100 Marathons und ein VO₂max, das nicht sinken will: Was eine globale Kohorte von Multi-Marathonläufern zeigte

Es gibt eine Zahl, die die Lebenserwartung besser vorhersagt als Cholesterin, Blutdruck oder Rauchen – das VO₂max, die maximale Sauerstoffaufnahme. Mit dem Alter sinkt sie bei allen unaufhaltsam: um etwa 10% pro Jahrzehnt nach dem dreißigsten Lebensjahr. Die Frage ist, ob sich diese Kurve wenigstens ein wenig „biegen" lässt – und wenn ja, zu welchem Preis.

Eine neue Studie in Scientific Reports ging die Sache von einer ungewöhnlichen Seite an. Die Wissenschaftler fanden Menschen, für die ein Marathon keine einmalige Heldentat, sondern eine Lebensweise ist: Jeder Teilnehmer war mindestens 100 Marathons gelaufen. Und sie schauten sich an, wie deren aerobes System altert.

Was untersucht wurde

Das Design war eine globale Online-Umfrage (querschnittlich, also eine „Momentaufnahme" zu einem einzigen Zeitpunkt, ohne dieselben Menschen über Jahre zu beobachten).

340 Teilnehmer aus 24 Ländern: 184 Männer (54,1%) und 156 Frauen (45,9%).
Auswahlkriterium – Volljährigkeit und ≥100 absolvierte Marathons. Im Schnitt über das Leben – 121 Marathons pro Person.
Das Durchschnittsalter der Kohorte lag bei 52,2 Jahren.
Die Daten wurden vom 1. Januar 2023 bis zum 31. März 2024 erhoben.

Wichtiges Detail: Das VO₂max wurde nicht im Labor gemessen. Man nahm Schätzungen von Wearables (Garmin, Polar, COROS). Die Ungenauigkeit solcher Schätzungen liegt bei etwa ±5–10% gegenüber einem Labortest, und die Autoren kalkulierten ehrlich einen Korrekturkorridor von ±10% ein. Verglichen wurden die Werte mit der Normdatenbank FRIEND – einem großen klinischen Register von Belastungstest-Ergebnissen.

Ergebnisse

Aerobe Leistung in allen Altersgruppen deutlich über der Norm. Die Multi-Marathonläufer zeigten ein VO₂max, das in allen Altersgruppen deutlich über den Bevölkerungsnormen lag. Dabei übertrafen Männer von 60–69 Jahren und Frauen von 40–69 Jahren signifikant sogar das 95. Perzentil der Normwerte – landeten also in den obersten 5% für ihr Alter und Geschlecht.

Eine flachere Alterungskurve. Der zentrale Befund: In dieser Kohorte verläuft der altersbedingte Rückgang des VO₂max sanfter, besonders bei den Älteren. Die Steigung der Querschnittskurve erwies sich als statistisch signifikant weniger steil als die Normtrajektorien von FRIEND (p < 0,001), und dieses Ergebnis hielt allen Robustheitsprüfungen stand.

Männer und Frauen altern unterschiedlich. Bei Männern sind die absoluten VO₂max-Werte höher. Doch bei älteren Frauen fiel der relative Vorsprung gegenüber der Norm größer aus – ihr „Abstand" zu Gleichaltrigen ist deutlicher.

Was ist mit der Lebenserwartung. Die direkte Sterblichkeit wurde in der Kohorte nicht verfolgt. Die Autoren wandten ein aus der Literatur bekanntes Modell an: jeder zusätzliche 1 ml/kg/min VO₂max bedeutet etwa 3,7% geringeres Risiko, an jeglicher Ursache zu sterben. Der prognostizierte Vorteil war in den älteren Altersgruppen am größten. Die Effektstärken nach Glass's Δ variierten im Bereich 1,07–4,16 – das sind sehr große Werte.

Was das für dich bedeutet

Regelmäßige Ausdauerbelastung ist eine Investition in das spätere Leben. Der Unterschied zwischen „Top 5%" und dem Altersdurchschnitt ist keine Kosmetik, sondern Jahrzehnte erhaltener Funktionsfähigkeit.
Es geht nicht um einen einmaligen Rekord, sondern um die Anhäufung. Die Rede ist von Menschen mit hundert Starts Erfahrung. Entscheidend sind Umfang und Beständigkeit des Trainings über Jahre hinweg.
VO₂max ist eine Zahl, die man im Auge behalten sollte. Selbst eine Schätzung von der Uhr gibt eine Orientierung und eine Entwicklung vor. Dein Niveau abschätzen und mit der Norm für dein Alter vergleichen kannst du mit dem Rechner unten.
Je älter, desto wichtiger, nicht aufzuhören. Den größten Abstand zur Norm sehen die Autoren gerade bei den Veteranen. Das ist der Fall, in dem „weitermachen" wertvoller ist als „schnell anfangen".

Einschränkungen

Hier ist Ehrlichkeit gefragt, und die Autoren verbergen sie nicht.

Das ist eine Momentaufnahme, keine Beobachtung über die Zeit. Kausalität lässt sich aus einem solchen Design nicht ableiten: Wir sehen eine Korrelation, keinen Beweis, dass gerade das Laufen die Alterung „verlangsamt" hat.
VO₂max stammt von Wearables, nicht aus dem Labor. Eine ungefähre Schätzung.
Survivorship-Bias. In die Stichprobe kamen jene, die bis zu hundert Marathons durchhielten und nicht aufhörten. Wer wegen Verletzungen oder Gesundheitsproblemen ausschied, ist in den Daten nicht enthalten.
Selbstselektion und Geografie. Die freiwillige Online-Rekrutierung ist zu Ländern mit einer entwickelten Multi-Marathon-Kultur verschoben.
Keine Ausgangsdaten. Es ist unmöglich, den Effekt des Trainings von einem angeboren „starken" Phänotyp zu trennen – möglicherweise waren solche Menschen von vornherein begabter.
Störfaktoren wurden nicht berücksichtigt: Einkommen, Zugang zu Ressourcen, Begleiterkrankungen.

Einfach gesagt: Die Studie zeigt überzeugend einen Zusammenhang, beweist aber nicht, dass hundert Marathons gerade dir ein langes Leben garantieren.

Das Wichtigste

Multi-Marathonläufer (≥100 Marathons, Durchschnittsalter 52 Jahre) halten ihr VO₂max deutlich über der Altersnorm – bis hin zu den obersten 5%.
Der altersbedingte Rückgang der aeroben Leistung verläuft bei ihnen statistisch signifikant flacher als in den Normwerten (p < 0,001).
Jedes +1 ml/kg/min VO₂max ist mit etwa −3,7% Sterberisiko verknüpft; der Gewinn ist bei den Älteren am größten.
Das sind Querschnittsdaten mit VO₂max-Schätzungen von der Uhr und Survivorship-Bias – ein Zusammenhang besteht, eine bewiesene Kausalität nicht.
Die praktische Schlussfolgerung ist einfach und uralt: Trainiere regelmäßig, trainiere lange, hör mit dem Alter nicht auf.

Quelle: Lundy L., Reilly R. B., Fleming N. VO₂max ageing and all-cause mortality in a global cohort of multi-marathoners. Scientific Reports, 2026, 16:21761. https://www.nature.com/articles/s41598-026-52475-x