Im August 2026 liefen die Teilnehmer des Marathons in Edmonton nicht 42,195 km, sondern etwa 674 Meter mehr. Der Grund ist prosaisch: eine Umleitung wegen einer Baustelle, die man nicht durch eine Verkürzung an anderer Stelle ausgeglichen hat. Bei einem Teil der Läufer standen auf der Uhr rund 800 Meter zu viel.

Danach wurde die Geschichte schmerzhaft. Die Veranstalter entschuldigten sich, das Geld erstatteten sie aber nicht. Und die Boston Athletic Association antwortete mit einer Formulierung ohne Spielraum: Korrigierte Ergebnisse werden nicht anerkannt, wenn die Distanz länger oder kürzer als 42,195 km war — das ist eine langjährige Politik, und Ausnahmen wird es nicht geben.

Der Preis lässt sich leicht ausrechnen. Bei dem Tempo, das in den Qualifikationsnormen steckt, kosten die zusätzlichen 674,7 Meter Männer von 18 bis 34 Jahren rund 2 Minuten 48 Sekunden und Frauen von 40 bis 44 rund 3 Minuten 26 Sekunden. Bei der Auswahl für Boston 2026 wurden 8887 Personen abgewiesen, die die Norm erfüllt hatten — die tatsächliche Latte lag 4:34 unter der offiziellen. Drei Minuten zu viel sind also kein „fast geschafft“, sondern ein verlorenes Jahr.

Die Geschichte ist deshalb so gut, weil sie eine Frage aufwirft, die sonst niemanden umtreibt: Woher kommt eigentlich die Gewissheit, dass eine Strecke genau 42,195 lang ist?

Der Jones Counter

Zertifizierte Strecken werden weder mit dem Maßband noch mit dem Messrad noch per GPS vermessen. Gemessen wird mit dem Fahrrad und einem Jones Counter — einem mechanischen Getriebe an der Nabe des Vorderrads, das Bruchteile einer Umdrehung mit hoher Auflösung zählt.

Die Logik dahinter: Der absolute Radumfang ist unbekannt und verändert sich ständig — Reifendruck, Temperatur, Gewicht des Vermessers. Deshalb rechnet man den Zähler nicht direkt in Meter um, sondern kalibriert ihn auf einer Referenzstrecke.

Die Kalibrierstrecke ist gerade, eben und asphaltiert, üblicherweise 300–400 Meter lang und mit einem Stahlmaßband ausgemessen.
Der Vermesser befährt sie mindestens viermal vor der Streckenvermessung und mindestens viermal danach.
Die Kalibrierung „danach“ ist Pflicht, weil der Reifen im Lauf mehrerer Stunden Luft verliert und ein Teil der Vermessung damit mit einem anderen Rad gemacht wurde.

Der kürzestmögliche Weg

Das zweite Prinzip ist weniger offensichtlich und erklärt die Hälfte aller Missverständnisse rund um die Uhr.

Die Strecke wird auf dem kürzestmöglichen Weg vermessen — SPR, shortest possible route. Der Vermesser fährt strikt an der Innenseite aller Kurven, schneidet die Tangenten und fährt am Bordstein entlang, wo das physisch zulässig ist. So läuft in einem echten Rennen niemand.

Jede Strecke wird zweimal unabhängig vermessen, und die beiden Ergebnisse müssen auf 0,08% genau übereinstimmen. Von beiden zählt der größere Wert.

Ein Meter pro Kilometer

Und schließlich das dritte Prinzip — der Faktor zur Vermeidung zu kurzer Strecken (short course prevention factor).

Zu allen Messungen wird ein Meter pro Kilometer addiert, also der Faktor 1,001. Der Marathon wird bei der Vermessung als 42 237 Meter angesetzt, nicht als 42 195.

Der Sinn liegt in der Asymmetrie des Fehlers. Eine Strecke, die länger ist als angegeben, ist ärgerlich. Eine zu kurze Strecke ist eine Katastrophe: Rekorde werden annulliert, Qualifikationen gestrichen, die gesamte Ergebnisliste wird wertlos. Deshalb ist in das System bewusst ein Puffer zugunsten von „etwas länger“ eingebaut.

Daraus folgt eine Erkenntnis, die man einmal akzeptieren und danach nicht mehr diskutieren sollte: Jede zertifizierte Strecke ist von vornherein etwas länger als der Nennwert. Beim Marathon um etwa 42 Meter. Das ist kein Fehler, das ist Konstruktion.

Warum die Uhr immer mehr anzeigt

Jetzt ist klar, warum der Garmin im Marathonziel 42,4–42,7 km anzeigt, und warum das nicht bedeutet, dass die Strecke schief vermessen wurde.

Drei Dinge addieren sich.

Der Puffer 1,001 — plus 42 Meter.

Sie laufen nicht auf dem SPR. Überholmanöver, Verpflegungsstellen, ein weiter Bogen in der Kurve, der Versuch, dem Pulk auszuweichen. Bei zwanzig Kurven mit je ein bis zwei Metern zu viel kommen ein bis zwei hundert Meter zusammen — bei einem dicht besetzten Stadtmarathon mehr.

Die eigene GPS-Ungenauigkeit. Nach einer Messung beim Ultramarathon Two Oceans (56 km, 255 Läufer, acht Gerätekategorien) lag der mediane relative Fehler der Uhren zwischen 0,6 ± 0,3% und 1,9 ± 1,5%. Auf der Marathondistanz sind 1% gleich 420 Meter. Der Fehler wächst durch hohe Gebäude, Brücken, Tunnel, dichtes Laub und häufige Kurven: Der Empfänger schneidet den Kurvenbogen zu geraden Abschnitten ab oder fügt umgekehrt im Stand „Rauschen“ hinzu.

Genau deshalb taugt GPS nicht zur Zertifizierung — nicht weil die Uhren schlecht wären, sondern weil die geforderte Genauigkeit von 0,08% für sie unerreichbar ist.

Was ein Läufer tun kann

Rechnen Sie Ihre Renneinteilung nach den Kilometerschildern auf der Strecke, nicht nach der Uhr. Die Schilder stehen nach der vermessenen Distanz; die Uhr richtet sich nach ihrer eigenen Version der Wirklichkeit. Wenn die Uhr bei Kilometer 30 der Markierung um 300 Meter voraus ist, laufen Sie etwas langsamer, als Sie denken, und verrechnen sich bei der Einteilung.
Stellen Sie den Auto-Lap auf manuell oder gleichen Sie zumindest mit den Schildern ab. Der automatische GPS-Kilometer verschiebt das Tempo um 3–5 Sekunden gegenüber dem echten.
Laufen Sie die Tangenten. Das ist die einzige legale Möglichkeit, sich den 42,195 anzunähern. Auf einer verwinkelten Stadtstrecke summiert sich die Ersparnis auf ein paar hundert Meter — also auf eine Minute.
Prüfen Sie das Streckenzertifikat, wenn Sie wegen einer Norm anreisen. Ein Zertifikat von AIMS/World Athletics oder dem nationalen Verband unterscheidet ein Ergebnis, das anerkannt wird, von einem, das eine schöne Erinnerung bleibt.
Rechnen Sie nicht damit, dass jemand für Sie umrechnet. Der Fall Edmonton hat die Haltung der Major-Veranstalter im Klartext gezeigt: Umgerechnet wird nur eine korrekt vermessene Distanz.

Das Wichtigste

Der Marathon in Edmonton 2026 war wegen einer nicht ausgeglichenen Umleitung 674,4 Meter zu lang; Boston weigerte sich, korrigierte Ergebnisse anzuerkennen.
Strecken werden mit dem Fahrrad und Jones Counter vermessen, kalibriert auf einer Referenzstrecke von 300–400 m mindestens viermal vor und viermal nach der Vermessung.
Gemessen wird auf dem kürzestmöglichen Weg, zweimal unabhängig, mit einer Abweichung von höchstens 0,08%; gewertet wird der größere Wert.
Zu allem wird 1 Meter pro Kilometer addiert (Faktor 1,001) — der Marathon wird als 42 237 m vermessen.
Eine zertifizierte Strecke ist deshalb immer etwas länger als der Nennwert, um etwa 42 Meter.
Der Fehler von Sport-GPS-Uhren liegt nach einer Messung über 56 km zwischen 0,6% und 1,9%, also bei bis zu 800 Metern im Marathon.
Die Orientierung auf der Strecke geben die Kilometerschilder, nicht die Anzeige der Uhr.

Quellen: Marathon Handbook, „Edmonton Marathon Defends Course Runners Say Ran Long“, 2026 · Boston Athletic Association, Stellungnahme zur Politik der Ergebnisanerkennung · World Athletics / AIMS, Regeln der Streckenvermessung und Faktor zur Vermeidung zu kurzer Strecken · Johansson R.E., Adolph S.T., Swart J., Lambert M.I. „Accuracy of GPS sport watches in measuring distance in an ultramarathon running race“. International Journal of Sports Science & Coaching, 2020. DOI: 10.1177/1747954119899880