장거리 레이스와 NSAIDs: 「혹시 몰라서」 먹는 한 알이 신장을 망가뜨리는 이유

출발 30분 전 대기 구역에서는 늘 같은 장면이 반복됩니다. 누군가 블리스터 포장을 꺼내 이부프로펜 한 알을 밀어내고 이온음료로 넘깁니다. 지금 어딘가 아파서가 아니라, 30km 지점에서 무릎이 쑤시지 않도록 「혹시 몰라서」 먹는 겁니다. 아마 이것이 아마추어 지구력 스포츠에서 가장 흔하면서도 가장 과소평가된 실수일 것입니다.

얼마나 흔하고, 효과는 있을까

규모부터 놀랍습니다. BMJ Open Sport & Exercise Medicine에 실린 Pannone과 Abbott의 리뷰(2024)에 따르면 **철인3종 선수의 84%, 아마추어 러너의 88%**가 최근 12개월 사이에 NSAIDs(비스테로이드성 소염진통제)를 복용했습니다. 별도의 철인3종 선수 설문에서는 327명 중 196명이 복용을 보고했습니다. 거의 3분의 2입니다. 저자들은 권장량을 넘는 용량의 상습 복용이 엘리트와 아마추어 모두에게서 나타난다는 점을 따로 짚습니다.

이제 핵심입니다. 무엇을 위해서일까요? 연구들은 염증 지표나 산화 스트레스 같은 생화학적 변화는 포착하지만, NSAIDs군과 위약군 사이에서 경기력 차이는 발견하지 못합니다. 결승선에서 단 1초도 얻지 못한 채 부작용 세트만 온전히 떠안는 셈입니다.

근거의 질도 짚고 넘어가야 합니다. 리뷰에 포함된 연구는 30편이었고 그중 무작위 대조시험은 4편뿐이었으며, 참가자가 100명을 넘은 연구는 30편 중 7편에 불과했습니다. 저자들은 울트라마라토너의 건강 피해에 대한 근거가 아직 매우 제한적이라고 솔직하게 적습니다. 하지만 「데이터가 적다」는 것은 「안전하다고 입증됐다」는 뜻이 아닙니다. 그리고 그중 유난히 두드러지는 신호가 하나 있습니다.

신장에서 벌어지는 일

이 주제에서 가장 질 높은 연구는 Lipman과 동료들의 무작위 이중맹검 위약대조 시험(Emergency Medicine Journal, 2017)입니다. 참가자 89명, 고비·아타카마·에콰도르·스리랑카의 사막 레이스, 거리 80km(50마일), 이부프로펜 400 mg을 4시간마다 복용한 군과 위약군을 비교했습니다.

결과는 이렇습니다. 급성 신손상(AKI)이 이부프로펜군에서는 52%, 위약군에서는 34% 발생했습니다. 차이는 18퍼센트포인트(95% 신뢰구간 −4%에서 41%)로, 형식적으로는 통계적 유의성 기준에 도달하지 못했습니다. 그러나 기억해 둘 숫자는 NNH 5.5입니다. 위약 대신 이부프로펜을 복용한 약 5.5명당 신장 손상 사례가 한 건씩 추가로 발생한다는 뜻입니다. 저자들의 결론은 요컨대, 장거리에서 NSAIDs를 복용하기 전에는 신중해야 하며 그것이 신장 손상을 악화시킬 수 있다는 것입니다.

왜 이런 일이 생기는지는 생리학으로 설명됩니다. 긴 운동 중에는 세 가지 요인이 동시에 신장을 때립니다.

교감신경 활성화가 신장 혈관을 수축시킵니다. 혈액이 작동하는 근육과 피부로 재분배되기 때문입니다.
탈수가 RAAS(레닌-안지오텐신-알도스테론계)를 작동시켜 혈관을 더욱 강하게 수축시킵니다.
NSAIDs가 프로스타글란딘을 차단합니다. 바로 이 프로스타글란딘이 신장 세동맥의 보호성 확장을 담당하는, 즉 혈류를 마지막까지 붙들어 주는 기전입니다.

앞의 두 요인은 장거리 레이스에 따르는 불가피한 대가입니다. 약 한 알은 세 번째, 즉 보상 기전이라는 버팀목을 걷어차 버립니다. 그래서 더위 + 탈수 + NSAIDs의 조합이 각각의 요소보다 훨씬 위험하고, 그래서 「예방 삼아 출발 전에」 먹는 것이 최악의 시나리오입니다. 부하가 시작되기도 전에 방어 기전을 꺼 버리는 셈이니까요.

장, 나트륨, 그리고 회복

나트륨. 영국의 한 연구에서 이부프로펜을 복용한 마라토너들의 혈청 나트륨 농도는 평균 2,1 mmol/L 감소한 반면, 대조군에서는 2,3 mmol/L 상승했습니다(p=0,0039). 어느 아이언맨 대회 관찰에서는 저나트륨혈증이 발생한 선수 전원이 NSAIDs를 복용했습니다. 이 주제의 데이터는 전반적으로 엇갈리며 일부 대규모 연구는 연관성을 찾지 못했습니다. 하지만 신호의 방향은 기전과 일치합니다. NSAIDs는 자유수 배설에 영향을 줍니다. 맹물을 많이 마시면서 진통제까지 삼킨다면 두 가지 위험 요인을 겹쳐 쌓는 것입니다.

장. 장의 장벽 기능은 긴 운동 중 허혈만으로도 이미 손상됩니다. 이 부분의 직접적 근거는 더 적습니다. 리뷰에 포함된 위장관 관련 연구 4편은 뚜렷한 상관관계를 찾지 못했고, 1987년의 오래된 전향적 연구는 마라톤 중 대변 잠혈 손실이 증가하고 진통제가 이를 악화시킨다는 점을 기록했지만 저자들은 임상적으로 유의하지 않다고 판단했습니다.

회복. Christensen과 동료들(2012)은 NSAIDs가 슬개건에서 운동으로 유발되는 콜라겐 합성 증가를 유의하게 둔화시킨다는 점을 보여 주었습니다. 운동 후 염증은 고장이 아니라 조직을 재구성하라는 신호입니다. 그것을 억누르면 애초에 훈련한 목적인 적응까지 함께 억누르게 됩니다.

대신 무엇을 할 것인가

레이스 중의 통증은 방해물이 아니라 정보입니다. 통증을 눌러 버리면 원인이 사라지는 것이 아니라, 폼을 바꿔야 할 때인지 아니면 중도 포기해야 할 때인지 알려 주는 유일한 센서를 잃게 됩니다.

페이스 배분. 후반부에 찾아오는 「갑작스러운」 통증의 대부분은 너무 빠른 출발의 결과입니다. 페이스를 미리 계획하고 첫 3분의 1 구간에서 지켜내세요.
냉각. 모자 안에 얼음, 스펀지, 모든 급수대에서 목과 손목에 물. 열 부하가 줄면 신장에 가해지는 타격도 줄어듭니다.
맹물이 아니라 나트륨이 들어간 수분 보충. 「많이 마셔라」가 아니라 자신의 땀 손실량을 기준으로 삼으세요. 수분 손실 계산기로 필요한 양을 미리 가늠해 보세요.
원인은 출발 전에 치료하세요. 테이핑, 물리치료사와의 작업, 신발과 훈련량 조정은 출발 30분 전이 아니라 몇 주 전에 해야 할 일입니다.
아세트아미노펜에 대해. 작용 방식이 다르고 신장 프로스타글란딘을 차단하지 않지만, 그렇다고 「안전한 대체재」도 아니고 스스로 처방할 근거도 되지 않습니다. 사용 여부와 용량은 의사와 상의하세요.

핵심 정리

레이스에서 NSAIDs를 복용하는 사람은 매우 많지만(철인3종 선수와 러너의 84~88%), 기록 향상은 없습니다. 생화학적 변화만 남습니다.
80km 무작위 대조시험에서 4시간마다 이부프로펜 400 mg을 복용한 결과 **급성 신손상이 52%, 위약군은 34%**였고 NNH는 5.5였습니다.
기전: 신장 혈관 수축 + 탈수에 따른 RAAS 활성화 + 보호성 프로스타글란딘 차단 = 세 방향에서 동시에 오는 타격.
출발 전 「혹시 몰라서」 먹는 것이 최악입니다. 부하가 시작되기도 전에 방어가 꺼지고, 더위 속에서는 위험이 겹쳐 쌓입니다.
저나트륨혈증과 콜라겐 합성에 대한 신호도 같은 이야기를 합니다. 수분·전해질 균형과 적응이 함께 무너진다는 것입니다.
효과를 내는 것은 알약이 아니라 페이스 배분, 냉각, 나트륨, 그리고 미리 해결해 둔 통증의 원인입니다.

이 글은 교육 목적의 자료이며 의사의 진료를 대신하지 않습니다. 약을 스스로 처방하거나 임의로 중단하지 마세요. 통증이 반복되거나 심해지거나 훈련을 방해한다면 전문가의 진료를 받으세요.

출처: Pannone L., Abbott A. Effects of NSAIDs on the health of marathon and ultramarathon runners: a scoping review. BMJ Open Sport & Exercise Medicine, 2024;10(1):e001846. https://doi.org/10.1136/bmjsem-2023-001846 · Lipman G.S. et al. Ibuprofen versus placebo effect on acute kidney injury in ultramarathons: a randomised controlled trial. Emergency Medicine Journal, 2017;34(10):637–642. https://doi.org/10.1136/emermed-2016-206353