Un runner sopra i quarant'anni fa un ecocardiogramma (prima di una gara, durante un check-up o per curiosità) e nel referto trova le parole «dilatazione dell'aorta ascendente». Di solito segue una ricerca su internet: la query «dilatazione dell'aorta» raccoglie oltre 5 mila ricerche al mese su Yandex, il principale motore di ricerca russo. Spaventa la parola «aneurisma» negli articoli vicini. Un nuovo studio polacco e alcuni lavori precedenti aiutano a capire che cosa, in una persona allenata, si può considerare normale.

Lo studio polacco: runner contro coetanei

Sacharczuk, Baszko e colleghi dell'Università di Medicina di Poznań (European Journal of Applied Physiology, 2026) hanno confrontato 42 runner amatori sopra i 40 anni (almeno 20 km a settimana da almeno un anno) con 27 coetanei che non praticano sport. Nessuno aveva malattie cardiovascolari, valvola aortica bicuspide o malattie del tessuto connettivo.

Che cosa hanno trovato:

L'aorta ascendente dei runner era più larga: 3,25 contro 2,90 cm. Correggendo per età, sesso e statura, la differenza era di circa 0,31 cm.
In nessuno il diametro ha raggiunto i 4,0 cm: tutti i valori erano nella norma.
I marcatori del metabolismo del collagene (CTX-I, MMP-2), che potrebbero indicare una degradazione della parete del vaso, non differivano.
La funzione del ventricolo sinistro era conservata, e l'indice caviglia-braccio nei runner era più alto, anch'esso nella norma.

La conclusione degli autori: si tratta di un moderato rimodellamento dell'aorta in risposta al carico, non di segni di malattia aortica.

Che cosa si sa degli atleti d'élite

Questo concorda con la meta-analisi di Iskandar e Thompson (Circulation, 2013), anche se lì non si misurava il tratto ascendente, ma la radice aortica. I 23 studi inclusi comprendevano 5580 atleti d'élite. La radice aortica a livello dei seni di Valsalva era in media solo 3,2 mm più larga rispetto a persone senza carico sportivo, e a livello dell'anulus fibroso 1,6 mm. Gli autori hanno definito la differenza clinicamente non significativa e hanno tratto una conclusione importante: una dilatazione marcata dell'aorta in un atleta indica più probabilmente una malattia che un adattamento.

L'aorta dilatata continua a crescere?

La domanda più inquietante è se la situazione peggiori continuando ad allenarsi. Il gruppo canadese di Moulson e McKinney (JACC: Advances, 2025) ha seguito 50 atleti master (età media 60 anni, circa 45 anni di sport, soprattutto corsa e ciclismo) per un periodo fino a 10 anni.

19 su 50 (38%) avevano già all'inizio una dilatazione, 40 mm o più.
La velocità di crescita era bassa: 0,2 mm all'anno a livello dei seni e 0,5 mm all'anno nell'aorta ascendente. Negli atleti senza dilatazione 0,1 e 0,3 mm all'anno. Non è emersa una differenza statisticamente significativa.
6 persone (20%) del gruppo senza dilatazione sono arrivate a 40 mm durante il periodo di osservazione.
Nessuno del gruppo con dilatazione è arrivato a 50 mm.
La pressione alta era nettamente più frequente in chi aveva l'aorta dilatata: 68% contro 32%.

Un altro dettaglio recente: cardiologi italiani (American Journal of Cardiology, 2026), negli atleti master di endurance con dilatazione aortica individuata allo screening, non hanno trovato varianti genetiche patogene: in questo gruppo, cioè, non sono emerse le tipiche «aortopatie ereditarie».

A che cosa non bisogna credere troppo

Il lavoro polacco è uno studio trasversale su 69 persone. Mostra che nei runner l'aorta è più larga, ma non dimostra che a causarlo sia proprio la corsa, e non dice che cosa succederà tra 10 anni.

Il campione canadese è di 50 persone ed è un'analisi retrospettiva di ecografie cliniche. Le ecografie venivano fatte a chi aveva un motivo, e questo distorce il campione. Di solito c'erano solo due esami a circa 5 anni di distanza.

La meta-analisi del 2013 riguarda atleti d'élite, non amatori sopra i 40 con pressione alta e qualche chilo di troppo.

Il lavoro genetico italiano è una comunicazione breve, e dati dettagliati su di esso non ne abbiamo.

Tratti diversi dell'aorta e metodi diversi. Radice aortica, seni e tratto ascendente si misurano in modo diverso, e il risultato dipende dall'apparecchio e dall'operatore. Una discrepanza di 2–3 mm tra due ecografie è normale.

Come applicarlo

Questo articolo non sostituisce il parere di un cardiologo. Le decisioni sull'allenamento in presenza di alterazioni dell'aorta spettano al medico.

Una differenza di 2–3,5 mm rispetto alla «norma per tutti», in una persona allenata, è prevedibile. Secondo gli studi è un rimodellamento fisiologico.
Valori da 40 mm in su sono un motivo per farsi seguire da un cardiologo, non per farsi prendere dal panico. Di solito si prescrive un'ecografia di controllo dopo un certo periodo, per valutare la velocità di crescita.
Misurate la pressione. L'ipertensione negli atleti master con aorta dilatata era due volte più frequente. È un fattore su cui si può intervenire.
Riferite al medico la storia familiare di aneurismi, dissezione aortica o morte improvvisa, e anche se avete una valvola aortica bicuspide. Queste persone non erano incluse negli studi, e i loro rischi sono diversi.
Discutete con il medico gli esercizi di forza con spinta in apnea: i carichi massimali trattenendo il respiro alzano bruscamente la pressione.
Un dolore improvviso e forte al petto o alla schiena è un motivo per chiamare subito i soccorsi, non per aspettare di vedere «se passa».
Tenete la base dell'allenamento nelle zone facili. I limiti li calcola il generatore di zone. Su altre modifiche del cuore negli atleti di endurance trovate gli articoli sulla fibrillazione atriale e sulla troponina dopo la maratona.

In sintesi

Nello studio polacco, nei runner amatori sopra i 40 anni l'aorta ascendente era in media 3–3,5 mm più larga che nei coetanei sedentari, ma in nessuno ha raggiunto i 4 cm.
Meta-analisi su 5580 atleti d'élite: una differenza di appena 1,6–3,2 mm. Una dilatazione marcata indica più probabilmente una malattia che un adattamento.
Negli atleti master con aorta da 40 mm in su la crescita era lenta, 0,2–0,5 mm all'anno, e nessuno di loro è arrivato a 50 mm.
In pratica: con valori da 40 mm in su, controlli dal cardiologo, monitoraggio della pressione e attenzione alla storia familiare.

Fonti: Sacharczuk W., Dankowski R., Tritt D., Szałek-Goralewska A., Kuciara M., Baszko A. «The ascending aorta and vascular profile in recreational masters runners: a cross-sectional study». European Journal of Applied Physiology, 2026. DOI: 10.1007/s00421-026-06471-8 · Iskandar A., Thompson P.D. «A meta-analysis of aortic root size in elite athletes». Circulation, 2013;127(7):791-798. DOI: 10.1161/CIRCULATIONAHA.112.000974 · Moulson N., Boroditsky N.D., Wiese J. et al. «Progression of ascending aortic dimensions in masters endurance athletes». JACC: Advances, 2025;4(10 Pt 2):102163. DOI: 10.1016/j.jacadv.2025.102163 · Monda E., Caiazza M., Montuoro S. et al. «Lack of pathogenic variants in master endurance athletes with aortic dilatation identified with echocardiographic screening». American Journal of Cardiology, 2026;275:41-43. DOI: 10.1016/j.amjcard.2026.07.008