AINE en carreras largas: por qué la pastilla „por si acaso“ pasa factura a los riñones

En la zona de salida, media hora antes de tomar la línea, siempre se repite el mismo ritual: alguien saca un blíster, desprende una pastilla de ibuprofeno y se la toma con isotónico. No porque le duela algo en ese momento, sino «por si acaso», para que la rodilla no empiece a protestar en el kilómetro treinta. Probablemente sea el error más extendido y más subestimado del deporte de resistencia amateur.

Hasta qué punto está extendido y si sirve de algo

La magnitud del fenómeno impresiona. Según la revisión de Pannone y Abbott (2024), publicada en BMJ Open Sport & Exercise Medicine, el 84% de los triatletas y el 88% de los corredores aficionados habían tomado AINE en los últimos 12 meses. En una encuesta independiente a triatletas, 196 de 327 declararon consumirlos: casi dos tercios. Los autores señalan además que el consumo sistemático en dosis superiores a las recomendadas aparece tanto en la élite como entre los aficionados.

Y ahora lo esencial: ¿para qué todo esto? Los estudios registran cambios bioquímicos —marcadores de inflamación, de estrés oxidativo—, pero no encuentran diferencias de rendimiento deportivo entre los grupos con AINE y con placebo. Es decir, uno se lleva el paquete completo de efectos adversos a cambio de cero segundos en meta.

Conviene mencionar aparte la calidad de la evidencia: la revisión incluyó 30 estudios, de los cuales solo 4 eran ensayos controlados aleatorizados, y apenas 7 de los 30 contaban con más de un centenar de participantes. Los autores reconocen con honestidad que la evidencia sobre los daños a la salud de los ultramaratonianos es todavía muy limitada. Pero «pocos datos» no equivale a «está demostrado que es seguro». Y hay una señal que destaca especialmente.

Qué ocurre con los riñones

El estudio de mayor calidad sobre el tema es el ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo de Lipman y colaboradores (Emergency Medicine Journal, 2017). 89 participantes, carreras por el desierto en Gobi, Atacama, Ecuador y Sri Lanka, una distancia de 80 km (50 millas), ibuprofeno de 400 mg cada 4 horas frente a placebo.

El resultado: la lesión renal aguda (LRA) se desarrolló en el 52% del grupo de ibuprofeno frente al 34% del grupo placebo. La diferencia fue de 18 puntos porcentuales (IC 95% de −4% a 41%) y, formalmente, no alcanzó el umbral de significación estadística. Pero la cifra que conviene retener es el NNH 5.5: por cada cinco personas y media, aproximadamente, que toman ibuprofeno en lugar de placebo, aparece un caso adicional de daño renal. La conclusión de los autores se reduce, literalmente, a que antes de tomar un AINE en una distancia larga conviene pensárselo, porque puede agravar el daño renal.

Por qué sucede esto se entiende bien desde la fisiología. En un esfuerzo prolongado, tres factores golpean el riñón a la vez:

La activación simpática estrecha los vasos renales: la sangre se redistribuye hacia los músculos que trabajan y hacia la piel.
La deshidratación pone en marcha el sistema renina-angiotensina-aldosterona (SRAA), que estrecha los vasos todavía más.
Los AINE bloquean las prostaglandinas, que son precisamente las responsables de la dilatación protectora de las arteriolas renales, es decir, del último mecanismo que mantiene a flote el flujo sanguíneo.

Los dos primeros factores son el peaje inevitable de una carrera larga. La pastilla derriba el tercer apoyo, el compensatorio. Por eso la combinación calor + deshidratación + AINE es más peligrosa que cualquiera de esos componentes por separado, y por eso tomarlos «de forma preventiva, antes de la salida» es el peor escenario posible: se desactiva la protección incluso antes de que aparezca la carga.

Intestino, sodio y recuperación

Sodio. En un estudio británico, los maratonianos que tomaron ibuprofeno vieron descender su concentración de sodio sérico en una media de 2,1 mmol/l, mientras que en el grupo control aumentó en 2,3 mmol/l (p=0,0039). En una observación realizada en un Ironman, todos los deportistas que desarrollaron hiponatremia habían tomado AINE. Los datos al respecto son en conjunto contradictorios —parte de los trabajos de gran tamaño no hallaron ninguna asociación—, pero la dirección de la señal coincide con el mecanismo: los AINE influyen en la eliminación de agua libre. Si bebes mucha agua pura y encima la acompañas de un analgésico, estás sumando dos factores de riesgo.

Intestino. La función de barrera intestinal ya sufre de por sí durante un esfuerzo prolongado a causa de la isquemia. Aquí la evidencia directa es menor: en la revisión, cuatro trabajos sobre el aparato digestivo no detectaron una correlación clara, y un antiguo estudio prospectivo de 1987 registró un aumento de la pérdida de sangre en heces durante el maratón, agravado por los analgésicos, aunque los autores lo consideraron clínicamente irrelevante.

Recuperación. Christensen y colaboradores (2012) demostraron que los AINE atenúan de forma significativa el aumento de la síntesis de colágeno inducido por el ejercicio en el tendón rotuliano. La inflamación posterior al entrenamiento no es una avería, sino una señal para remodelar el tejido. Al silenciarla, silencias también la adaptación por la que entrenabas.

Qué hacer en su lugar

El dolor durante la carrera es información, no un estorbo. Al acallarlo no eliminas la causa: te quedas sin el único sensor capaz de avisarte de que toca cambiar la técnica o abandonar.

Planificación del ritmo. La mayor parte del dolor «repentino» de la segunda mitad es consecuencia de haber salido demasiado rápido. Planifica el ritmo con antelación y mantenlo en el primer tercio.
Enfriamiento. Hielo bajo la gorra, esponja, agua en el cuello y en las muñecas en cada avituallamiento. Menos carga térmica, menos castigo para los riñones.
Hidratación con sodio, no solo agua. Guíate por tus propias pérdidas de sudor, no por el «bebe mucho». Calcula el volumen de antemano con la calculadora de pérdida de líquidos.
Trata la causa antes de la salida. Vendaje funcional, trabajo con el fisioterapeuta, corrección del calzado y de los volúmenes: con semanas de margen, no 30 minutos antes del pistoletazo.
Sobre el paracetamol. Actúa de otra manera y no bloquea las prostaglandinas renales, pero no es un «sustituto seguro» ni un motivo para automedicarse: consulta su uso y sus dosis con tu médico.

Lo esencial

Muchísima gente toma AINE en carrera (hasta un 84–88% entre triatletas y corredores), pero no aportan ninguna mejora del rendimiento, solo cambios bioquímicos.
En un ECA sobre 80 km, el ibuprofeno de 400 mg cada 4 horas produjo LRA en el 52% frente al 34% con placebo, con un NNH 5.5.
El mecanismo: vasoconstricción renal + deshidratación con activación del SRAA + bloqueo de las prostaglandinas protectoras = tres golpes a la vez.
Tomarlos «por si acaso» antes de la salida es la peor opción: la protección se apaga antes de que empiece el esfuerzo y, con calor, los riesgos se acumulan.
Las señales sobre la hiponatremia y la síntesis de colágeno apuntan en la misma dirección: se resienten el equilibrio hidroelectrolítico y la adaptación.
Lo que funciona no es la pastilla, sino la planificación del ritmo, el enfriamiento, el sodio y una causa del dolor tratada con antelación.

Este material tiene carácter educativo y no sustituye la consulta médica. No inicies ni suspendas medicamentos por tu cuenta. Si el dolor se repite, aumenta o te impide entrenar, acude a un especialista.

Fuentes: Pannone L., Abbott A. Effects of NSAIDs on the health of marathon and ultramarathon runners: a scoping review. BMJ Open Sport & Exercise Medicine, 2024;10(1):e001846. https://doi.org/10.1136/bmjsem-2023-001846 · Lipman G.S. et al. Ibuprofen versus placebo effect on acute kidney injury in ultramarathons: a randomised controlled trial. Emergency Medicine Journal, 2017;34(10):637–642. https://doi.org/10.1136/emermed-2016-206353