Analisi retrospettiva delle cartelle: ciò che non è arrivato al medico non è entrato nelle statistiche.
Nel riassunto pubblicato non c'è una suddivisione per sesso e non è stato verificato il legame con scarpe, volume e alimentazione.
La stagionalità potrebbe riflettere il calendario giapponese: in primavera per le squadre universitarie inizia la stagione su pista.

Come applicarlo

Un dolore all'inguine o in profondità nella coscia che peggiora correndo e non passa in qualche giorno è un motivo per fare una risonanza magnetica, non un massaggio. Soprattutto se fa male di notte o camminando.
Un semplice test a casa: saltellate su una gamba sola. Se il salto sul lato dolorante provoca dolore all'inguine o alla coscia, sospendete la corsa e fatevi visitare da un medico. Non è una diagnosi, ma un segnale forte.
Nelle prime settimane la radiografia spesso non mostra nulla. Lo standard per le lesioni da stress è la risonanza magnetica.
Attenzione agli aumenti bruschi del carico a inizio stagione. Nei dati americani il picco di infortuni cadeva nei periodi di gara, in quelli giapponesi gli infortuni erano più frequenti in primavera che in inverno.
Non dimenticate l'energia. Il deficit calorico cronico è uno dei principali fattori di rischio delle fratture da stress; ne abbiamo parlato in dettaglio nell'articolo su RED-S e ossa del corridore.
Cambiare scarpe non è una condanna. L'ipotesi sulle scarpe massimaliste non è ancora stata verificata. Ma se passate a un nuovo modello, fatelo gradualmente, come per la rotazione delle scarpe.

In sintesi

In una squadra universitaria giapponese d'élite: 29,7 fratture da stress ogni 100 atleti all'anno.
Il 41% si trova nel femore; bacino e femore si rompevano più spesso di gamba e piede (18,6 contro 11,0 ogni 100 anni-atleta).
In primavera gli infortuni sono più numerosi che in inverno.
Il dolore all'inguine e in profondità nella coscia in un corridore è un motivo per escludere una frattura da stress con la risonanza magnetica, non per curare il «muscolo».

Fonti: Narusawa Y., Tasaki A., Takashima M., Mashimo S., Hara S., Hirao M. «Investigation of lower limb stress fractures in university long-distance runners: characteristics of pelvic and femoral stress fractures». International Orthopaedics, 2026. DOI: 10.1007/s00264-026-07037-1 · Wolff A., Kurina L.M., Sainani K.L., Tenforde A.S., Nattiv A., Fredericson M. «A Descriptive Analysis of the Seasonal Patterns of Bone Stress Injury Incidence in Division I Collegiate Distance Runners». American Journal of Sports Medicine, 2025;53(3):708–716. DOI: 10.1177/03635465241307231