FANS nelle gare lunghe: perché la pastiglia presa „per sicurezza“ colpisce i reni

Nell'area di partenza, mezz'ora prima di andare in griglia, si assiste sempre allo stesso rituale: qualcuno tira fuori il blister, fa saltare fuori una compressa di ibuprofene e la manda giù con un sorso di isotonica. Non perché faccia male qualcosa in quel momento, ma «per sicurezza», perché il ginocchio non cominci a protestare al trentesimo chilometro. È probabilmente l'errore più diffuso e più sottovalutato dello sport di resistenza amatoriale.

Quanto è diffuso e serve davvero a qualcosa

La portata del fenomeno impressiona. Secondo la revisione di Pannone e Abbott (2024), pubblicata su BMJ Open Sport & Exercise Medicine, l'84% dei triatleti e l'88% dei runner amatoriali ha assunto FANS nei 12 mesi precedenti. In un sondaggio a parte condotto tra i triatleti, 196 persone su 327 hanno dichiarato di farne uso: quasi due terzi. Gli autori sottolineano un punto in particolare: l'assunzione sistematica a dosi superiori a quelle raccomandate si riscontra sia tra gli élite sia tra gli amatori.

E ora il punto centrale. A che pro tutto questo? Gli studi registrano variazioni biochimiche (marcatori di infiammazione, di stress ossidativo) ma non rilevano alcuna differenza di prestazione tra i gruppi FANS e placebo. In altre parole, si incassa l'intero pacchetto di effetti collaterali in cambio di zero secondi al traguardo.

Vale la pena spendere due parole sulla qualità delle evidenze: la revisione ha incluso 30 studi, di cui solo 4 randomizzati controllati, e appena 7 su 30 con più di un centinaio di partecipanti. Gli autori scrivono onestamente che le prove di un danno alla salute degli ultramaratoneti sono ancora molto limitate. Ma «pochi dati» non significa «dimostrato sicuro». E un segnale, tra tutti, spicca in modo particolare.

Che cosa succede ai reni

Lo studio più solido sul tema è il trial randomizzato in doppio cieco controllato con placebo di Lipman e colleghi (Emergency Medicine Journal, 2017). 89 partecipanti, gare nei deserti del Gobi, dell'Atacama, dell'Ecuador e dello Sri Lanka, distanza di 80 km (50 miglia), ibuprofene 400 mg ogni 4 ore contro placebo.

Il risultato: un danno renale acuto (AKI) si è sviluppato nel 52% del gruppo ibuprofene contro il 34% del gruppo placebo. La differenza è di 18 punti percentuali (IC 95% da −4% a 41%) e formalmente non ha raggiunto la soglia di significatività statistica. Ma il numero da tenere a mente è NNH 5.5: ogni cinque persone e mezza circa che assumono ibuprofene invece del placebo, si registra un caso aggiuntivo di danno renale. La conclusione degli autori, alla lettera, è che prima di assumere un FANS su una lunga distanza conviene rifletterci, perché può aggravare il danno renale.

Il motivo si capisce dalla fisiologia. Durante uno sforzo prolungato i reni vengono colpiti da tre fattori contemporaneamente:

L'attivazione simpatica restringe i vasi renali: il sangue viene ridistribuito verso i muscoli in attività e verso la pelle.
La disidratazione attiva il sistema renina-angiotensina-aldosterone, che restringe i vasi ancora di più.
I FANS bloccano le prostaglandine, ed è proprio a loro che spetta la dilatazione protettiva delle arteriole renali, cioè l'ultimo meccanismo che tiene a galla il flusso ematico.

I primi due fattori sono il prezzo inevitabile di una gara lunga. La pastiglia fa saltare il terzo, quello compensatorio. È per questo che la combinazione caldo + disidratazione + FANS è più pericolosa di ciascuno di questi elementi preso singolarmente, ed è per questo che assumerli «in prevenzione, prima della partenza» è lo scenario peggiore possibile: si disattiva la protezione ancora prima che lo sforzo cominci.

Intestino, sodio e recupero

Sodio. In uno studio britannico, nei maratoneti che avevano assunto ibuprofene la concentrazione sierica di sodio è calata in media di 2,1 mmol/l, mentre nel gruppo di controllo è aumentata di 2,3 mmol/l (p=0,0039). In un'osservazione condotta su un Ironman, tutti gli atleti che hanno sviluppato iponatriemia assumevano FANS. I dati su questo punto sono nel complesso contraddittori: alcuni lavori di ampie dimensioni non hanno trovato l'associazione. Ma la direzione del segnale coincide con il meccanismo: i FANS influenzano l'eliminazione dell'acqua libera. Se bevete molta acqua pura e ci aggiungete un antidolorifico, state sommando due fattori di rischio.

Intestino. La funzione di barriera intestinale, durante uno sforzo prolungato, è già di per sé compromessa dall'ischemia. Qui le prove mirate sono più scarse: nella revisione, quattro lavori sull'apparato gastrointestinale non hanno evidenziato una correlazione chiara, mentre un vecchio studio prospettico del 1987 ha registrato un aumento della perdita di sangue con le feci durante la maratona, accentuato dagli analgesici, pur giudicandolo clinicamente non rilevante.

Recupero. Christensen e colleghi (2012) hanno dimostrato che i FANS attenuano in modo significativo l'aumento della sintesi di collagene indotto dall'esercizio nel tendine rotuleo. L'infiammazione dopo l'allenamento non è un guasto, è il segnale che avvia il rimodellamento del tessuto. Zittendola, si zittisce anche l'adattamento per il quale ci si è allenati.

Che cosa fare al suo posto

Il dolore in gara è un'informazione, non un intralcio. Mettendolo a tacere non si elimina la causa: ci si priva dell'unico sensore in grado di dire che è ora di cambiare tecnica o di ritirarsi.

Gestione del ritmo. Gran parte del dolore «improvviso» nella seconda metà è la conseguenza di una partenza troppo veloce. Pianificate il passo in anticipo e mantenetelo nel primo terzo di gara.
Raffreddamento. Ghiaccio sotto il cappellino, spugna, acqua su collo e polsi a ogni ristoro. Meno carico termico significa meno stress per i reni.
Idratazione con sodio, non semplice acqua. Regolatevi sulle vostre perdite di sudore, non sul «bevi tanto». Stimate in anticipo il volume con il calcolatore delle perdite di liquidi.
Curate la causa prima della partenza. Taping, lavoro con il fisioterapista, correzione delle calzature e dei volumi: nelle settimane precedenti, non 30 minuti prima dello sparo.
Sul paracetamolo. Agisce in modo diverso e non blocca le prostaglandine renali, ma non è una «alternativa sicura» né un motivo per l'autoprescrizione: modalità d'uso e dosi vanno discusse con il medico.

In sintesi

In gara i FANS li prende moltissima gente (fino all'84–88% tra triatleti e runner), ma non producono alcun guadagno di prestazione: solo variazioni biochimiche.
In un RCT sugli 80 km, l'ibuprofene a 400 mg ogni 4 ore ha prodotto AKI nel 52% dei casi contro il 34% del placebo, con NNH 5.5.
Il meccanismo: vasocostrizione renale + disidratazione con attivazione del SRAA + blocco delle prostaglandine protettive = tre colpi in una volta sola.
Prenderli «per sicurezza» prima della partenza è l'opzione peggiore: la protezione si spegne prima ancora che lo sforzo cominci, e con il caldo i rischi si sommano.
I segnali su iponatriemia e sintesi di collagene raccontano la stessa storia: ne risentono l'equilibrio idrosalino e l'adattamento.
A funzionare non è la pastiglia, ma la gestione del ritmo, il raffreddamento, il sodio e una causa del dolore curata per tempo.

Questo contenuto ha finalità educative e non sostituisce il parere del medico. Non prescrivete né sospendete farmaci di vostra iniziativa. Se il dolore si ripresenta, aumenta o vi impedisce di allenarvi, rivolgetevi a uno specialista.

Fonti: Pannone L., Abbott A. Effects of NSAIDs on the health of marathon and ultramarathon runners: a scoping review. BMJ Open Sport & Exercise Medicine, 2024;10(1):e001846. https://doi.org/10.1136/bmjsem-2023-001846 · Lipman G.S. et al. Ibuprofen versus placebo effect on acute kidney injury in ultramarathons: a randomised controlled trial. Emergency Medicine Journal, 2017;34(10):637–642. https://doi.org/10.1136/emermed-2016-206353