Ein Klassiker: Sie laufen normal, die Atmung ist ruhig, und plötzlich sticht es unter der rechten Rippe so, dass Sie das Tempo herausnehmen müssen. Im Volksmund wird das gern mit der Leber erklärt — die laufe schließlich mit Blut voll. In der englischsprachigen Sportmedizin hat das Phänomen einen Namen und ein Kürzel: ETAP, exercise-related transient abdominal pain — belastungsbedingter vorübergehender Bauchschmerz.

Sehen wir uns an, was darüber bekannt ist — und das ist erstaunlich viel.

Wie häufig das ist

Ein Review in Sports Medicine (Morton und Callister) hat die Häufigkeiten zusammengetragen:

rund 70 % der Läufer hatten im vergangenen Jahr mindestens einmal ETAP
in einem einzelnen Wettkampf trifft der Schmerz etwa jeden fünften Teilnehmer (27 % in einer Studie, 17 % in einer anderen, 21 % über zehn Kilometer)

Nach Sportarten sieht das Bild über ein Jahr so aus: Schwimmen 75 %, Laufen 69 %, Reiten 62 %, Aerobic 52 %, Basketball 47 %, Radfahren 32 %.

Achten Sie auf die Reihenfolge. Schwimmen liegt vor dem Laufen, Radfahren weit dahinter. Das ist ein wichtiger Hinweis auf den Mechanismus: An der Stoßbelastung des Fußes liegt es nicht.

Sieben Hypothesen und eine Überlebende

Das Review geht die Erklärungen durch, die im Lauf der Jahrzehnte vorgeschlagen wurden:

Ischämie des Zwerchfells
Zug an den Bändern, die die Bauchorgane am Zwerchfell aufhängen
Ischämie oder Dehnung des Magen-Darm-Trakts
Krampf der Bauchwandmuskulatur
Ischämischer Schmerz durch Kompression des Truncus coeliacus durch das Ligamentum arcuatum medianum
Reizung der Spinalnerven
Reizung des parietalen Bauchfells — jener Schicht, die die Bauchhöhle von innen auskleidet

Zu den Merkmalen von ETAP passt die letzte am besten. Die Argumente:

Der Schmerzcharakter stimmt überein. Eine Reizung des parietalen Bauchfells erzeugt einen scharfen, klar lokalisierten Schmerz — genau so wird er beschrieben.
Sie erklärt den Schmerz im Schulterbereich. Ein Teil der Betroffenen berichtet von einem übertragenen Schmerz in der Schulterspitze — das ist das klassische Innervationsgebiet des Nervus phrenicus.
Sie erklärt den Zusammenhang mit dem Essen. Ein gefüllter Magen erhöht die Reibung zwischen den Blättern des Bauchfells.
Sie erklärt die Streuung der Lokalisationen. ETAP tritt am häufigsten seitlich am Bauch entlang des Rippenbogens auf, kann aber in jedem seiner Bereiche auftauchen.

Zugleich schreiben die Autoren offen, dass die Ätiologie hypothetisch bleibt und weitere Forschung braucht. Das ist keine gesicherte Tatsache, sondern die beste der vorhandenen Erklärungen.

Damit lassen sich nebenbei auch die Volkserklärungen abhaken. Die Leber hat damit nichts zu tun: ETAP tritt links genauso häufig auf wie rechts, und bei Schwimmern häufiger als bei Läufern.

Wer zur Risikogruppe gehört

Das Alter ist der stärkste Faktor, und der Zusammenhang ist umgekehrt. Unter den unter 20-Jährigen erleben 77 % den Schmerz, unter den über 40-Jährigen 40 %. Mit den Jahren verschwindet das Problem also buchstäblich von selbst.

Essen und Trinken. Große Mengen 1–2 Stunden vor der Belastung. Besonders provozierend wirken hypertone Getränke — konzentrierte Säfte, zu stark angerührte Sportgetränke, alles Süße und Dickflüssige.

Die Haltung. Menschen mit einer Kyphose — einer verstärkten Krümmung der Brustwirbelsäule — sind anfälliger für ETAP.

Die Wirbelsäule. Das Abtasten der Brustwirbel T8–T12 löste bei einem Teil der Probanden die Symptome aus.

Geschlecht und Körperbau zeigten keinen signifikanten Zusammenhang. Auch der Trainingszustand schützt nicht vollständig — gut vorbereitete Sportler sind nicht gefeit, auch wenn die Häufigkeit bei ihnen niedriger liegt.

Was die machen, die es erwischt hat

Eine Befragung von Betroffenen ergab folgende Rangfolge der Maßnahmen, die Erleichterung bringen:

tiefes Atmen — 40 %
Druck auf die schmerzende Stelle — 31 %
Dehnen des betroffenen Bereichs — 22 %
Vorbeugen des Oberkörpers — 18 %

Die Autoren des Reviews merken an, dass die Daten zur Wirksamkeit dieser Maßnahmen widersprüchlich sind und der zuverlässigste Weg, den Schmerz zu beenden, das Beenden der Belastung ist. Was, wie sie selbst anmerken, nicht immer praktikabel und nicht immer erwünscht ist.

Wie Sie das anwenden

Essen Sie 2 Stunden vor dem Start nichts Schweres. Das ist die einzige Empfehlung, die sich durch alle Quellen zieht.
Isotonisch statt hyperton auf der Strecke. Konzentrierter Saft oder eine zu dick angerührte Mischung sind direkte Auslöser. Wenn Sie Ihr Getränk selbst ansetzen, dann nicht „etwas kräftiger“.
Trainieren Sie das Trinken auf der Strecke, statt es zum ersten Mal im Wettkampf zu üben.
Arbeiten Sie an der Brustwirbelsäule. Die Öffnung des Brustkorbs und die Haltung sind keine Esoterik, sondern einer der wenigen bestätigten Risikofaktoren.
Rumpf und breiter Gürtel. Das Review erwähnt sowohl die Kräftigung der Rumpfmuskulatur als auch einen breiten Stützgürtel als Wege, die Last auf die aufhängenden Strukturen zu verringern.
Im Moment des Anfalls: tief einatmen und kräftig ausatmen, mit der Handfläche auf den schmerzenden Punkt drücken, den Oberkörper vorbeugen. Es wirkt nicht bei allen, aber es ist das, was Menschen tatsächlich hilft.
Wenn der Schmerz in Ruhe nicht nachlässt, irgendwohin ausstrahlt oder sich jedes Mal wiederholt — dann ist es kein ETAP mehr, sondern ein Grund für den Arztbesuch.

Das Wichtigste

ETAP ist ein vorübergehender Bauchschmerz unter Belastung; 70 % der Läufer hatten im Lauf eines Jahres damit zu tun, in einem einzelnen Wettkampf trifft es jeden Fünften.
Nach Sportarten: Schwimmen 75 %, Laufen 69 %, Radfahren 32 % — an der Stoßbelastung liegt es nicht.
Von sieben Hypothesen passt die Reizung des parietalen Bauchfells am besten zu den Fakten; die Ätiologie gilt offiziell weiterhin als nicht bewiesen.
Leber und Milz haben nichts damit zu tun: Der Schmerz tritt links genauso häufig auf wie rechts.
Das Alter ist der Hauptfaktor: 77 % bei den unter 20-Jährigen gegenüber 40 % bei den über 40-Jährigen.
Auslöser: große Mengen an Essen und Trinken 1–2 Stunden davor, hypertone Getränke, Kyphose; Druckschmerz auf Höhe T8–T12.
Maßnahmen zur Linderung: tiefes Atmen (40 %), Druck auf den Punkt (31 %), Dehnen (22 %), Vorbeugen (18 %).

Quelle: Morton D., Callister R. «Exercise-Related Transient Abdominal Pain (ETAP)», Sports Medicine, 2015. https://doi.org/10.1007/s40279-014-0245-z