Em agosto de 2026, os participantes da maratona de Edmonton correram não 42,195 km, e sim cerca de 674 metros a mais. O motivo é prosaico: um desvio por causa de uma obra, que não foi compensado com um encurtamento em outro trecho. Para parte dos corredores, o relógio marcou cerca de 800 metros excedentes.

Daí em diante a história ficou dolorosa. Os organizadores pediram desculpas, mas se recusaram a devolver o dinheiro. E a Boston Athletic Association respondeu com uma formulação sem alternativas: resultados corrigidos não são aceitos se a distância foi maior ou menor que 42,195 km — é uma política antiga, e não haverá exceções.

O custo disso é fácil de calcular. No ritmo embutido nos índices de qualificação, os 674,7 metros a mais custam cerca de 2 minutos e 48 segundos aos homens de 18–34 anos e cerca de 3 minutos e 26 segundos às mulheres de 40–44. Na seleção para Boston-2026, foram cortadas 8887 pessoas que tinham cumprido o índice — a linha de corte ficou 4:34 mais rápida que a oficial. Ou seja, três minutos a mais não é «quase consegui», é ficar de fora por um ano.

A história é ótima porque obriga a fazer uma pergunta que normalmente não incomoda ninguém: de onde vem, afinal, a certeza de que o percurso tem exatamente 42,195?

O contador de Jones

Percursos certificados não são medidos com trena, nem com roda de medição, nem com GPS. São medidos com uma bicicleta equipada com o contador de Jones — um redutor mecânico no cubo da roda dianteira, que conta frações de volta com alta resolução.

A lógica é a seguinte. O comprimento absoluto da circunferência da roda é desconhecido e varia o tempo todo: pressão do pneu, temperatura, peso do medidor. Por isso o contador não é convertido diretamente em metros, e sim calibrado em um trecho de referência.

O trecho de calibração é reto, plano, asfaltado, normalmente de 300–400 metros, medido com trena de aço.
O medidor o percorre pelo menos quatro vezes antes da medição do percurso e pelo menos quatro vezes depois.
A calibração «depois» é obrigatória, porque em algumas horas o pneu perde pressão, e parte da medição acaba tendo sido feita com outra roda.

O caminho mais curto possível

O segundo princípio é menos óbvio e explica metade dos mal-entendidos com o relógio.

O percurso é medido pelo caminho mais curto possível — SPR, shortest possible route. O medidor anda estritamente pelo lado interno de todas as curvas, corta pelas tangentes, passa rente à guia onde isso é fisicamente permitido. Ninguém corre assim em uma prova de verdade.

Cada percurso é medido duas vezes de forma independente, e os dois resultados precisam coincidir com precisão de 0,08%. Dos dois, adota-se o maior.

Um metro por quilômetro

E, por fim, o terceiro princípio — o fator de prevenção de percurso curto (short course prevention factor).

A todas as medições se acrescenta um metro a cada quilômetro, ou seja, um multiplicador de 1,001. Na medição, a maratona é considerada como 42 237 metros, e não 42 195.

O sentido está na assimetria do erro. Um percurso mais longo do que o anunciado é chato. Um percurso mais curto é uma catástrofe: recordes são anulados, qualificações são canceladas, todo o protocolo perde valor. Por isso o sistema tem embutida, de propósito, uma margem a favor do «um pouco mais longo».

Daí decorre uma conclusão que vale a pena aceitar de uma vez e não discutir mais: qualquer percurso certificado é, de saída, um pouco mais longo que o nominal. Cerca de 42 metros na maratona. Isso não é um erro, é o projeto.

Por que o relógio sempre mostra mais

Agora fica claro por que, na chegada da maratona, o Garmin desenha 42,4–42,7 km, e isso não significa que o percurso foi medido torto.

Somam-se três coisas.

A margem de 1,001 — mais 42 metros.

Você não corre pelo SPR. Ultrapassagens, postos de hidratação, um arco largo na curva, a tentativa de escapar da multidão. Com um ou dois metros a mais em vinte curvas, acumulam-se cem ou duzentos metros — e numa maratona urbana cheia, mais do que isso.

O erro próprio do GPS. Segundo a medição feita na ultramaratona Two Oceans (56 km, 255 corredores, oito categorias de aparelhos), o erro relativo mediano dos relógios ia de 0,6 ± 0,3% a 1,9 ± 1,5%. Na distância da maratona, 1% são 420 metros. O erro aumenta com prédios altos, pontes, túneis, folhagem densa e curvas frequentes: o receptor corta o arco da curva em segmentos retos ou, ao contrário, acrescenta «ruído» parado no lugar.

É justamente por isso que o GPS não serve para certificação — não porque os relógios sejam ruins, mas porque a precisão exigida de 0,08% é inatingível para eles.

O que o corredor deve fazer

Calcule o ritmo pelas marcas quilométricas do percurso, e não pelo relógio. As marcas seguem a distância medida; o relógio segue a versão de realidade dele. Se, no trigésimo quilômetro, o relógio estiver «na frente» da marcação em 300 metros, você está correndo um pouco mais devagar do que pensa, e vai errar a distribuição do ritmo.
Mude a volta automática para manual ou, pelo menos, confira com as marcas. O quilômetro automático por GPS desvia o ritmo em 3–5 segundos em relação ao real.
Corra pelas tangentes. É a única forma legítima de se aproximar dos 42,195. Em um percurso urbano sinuoso, a economia chega a algumas centenas de metros — ou seja, a um minuto.
Confira o certificado do percurso, se você vai atrás de um índice. Ter o certificado da AIMS/World Athletics ou da federação nacional é o que diferencia um resultado que será aceito de um resultado que vai ficar como uma lembrança agradável.
Não espere que recalculem para você. O caso de Edmonton mostrou a posição dos organizadores das majors em texto direto: só uma distância corretamente medida está sujeita a recálculo.

O essencial

A maratona de Edmonton-2026 saiu 674,4 metros mais longa por causa de um desvio não compensado; Boston se recusou a aceitar os resultados corrigidos.
Os percursos são medidos com uma bicicleta com contador de Jones, calibrada em um trecho de referência de 300–400 m pelo menos quatro vezes antes e quatro vezes depois da medição.
A medição é feita pelo caminho mais curto possível, duas vezes de forma independente, com divergência de no máximo 0,08%; vale o resultado maior.
A tudo se acrescenta 1 metro por quilômetro (fator 1,001) — a maratona é medida como 42 237 m.
Por isso um percurso certificado é sempre um pouco mais longo que o nominal, cerca de 42 metros.
O erro dos relógios GPS esportivos, segundo a medição em 56 km, vai de 0,6% a 1,9%, ou seja, até 800 metros na maratona.
A referência durante a prova são as marcas quilométricas, e não o que o relógio mostra.

Fontes: Marathon Handbook, «Edmonton Marathon Defends Course Runners Say Ran Long», 2026 · Boston Athletic Association, comentário sobre a política de aceitação de resultados · World Athletics / AIMS, regras de medição de percursos e fator de prevenção de percurso curto · Johansson R.E., Adolph S.T., Swart J., Lambert M.I. «Accuracy of GPS sport watches in measuring distance in an ultramarathon running race». International Journal of Sports Science & Coaching, 2020. DOI: 10.1177/1747954119899880