Das „Runner's High“ ist einer der seltenen Fälle, in denen sich eine volkstümliche Erklärung ein halbes Jahrhundert lang gehalten hat und sich dann als falsch erwies. Fragen Sie bei einem beliebigen Start, woher dieser Zustand kommt, und Sie hören etwas über Endorphine. Die Daten der letzten zehn Jahre weisen dagegen auf ein anderes System hin — das Endocannabinoid-System, genau jenes, auf das Cannabis wirkt. Im September 2026 erschien in BMC Medicine eine Arbeit, die diese Biochemie erstmals über eine ganze Distanz hinweg verfolgt hat und nicht in einem 45-minütigen Laborlauf.

Warum die Endorphine durchfallen

Endorphine sind große Peptide. Das Problem der klassischen Hypothese ist, dass sie die Blut-Hirn-Schranke praktisch nicht passieren: Was man im Blut misst, kommt im Gehirn nicht an. Direkte Daten zum Gehirn gab es dennoch: Boecker und Kollegen (Cerebral Cortex, 2008) zeigten mit PET, dass sich nach zweistündigem Laufen die Bindung von Opioidliganden im Gehirn verändert, und zwar umso stärker, je höher die berichtete Euphorie ausfiel.

Das entscheidende Experiment kam später. Fuss und Kollegen (PNAS, 2015) zeigten an Mäusen: Die Schlüsselmerkmale des „Runner's High“ — weniger Angst und weniger Schmerz — verschwinden bei einer Blockade der Cannabinoidrezeptoren und bleiben bei einer Blockade der Opioidrezeptoren bestehen. Danach wurde das am Menschen geprüft: Siebers und Kollegen (Psychoneuroendocrinology, 2021) gaben 63 Teilnehmern Naltrexon — einen Blocker der Opioidrezeptoren — oder ein Placebo und schickten sie 45 Minuten lang laufen oder gehen. Die Opioidblockade verhinderte weder die Euphorie noch den Rückgang der Angst noch den Anstieg der Endocannabinoide im Plasma. Der Anteil derer, die subjektiv ein „High“ angaben, war in beiden Gruppen gleich.

Eine Lücke blieb: Dieses ganze Bild beruht auf Belastungen von unter einer Stunde. Der Mensch läuft aber stundenlang und tagelang.

Was bei Marathon und Ultra gemacht wurde

Die Gruppe um Siebers und Fuss führte zwei Feldstudien durch.

Studie 1. 19 trainierte Läufer liefen einen Marathon und gingen an einem anderen Tag dieselbe Zeit zu Fuß. Blut wurde alle 14 km im Rennverlauf abgenommen und ein weiteres Mal nach 45 Minuten Erholung. Gemessen wurden Anandamid (AEA), 2-Arachidonoylglycerol (2-AG), 1-AG, Arachidonsäure und Palmitoylethanolamid mittels Flüssigchromatographie mit Massenspektrometrie. Parallel dazu visuelle Analogskalen für Euphorie, Angst und Schmerz.

Studie 2. 36 Ultraläufer auf den Distanzen 100, 160 und 230 km gaben vor und nach dem Rennen Blut ab.

Was herauskam

Anandamid stieg über die gesamte Distanz. Im Marathon nahm AEA von Messung zu Messung progressiv zu und blieb auch 45 Minuten nach dem Zieleinlauf erhöht. Gehen von gleicher Dauer führte nur zu moderaten Verschiebungen. Nach den Ultramarathons lag AEA auf allen drei Distanzen ebenfalls über dem Ausgangswert.

2-AG verhielt sich anders. Im Marathon stieg es erst in den späten Phasen des Laufs und in der frühen Erholung. Bei den Ultraläufern wurde ein Anstieg von 2-AG nach dem Rennen auf allen Distanzen festgestellt — es handelt sich also um eine verzögerte, mit der Erholung verbundene Antwort und nicht um eine Reaktion auf die Arbeit selbst.

Die Empfindungen deckten sich nur teilweise mit der Biochemie. Der Marathon brachte im Vergleich zum Gehen mehr Euphorie und weniger Angst; der Schmerz begann ab dem 28. Kilometer zu steigen. Nach dem Ultramarathon sieht das Bild anders aus: Der Schmerz stieg, die Angst sank — die Euphorie veränderte sich jedoch nicht signifikant.

Der letzte Punkt ist das Interessanteste an der Arbeit. Die Moleküle, die man für das Substrat des „Highs“ hält, sind nach 230 km erhöht, das High selbst aber fehlt.

Wie man das liest

Das ist eine Assoziation, kein Mechanismus. Gemessen wurden die Endocannabinoide im Plasma, wirken tun sie im Gehirn. Einen direkten Zusammenhang „so viel Anandamid im Blut — so viel Euphorie“ stellt die Arbeit nicht her und kann es auch nicht.

Die Stichproben sind klein. 19 und 36 Personen, ohne Randomisierung nach Distanz: Wer sich für 230 km entscheidet, unterscheidet sich von dem, der 100 km wählt.

Auch das Gehen hob AEA an — allmählich. Es geht also nicht um eine „Intensitätsschwelle, ab der die Belohnung einsetzt“, wie man es üblicherweise erzählt bekommt.

Die berichtete Euphorie ist eine subjektive Skala nach einem stundenlangen Rennen, wenn der Mensch erschöpft und dehydriert ist und sich nur noch hinsetzen will. Das Ausbleiben eines Anstiegs beim Ultra kann auch den körperlichen Zustand widerspiegeln und nicht das Fehlen einer neurochemischen Antwort.

Wie man das anwendet

Erwarten Sie kein „High“ als Belohnung für Umfang. Die höchsten Euphoriewerte in diesen Daten stammen vom Marathon, nicht von den längsten Distanzen. Nach 100+ km ist die typische Antwort weniger Angst, aber keine gehobene Stimmung.
Wenn Sie des Zustands wegen laufen und nicht des Ergebnisses wegen, ist ein langer, gleichmäßiger Lauf moderater Intensität das passende Schema: Genau in diesem Bereich steigt Anandamid allmählich an und bleibt nach dem Anhalten noch mindestens 45 Minuten erhöht.
Gehen wirkt ebenfalls, nur langsamer und schwächer. Für Erholungstage ist das ein gutes Argument, nicht zu Hause zu bleiben.
Der Schmerz setzt beim Marathon etwa ab dem 28. Kilometer ein — das ist ein Gruppenmittel, aber eine nützliche Orientierung für die Renneinteilung: Dass es nach 30 km psychisch schwerer wird, ist keine Charakterschwäche. Planen Sie das in Ihren Rennplan ein.
Übertragen Sie Geschichten vom „zweiten Atem“ nicht auf sich: Die individuelle Streuung ist in diesen Arbeiten groß, und ein Teil der Läufer berichtet überhaupt nicht von einem ausgeprägten High.

Das Wichtigste

Das „Runner's High“ beruht mit hoher Wahrscheinlichkeit auf Endocannabinoiden und nicht auf Endorphinen: Die Blockade der Opioidrezeptoren mit Naltrexon verhinderte bei 63 Personen weder die Euphorie noch den Rückgang der Angst.
Im Marathon steigt Anandamid progressiv alle 14 km und bleibt nach dem Zieleinlauf noch 45 Minuten erhöht; Gehen von gleicher Dauer ergibt nur eine schwache Antwort.
2-AG steigt später — am Ende des Laufs und in der frühen Erholung, bei Ultraläufern erst nach dem Rennen.
Nach Ultramarathons über 100–230 km sinkt die Angst und der Schmerz steigt, die Euphorie ändert sich aber nicht signifikant: Biochemie und Empfinden gehen auseinander, und das ist das wichtigste ehrliche Ergebnis der Arbeit.

Quellen: Siebers M., Huvermann D., Siebers C. et al. „Endocannabinoid dynamics across marathon and ultramarathon running: evidence from two field studies“. BMC Medicine, 2026. DOI: 10.1186/s12916-026-05186-z · Siebers M., Biedermann S.V., Bindila L., Lutz B., Fuss J. „Exercise-induced euphoria and anxiolysis do not depend on endogenous opioids in humans“. Psychoneuroendocrinology, 2021;126:105173. DOI: 10.1016/j.psyneuen.2021.105173 · Fuss J., Steinle J., Bindila L. et al. „A runner's high depends on cannabinoid receptors in mice“. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2015;112(42):13105-13108. DOI: 10.1073/pnas.1514996112 · Boecker H., Sprenger T., Spilker M.E. et al. „The Runner's High: Opioidergic Mechanisms in the Human Brain“. Cerebral Cortex, 2008;18(11):2523-2531. DOI: 10.1093/cercor/bhn013